Bloomer era el nombre que se utilizaba para referirse a tres clases similares de locomotoras de pasajeros exprés 2-2-2 diseñadas por James McConnell para la División Sur del Ferrocarril de Londres y Noroeste (LNWR). Se construyeron un total de setenta y cuatro entre 1851 y 1862. Las clases eran similares en diseño y disposición, pero diferían en dimensiones.
El nombre "Bloomer" fue inicialmente un apodo, pero pronto se adoptó oficialmente. El apodo se puso de moda en el otoño de 1851, cuando llegó la primera locomotora a la línea, debido al entusiasmo popular que despertó la aparición de mujeres con pantalones, como defendía la señora Amelia Bloomer . La creencia generalizada de que se les dio este apodo porque mostraban más las ruedas que las locomotoras anteriores no tiene sentido: la mayoría de las locomotoras anteriores en la línea tenían ruedas desnudas .
Otro mito que perdura es que hasta 1862 las Bloomers (y otras locomotoras de la División Sur) estaban pintadas de color bermellón. No fue así, aunque algunas se pintaron de un rojo ciruela muy oscuro a partir de 1861, antes de que el color estándar volviera al verde al año siguiente y luego cambiara a negro a partir de 1873.
En abril de 1862, las locomotoras de la División Sur fueron renumeradas en la serie LNWR mediante la adición de 600 al número de cada motor.
Aparte de dos de las locomotoras de 6 pies y 6 pulgadas que fueron desguazadas en 1866, a todas las Bloomers se les dieron placas de identificación en 1872; los nombres otorgados fueron de la variedad miscelánea habitual en el LNWR.
El diseño de estas locomotoras se derivó de seis exitosas locomotoras 2-2-2 suministradas al ferrocarril por Bury, Curtis y Kennedy en 1848. McConnell sustituyó los bastidores de placas , proporcionó calderas más grandes y ruedas motrices de 7 pies 0 pulgadas (2,134 m). Las primeras veinte fueron construidas por Sharp, Stewart and Company entre 1851 y 1853. Se construyeron veinte ejemplares más en 1861/2: cinco por Sharp Stewart & Co., cinco por Kitson and Company y diez en las obras ferroviarias de Wolverton del LNWR. [1]
Fueron numerados 247–256, 287–296 y 389–408 hasta 1862, cuando fueron renumerados con la adición de 600, pasando a ser 847 a 1008.
Las locomotoras se utilizaron principalmente en servicios expresos de pasajeros entre Londres y Birmingham y, desde 1860, también de Rugby a Stafford.
Durante las décadas de 1860 y 1870, la mayoría de las locomotoras de esta clase se reconstruyeron con calderas nuevas (Crewe); la capacidad de los ténderes originales de 2000 galones se redujo a 1700 galones debido a la introducción de abrevaderos en la línea principal. Las retiradas se produjeron entre junio de 1876 y noviembre de 1888.
* Número asignado, pero posiblemente nunca llevado
En 1854 se construyeron once unidades más pequeñas con ruedas motrices de 1,981 m (6 pies y 6 pulgadas) para su uso en trenes principales rápidos secundarios y ramales de la División Sur. McConnell originalmente pretendía que estas locomotoras fueran una variante con ruedas de 2,13 m (7 pies) de su clase Patent, pero el diseño fue modificado por orden de los directores para convertirlo en una versión más pequeña de las exitosas Bloomer. Al igual que ellas, el diseño se basaba estrechamente en la locomotora monomotor de 1,83 m (6 pies) de Bury, Curtis & Kennedy de 1848; McConnell llamó al diseño de la Bloomer pequeña "Bury's Improved" (Bury's Mejorado).
Siete fueron construidas por R and W Hawthorn y cuatro por Vulcan Foundry . Se construyeron veinte más de este diseño en Wolverton Works entre 1857 y 1861. [1] Los números que se transportaron originalmente fueron una variedad del 2 al 381, renumerados del 602 al 981 en 1862. Dos fueron retiradas en 1866, pero las otras fueron reconstruidas entre 1868 y 1876; la última fue desguazada en 1887.
En 1861 , Wolverton Works construyó tres locomotoras con ruedas motrices de 2,286 m (7 pies y 6 pulgadas) junto con la caja de fuego patentada por McConnell , destinadas a los trenes expresos más rápidos. Eran más pesadas de lo que se había planeado, por lo que se cancelaron otras dos locomotoras, encargadas y en construcción, en febrero de 1862. Esto provocó la dimisión inmediata de McConnell. Las tres locomotoras completadas (números 372/3/5) se almacenaron, por lo que apenas funcionaron en su estado original. Una de ellas (número 373) se exhibió en la Exposición Internacional de 1862 en South Kensington, de mayo a noviembre de 1862.
Tras ser reconstruidas con calderas normales en 1866/7, estuvieron en funcionamiento hasta su retirada en 1880 y 1882. Muchos años después se las describió como "Extra-large Bloomers".
En 1991, los aprendices construyeron una réplica exacta a tamaño real que no funcionaba para exhibirla en el exterior de la estación de Milton Keynes. Representaba el modelo en su estado original entre 1873 y 1876, llevaba el número "1009" como si fuera el último de la clase, el 1008, y se la denominó "Wolverton" para conmemorar las obras de la División Sur, aunque ninguna locomotora llevaba ese nombre en la LNWR. En 2006, se la llevó a las obras de Wolverton (que entonces pertenecían a Alstom y más tarde a Railcare) para su renovación y repintado. La renovación fue financiada y llevada a cabo por los distintos propietarios de las obras de Wolverton y, más tarde, por Knorr-Bremse RailServices en las obras de Wolverton. El Ayuntamiento de Wolverton y Greenleys y la Sociedad de Arte y Patrimonio de Wolverton querían que la réplica tuviera una ubicación en Stratford Road, fuera de las obras del ferrocarril, pero esto no era viable y provocó un gran retraso en la reubicación del modelo. El 3 de marzo de 2017, la réplica se trasladó a su nuevo hogar en el Museo de Milton Keynes .
En 1986 se comenzó a construir en Tyseley una locomotora de tamaño completo, tal como estaba en las condiciones originales de la División Sur (antes de 1862), y en 1990 se completó en un 90 %. Nunca se terminó; sin embargo, en junio de 2019 se lanzó el proyecto LNWR Bloomer para completar la locomotora.