Belle Vue fue un estadio de fútbol en Doncaster , South Yorkshire , Inglaterra, que sirvió como estadio local del Doncaster Rovers desde 1922 hasta 2007. Los fanáticos lo conocían cariñosamente como "Old Belle Vue" (OBV) y en su apogeo tenía una capacidad total de 40.000 personas.
El estadio fue inaugurado por Charles E. Sutcliffe de la Football League el sábado 26 de agosto de 1922. El rival fue el Gainsborough Trinity . La capacidad inicial era de 7.000 espectadores, que se fue ampliando año tras año según lo permitían las finanzas. En 1927, la tribuna principal del antiguo estadio de Doncaster en el suburbio de Bennetthorpe se levantó y se trasladó sobre rodillos a Belle Vue para formar la tribuna familiar, donde permaneció hasta 1985, cuando el incendio de Valley Parade en Bradford hizo que la antigua estructura de madera fuera condenada y demolida.
En 1938 la capacidad del Belle Vue se amplió a 40.000 y fue en 1948 cuando el estadio registró su mayor asistencia con 37.099 espectadores contra el Hull City , aunque relatos apócrifos lo refutan y afirman que muchos más lograron entrar al estadio trepando muros.
En los últimos años del siglo XX, cuando la suerte del club comenzó a declinar y las finanzas se volvieron más ajustadas, la capacidad de Belle Vue se redujo drásticamente, cayendo a 4.859 en mayo de 1987 cuando se encontraron hundimientos mineros bajo tierra debajo de la terraza del Popular Stand.
Un incendio en la tribuna principal una noche de junio de 1995 causó daños cuantiosos y nueve meses después el presidente Ken Richardson fue arrestado tras un partido vespertino contra el Fulham . Fue declarado culpable de conspiración para provocar un incendio y condenado a cuatro años de prisión. El verdadero pirómano, Alan Kristiansen, recibió una pena de un año de prisión; se reveló que Kristiansen, un ex soldado del SAS , había recibido 10.000 libras de Richardson para iniciar el incendio. Sus cómplices recibieron penas de prisión de nueve meses, suspendidas durante dos años. [1]
En el verano de 2003 se iniciaron las obras de reparación de la grada Town End, la sustitución de los antiguos asientos de la tribuna principal y la ampliación de la grada Rossington. En el verano de 2004 también se amplió la grada Popular y se construyeron palcos ejecutivos en la tribuna Town End del estadio. Las nuevas oficinas del club, un nuevo bar para los aficionados y la aplicación de asfalto al aparcamiento completaron una renovación muy necesaria. En una medida que enfureció a algunos aficionados, Belle Vue pasó a llamarse Earth Stadium como parte de un acuerdo de patrocinio con la empresa financiera Earth Finance, con sede en Rotherham . La capacidad alcanzó los 11.500 espectadores.
Durante mucho tiempo se había hablado de la construcción de un nuevo estadio para el Doncaster Rovers, pero finalmente esto empezó a hacerse realidad cuando se concedió el permiso de planificación. El 17 de octubre de 2005 se inició la construcción de un complejo de estadio comunitario con capacidad para 15.000 personas. El nuevo terreno se denominó Keepmoat Stadium .
El último partido en Belle Vue fue el 23 de diciembre de 2006 contra el líder de la League One , Nottingham Forest . El Doncaster Rovers terminó su estancia en el estadio con una victoria, con un gol de Theo Streete que aseguró una victoria por 1-0. [2]
En la madrugada del 7 de febrero de 2007, los vecinos del estadio describieron un sonido "como el de una bomba al estallar", que más tarde se determinó que se trataba de una explosión de gas. El impacto de la explosión dejó más de la mitad de la tribuna principal destruida y gran parte del techo en pedazos. Dos personas que se encontraban en el lugar recibieron tratamiento hospitalario por las heridas sufridas en la explosión, una de las cuales tuvo que ser trasladada a una unidad especializada en quemados en Nottingham, mientras que un carril de Bawtry Road tuvo que cerrarse durante dos horas debido a los escombros dispersos y al riesgo de nuevas explosiones. [3]
Tras la explosión, se aceleró la demolición del estadio. Durante mucho tiempo después de su demolición, todavía se podían identificar zonas de gradas y quedaban grandes secciones del terreno de juego. Se retiraron o destruyeron focos, palcos ejecutivos, torniquetes, bares y oficinas, junto con la sede del club, el Rovers' Return.
El lugar fue patrullado por seguridad luego de la explosión y fue vallado mientras se realizaban los trabajos de demolición.
Toda la zona ha sido reconvertida en urbanización y prácticamente han desaparecido todos los rastros del antiguo estadio.