La competición Heartland Championship , conocida por motivos de patrocinio como Bunnings Warehouse Heartland Championship , es una competición de rugby nacional en Nueva Zelanda . Fue fundada en 2006 como una de las dos competiciones sucesoras de la antigua competición nacional del país, el Campeonato Nacional Provincial (NPC). Los 27 equipos provinciales del país se dividieron en dos competiciones distintas. Trece de los equipos originales, más un equipo fusionado creado a partir de otros dos equipos, ingresaron a la nueva competencia profesional de alto nivel, la Copa Air New Zealand (más tarde conocida como Copa ITM, Copa Mitre 10 y actualmente NPC). Los 12 equipos restantes ingresaron al nuevo Heartland Championship, cuyos equipos disputan dos trofeos distintos, ambos con nombres de jugadores famosos de Nueva Zelanda:
El Campeonato Heartland se lleva a cabo anualmente y comienza en agosto. Compiten equipos de rugby de 12 uniones provinciales.
Los puntos se obtienen durante la competición según el siguiente calendario:
Antes de la Competición de 2011, el torneo se llevaba a cabo en tres rondas. [1] Esto era similar a la estructura de la Copa Air New Zealand de 2006 , pero esa competencia colapsó sus dos primeras fases en una sola a partir de 2007 . Al comienzo de la Primera Ronda, los 12 equipos se dividirían en grupos preclasificados de seis equipos cada uno, Grupo A y Grupo B. Las clasificaciones también se basaron en las posiciones en la competencia del año anterior. Durante la Primera Ronda, cada equipo jugaría contra los otros equipos en su grupo una vez. Todos los equipos tendrían dos o tres partidos en casa, y los tres primeros clasificados de cada grupo al comienzo de la temporada recibirían el partido extra en casa.
Todos los equipos avanzarían a la Segunda Ronda. Los tres mejores equipos de cada grupo avanzan a la Copa Meads, mientras que los tres últimos equipos ingresan a la Copa Lochore.
En la segunda ronda, cada equipo de las Copas Meads y Lochore jugó contra los tres equipos que no jugó durante la Primera Ronda. Los tres equipos con más puntos de competición en la Primera Ronda jugarían dos partidos en casa y uno fuera, mientras que los otros tres equipos jugarían un partido en casa y dos fuera.
Todos los puntos de competencia de la Primera Ronda se trasladaron a la Segunda Ronda, y los puntos de competencia obtenidos en ambas rondas determinaron los equipos que avanzaron a las semifinales de cada Copa en la Tercera Ronda. Los cuatro mejores equipos de las competiciones de la Copa Meads y Lochore al final de la segunda ronda avanzaron a las semifinales.
En esta ronda, los 12 equipos jugarán 8 partidos cada uno. Del 1.º al 4.º lugar en la clasificación al final de las 8 semanas jugarán por la Copa Meads, mientras que del 5.º al 8.º jugarán por la Copa Lochore.
Los ganadores de las Copas Meads y Lochore se determinan en torneos de eliminación simple de cuatro equipos. Los enfrentamientos de semifinales están clasificados 1-4 y 2-3, y el mejor clasificado recibe la ventaja de jugar en casa. El mejor clasificado superviviente alberga cada final de Copa.
El Campeonato Heartland lo disputan los siguientes equipos: [1]
Antes de 2006, East Coast, North Otago, Poverty Bay y Wanganui compitieron en la División Dos del NPC, junto con Counties-Manukau, Hawke's Bay, Manawatu, Nelson Bays y Marlborough (todos promovidos a la Copa Air New Zealand, Nelson Bays y Marlborough fusionándose para formar Tasman). Los equipos restantes compitieron en la División Tres de la NPC.
En 2021, se anunció un nuevo trofeo de desafío para los equipos del Heartland Championship, que lleva el nombre del All Black Bill Osborne de 16 pruebas . Seguiría reglas similares a las del Escudo Ranfurly .
El Osborne Taonga fue diseñado y creado por Kaiwhakaairo (tallador) y artista Jason Hina ( Ngā Rauru Kiitahi , Te Atihaunui ā Pāpārangi, Ngāti Apa , Ngāpuhi , Ngāti Kauwhata y Ngāti Raukawa ) y su colega tallista Bill Doyle, quien creó el Tū. Trofeo Kotahi Aotearoa. [2]
A partir de 2022, el premio al Jugador del Año del Heartland Championship recibirá una medalla que lleva el nombre del ex capitán de los All Blacks, Ian Kirkpatrick . [3]
El ganador de 2022 fue Sam Parkes (Costa Este) y los otros finalistas fueron Siu Kakala (South Canterbury) y Semi Vodosese (Whanganui). [4]
Cada año se selecciona un Heartland XV de Nueva Zelanda para reconocer a los jugadores con mejor desempeño en el campeonato. El equipo seleccionado juega varios partidos y en algunos años realiza una gira por el extranjero.
