El Apple IIc Plus es el sexto y último modelo de la serie de computadoras personales Apple II , producida por Apple Computer . El " Plus " en el nombre era una referencia a las características adicionales que ofrecía sobre el Apple IIc portátil original , como mayor capacidad de almacenamiento (una unidad de disquete incorporada de 3,5 pulgadas que reemplaza a la clásica unidad de 5,25 pulgadas), mayor velocidad de procesamiento y una estandarización general de los componentes del sistema. En un cambio de dirección notable, el Apple IIc Plus, en su mayor parte, no introdujo nueva tecnología ni ninguna otra contribución evolutiva a la serie Apple II, sino que simplemente integró los periféricos existentes en el diseño original del Apple IIc. El desarrollo de la máquina de 8 bits fue criticado por sectores más interesados en el Apple II GS de 16 bits, significativamente más avanzado .
El Apple IIc Plus se presentó el 16 de septiembre de 1988, en la conferencia AppleFest en San Francisco, con menos fanfarria que la que había recibido el Apple IIc cuatro años antes. Descrito como poco más que una "versión turboalimentada del IIc con una unidad de disco de 3½ de alta capacidad" por la reseña de una revista de la época, algunos usuarios quedaron decepcionados. Muchos usuarios de IIc ya tenían complementos que les proporcionaban algo bastante parecido a lo que ofrecía el nuevo modelo.
Antes del lanzamiento oficial de la máquina, se rumoreaba que era una versión sin ranura del Apple II GS metida en el estuche portátil del Apple IIc. El empleado de Apple, John Arkley, uno de los ingenieros que trabajan en el proyecto Apple IIc Plus, había ideado planes rudimentarios para una placa base Apple II GS mejorada que encajaría en la carcasa IIc, y solicitó a la gerencia el visto bueno para tal proyecto; la idea fue rechazada.
Cuando comenzó el proyecto, el plan original era simplemente reemplazar la unidad de disquete de 5,25 pulgadas por una de 3,5 pulgadas, sin modificar el diseño del IIc. En consecuencia, se agregaron otras características a medida que avanzaba el proyecto. Se cree que el diseño del Apple IIc Plus, y su existencia, fue influenciado por un tercero compatible con Apple IIc conocido como Laser 128 . No es casualidad que el Apple IIc Plus tenga un diseño muy similar al modelo Laser 128EX/2, lanzado poco antes que el Apple IIc Plus. Como era totalmente compatible con versiones anteriores, el Apple IIc Plus reemplazó al Apple IIc.
Los nombres en clave de la máquina mientras estaba en desarrollo incluían: Raisin, Pizza y Adam Ant . [1]
El Apple IIc Plus incluía tres características nuevas en comparación con el IIc. La primera y más notable característica fue la sustitución de la unidad de disquete de 5,25 pulgadas por la nueva unidad de 3,5 pulgadas. Además de ofrecer casi seis veces más capacidad de almacenamiento (800 KB), la nueva unidad tenía un tiempo de búsqueda mucho más rápido (tres veces más rápido) y una expulsión motorizada activada por botón. Para adaptarse al mayor flujo de datos de la nueva unidad, se diseñó y agregó a la placa base un circuito de chip especializado llamado MIG, acrónimo de "Magic Interface Glue", junto con un búfer de RAM estática dedicado de 2 KB (el chip MIG es el único excepción de que no haya nuevos desarrollos tecnológicos presentes en la máquina).
La segunda característica más importante fue un procesador 65C02 más rápido . Al funcionar a 4 MHz, hizo que la computadora fuera más rápida que cualquier otro Apple II, incluido el IIGS. Apple obtuvo la licencia del acelerador Zip Chip Apple II del desarrollador externo Zip Technologies y lo agregó al IIc Plus; en lugar del diseño de chip alto todo en uno, los ingenieros de Apple dividieron el diseño en sus componentes principales y los integraron en la placa base (una CPU de 4 MHz, 8 KB de caché de RAM estática combinada y lógica). Apple afirmó que su rendimiento era tres veces más rápido (3,3 veces según los puntos de referencia) que cualquier otro Apple II de 8 bits. La aceleración de la CPU fue una característica añadida de último momento, lo que a su vez hizo innecesarios los circuitos especializados para el uso de una unidad de 3,5 pulgadas a la velocidad máxima de la CPU, ya que la máquina ahora era lo suficientemente rápida para manejar el flujo de datos; ese circuito se dejó en su lugar y se puso en funcionamiento de todos modos para admitir el modo de 1 MHz. De forma predeterminada, la máquina funcionaba a 4 MHz, pero mantener presionada la tecla 'ESC' durante un arranque en frío o en caliente deshabilitaba la aceleración para que pudiera funcionar en una operación estándar de 1 MHz, necesaria para software antiguo que dependía de la sincronización, especialmente los juegos.
