Blackpool Panthers RLFC era un club de la liga de rugby profesional inglés con sede en Lytham St Annes , Lancashire. Jugaron en Bloomfield Road , entre 2005 y 2007, luego se mudaron al Woodlands Memorial Ground, propiedad del club de rugby Fylde . Fueron miembros de la Rugby Football League de 2005 a 2010.
El club se fundó como Blackpool West Coast Panthers en 2004 para la temporada 2005 y reemplazó a Chorley Lynx , que se había retirado. Dieciséis miembros del equipo de Chorley y el entrenador de Chorley, Mark Lee, se unieron a los Panthers. [1] Blackpool acordó un arrendamiento inicial de dos años de Bloomfield Road , el hogar del Blackpool FC y fueron elegidos para la Liga Nacional Dos para la temporada 2005. El presidente original renunció antes de que comenzara la temporada, dejando a Dave Rowland a cargo. El entrenador Mark Lee fue despedido antes del inicio de la temporada y nombró al ex internacional británico Kevin Ashcroft como director del equipo con un contrato de 12 meses. Los Panthers tuvieron problemas en el campo y terminaron segundos últimos en la Liga Nacional Dos y solo lograron tres victorias en toda la temporada, contra Sheffield Eagles , Gateshead Thunder y London Skolars . En general, los Panthers no lograron causar un impacto en el público de Blackpool, con una asistencia promedio de 400 personas.
En septiembre de 2005, Dave Rowland, que había dimitido de la junta directiva pero seguía siendo el accionista mayoritario del club, presentó una propuesta para trasladar a los Panthers a Preston , donde compartirían terreno con el club de rugby Preston Grasshoppers . Sin embargo, la junta compró la participación del ex accionista principal Dave Rowland en el club y un acuerdo de último minuto les permitió asegurar el uso de Bloomfield Road a un precio de alquiler reducido. Y en una reunión pública celebrada en Bloomfield Road en octubre de 2005, el ex presidente de Leeds Rhinos , Alf Davies, advirtió al club y a sus aficionados que podrían pasar hasta cinco años hasta que el club se estableciera en el complejo. Davies, que había sido designado por la Rugby Football League para ayudar a la junta directiva de los nuevos Panthers a revitalizar el club, dijo: "Será una lucha increíble y pasarán cinco años antes de que puedas decir que estás establecido en la liga de rugby". , pero si los directores se mantienen firmes, se puede lograr". El club también confirmó que estaban trabajando en un plan para desarrollar vínculos con las escuelas locales.
La temporada 2006 volvió a ser difícil para Blackpool, ya que terminó último en la Liga Nacional Dos, ganando sólo cuatro partidos. En junio y julio se jugaron tres partidos en el Woodlands Memorial Ground del Fylde Rugby Union Club en Lytham St Annes mientras se resembraba Bloomfield Road. Los Panthers vencieron a Keighley Cougars y Workington Town , pero perdieron ante Gateshead Thunder. En octubre de 2006 se firmó un contrato para mudarse a Woodlands Memorial Ground por un período inicial de seis años, que abarca las temporadas de 2007 a 2012. La base administrativa y comercial del club también se mudó a Woodlands, y el presidente de los Panthers, John Chadwick, dijo: "Buscamos estabilidad y una base desde la cual podamos establecer a los Panthers como un club exitoso de la liga nacional que opere desde Fylde Coast. La configuración en el campo es de primer nivel.
Andy Gregory tomó el control de los Panthers en junio de 2007, cuando estaban últimos en la Liga Nacional Dos y no habían ganado en 25 partidos. Sin embargo, Gregory dimitió después de que el club terminara toda la temporada sin conseguir una sola victoria, convirtiéndose en el cuarto club deportivo profesional que ha sufrido esa suerte en el Reino Unido. Martin Crompton , ex internacional irlandés , fue nombrado entrenador al final de la temporada 2007. El club finalmente puso fin a su racha de derrotas, que había durado dos años y 45 partidos, el 6 de abril de 2008, cuando vencieron al Workington Town por 24-20. No habían ganado un partido desde que vencieron al Gateshead Thunder 38-36 el 15 de julio de 2006, y la racha se compuso de 32 partidos de la Liga Nacional Dos, 12 partidos de la Copa Northern Rail y dos partidos de la Copa Carnegie Challenge. Fue la primera victoria del club con el entrenador Martin Crompton. En mayo de 2008, ganaron partidos consecutivos por segunda vez en la historia del club, venciendo a los Hunslet Hawks y luego, una semana después, a los Swinton Lions, séptimo clasificado, por 30-28, lo que llevó a Martin Crompton a apuntar a los play-offs de la liga diciendo después. tras la victoria de Swinton: "Los play-offs siempre han sido el objetivo. Esa victoria fue un logro fantástico contra un equipo de calidad. Ahora todos juegan con confianza".
El 12 de julio de 2009, los Panthers ganaron su primer trofeo, cuando ganaron el Northern Rail Nines inaugural venciendo a los Sheffield Eagles 14-10 en la final en Bloomfield Road. Los Panthers terminaron quintos en el Campeonato 1 en 2009, pero perdieron en la primera ronda de los play-offs.
Después de la temporada 2009, Bobby Hope reemplazó a John Chadwick como presidente del club y puso las miras altas de los Panthers para la campaña 2010, prometiendo ganar el título de liga del Campeonato 1 . [2] Los Panthers terminaron la temporada en los play-offs, pero entraron en administración en octubre y se les canceló su membresía en la RFL al no haber proporcionado a la RFL un plan financiero para la próxima temporada y, por lo tanto, no participaron en la Copa de 2011. -Campeonato operativo. [3]