El tercer cambio importante fue la internalización de la fuente de alimentación en la carcasa del Apple IIc Plus, utilizando un nuevo diseño en miniatura de Sony y reemplazando el anterior diseño de fuente externa de "ladrillo con correa".
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Los cambios estéticos también fueron evidentes. La distribución y el estilo del teclado ahora reflejaban los del Apple II GS y Macintosh , incluida una tecla "Retorno" ampliada y teclas modificadoras actualizadas (Open y Solid Apple fueron reemplazadas por "Comando" y "Opción"). Encima del teclado, el interruptor "40/80" rara vez usado fue reemplazado por un control de volumen deslizante (desapareció el dial de control de volumen del lado izquierdo y, como medida de reducción de costos, el conector para auriculares de audio desapareció con él). La carcasa y el teclado se cambiaron al color gris claro platino de Apple, creando una combinación perfecta entre el teclado y la carcasa, haciéndolos parecer casi como uno solo. La máquina, media libra más ligera que la IIc original, pesaba 7 libras (3,2 kg).
En la parte trasera de la máquina, el cambio más obvio fue un conector de CA de tres clavijas y un interruptor de encendido donde alguna vez estuvo el convertidor de voltaje, una ranura de seguridad Kensington en la esquina superior izquierda y la estandarización de los conectores del puerto serie (cambiados de DIN-5 a mini DIN-8, pero sigue proporcionando una señal idéntica). Se mantuvieron los mismos equivalentes periféricos integrados de Apple II y la funcionalidad de puerto del IIc, con la única excepción del puerto de disquete. Mientras que el IIc anterior sólo podía admitir una unidad de disquete externa de 5,25 pulgadas y (en modelos posteriores) dispositivos de almacenamiento "inteligentes" como el UniDisk 3.5 , el Apple IIc Plus ofrecía compatibilidad de puertos hacia atrás y más. Ahora estaba presente el soporte para la unidad externa Apple 3.5 utilizada por Apple II GS y Macintosh, y también se podían agregar hasta dos unidades de disquete externas de 5,25 pulgadas.
Internamente, la nueva placa base tenía un conector de clavija para un módem interno; sin embargo, ningún producto lo utilizó jamás. Estaba presente el mismo zócalo de expansión de memoria introducido en los últimos modelos IIc, aunque no era compatible con las tarjetas de memoria diseñadas para el sistema anterior. El firmware ROM (ahora denominado revisión "5", siguiendo la secuencia del IIc original) permaneció del mismo tamaño, al igual que la RAM, lo que significa que la máquina continuó enviándose con solo 128 KB de memoria.
El aspecto más criticado del Apple IIc Plus, incluso entre los coleccionistas actuales, es la falta de una unidad interna de 5,25 pulgadas. La razón de esto es que la gran mayoría del software para la serie Apple II de 8 bits se envía en discos de 5,25 pulgadas (a menudo codificados para el medio), lo que hace que la máquina tenga un uso limitado a menos que se agregue una unidad externa de 5,25 pulgadas.
En la misma línea de romper con los estándares, la mayor parte del software Apple II de 8 bits (particularmente los juegos) había sido diseñado para funcionar en funcionamiento "normal" a 1.024 MHz, pero el IIc Plus funcionaba de forma nativa a 4 MHz. Si bien es ajustable por el usuario, el IIc Plus no tenía ningún método automatizado para bloquear o "recordar" la velocidad de la CPU (por ejemplo, un botón turbo físico o un panel de control basado en software), lo que significa que siempre volvería por defecto a la operación "rápida" de 4 MHz si ciclo de energía, reinicio o simplemente arranque en caliente. La aceleración solo se podía desactivar temporalmente presionando una tecla especial, lo que hacía inconveniente para los usuarios reducir repetidamente la velocidad del reloj manualmente (por ejemplo, iniciando juegos en diferentes disquetes).
Otro cambio impopular fue la eliminación del convertidor de voltaje. Si bien la fuente de alimentación incorporada convirtió al IIc Plus en una unidad de una sola pieza más integrada para uso de escritorio, el aspecto negativo fue la pérdida de la capacidad de operar la máquina desde una fuente de batería. Esto, a su vez, erosionó el aspecto de portabilidad de la serie IIc, un principal punto de venta incluso a pesar de su falta de una pantalla incorporada, arraigándola aún más a un entorno de escritorio únicamente.
La eliminación del conector de salida de audio utilizado para auriculares o altavoces fue otra característica que los usuarios pasaron por alto.
inCider en noviembre de 1988 descubrió que el Apple IIc Plus era más rápido que un IIGS, un Laser 128EX/2 o un Apple IIe con un chip Zip. Citó favorablemente el teclado mejorado, la fuente de alimentación interna y el puerto serie compatible con Macintosh/IIGS, pero dijo que la computadora "no es todo lo que podría ser", criticando la falta de cambios en la capacidad de memoria del IIc ("128K no". No es suficiente") y dificultad para agregar más. La revista concluye: "Es decepcionante que una empresa tecnológicamente tan sofisticada como Apple no haya podido dar un paso más... El IIc Plus es un buen sistema, pero es demasiado poco y demasiado tarde". [2] Un editorial separado en la edición comenzaba "¿Qué pasaría si anunciaras una nueva computadora y a nadie le importara? Apple Computer podría estar enfrentando tal dilema". Incluso con el consiguiente aumento de precio del IIGS, la revista afirmó que "a menos que realmente desee una computadora pequeña y fácilmente transportable, hay pocas razones para comprar el IIc Plus en lugar del IIGS... las mejoras con respecto al IIc simplemente no son tan significativo". Respecto a la unidad de 3,5 pulgadas, la revista afirmó: "Hay miles de programas buenos y asequibles que no se lanzarán en formato de 3 1/2 pulgadas... los cazadores de gangas querrán acceder a los programas educativos y de entretenimiento clásicos que están disponibles". sólo en discos de 5 1/4 pulgadas". Si bien elogió a Apple por seguir apoyando a los propietarios de Apple II, el editorial criticó a la compañía por anunciar "un nuevo producto que utiliza tecnología antigua" a un precio superior al del Laser 128 EX/2 o un clon económico de PC , comparando el IIc Plus con el fallido IBM PCjr . Concluyó que "el IIc Plus simplemente nubla la imagen del Apple II". [3]
*efectivamente 140×192 en color, debido a restricciones de ubicación de píxeles
¹El texto se puede mezclar con modos gráficos, reemplazando las 8 o 32 líneas inferiores, según el modo de video.
El Apple IIc Plus tuvo una vida útil relativamente corta, producido durante sólo dos años (se descontinuó oficialmente en noviembre de 1990). Aunque durante muchos años se creyó que no se habían realizado cambios ni revisiones en la máquina, en 2008 unos aficionados descubrieron la existencia de dos versiones de la placa base. [4] Si bien la placa revisada contenía varias diferencias menores (principalmente diferentes fabricantes y marcas de ASIC), no se observaron actualizaciones ni correcciones de errores en el firmware (que todavía se identificaba como versión ROM '5').
Tampoco se produjeron versiones internacionales del Apple IIc Plus, por lo que el teclado, a diferencia del IIc original, solo se fabricó con teclas impresas en inglés americano y el interruptor 'Teclado' se utilizó únicamente para cambiar entre el diseño QWERTY y Dvorak (en lugar del diseño localizado). distribuciones de teclado). En consecuencia, el Apple IIc Plus sólo se vendió en los EE. UU.; ni siquiera los distribuidores canadienses de Apple estaban autorizados a distribuirlo o venderlo.
Aunque no estaba previsto que fuera así, el destino quiso que el Apple IIc Plus fuera el último modelo nuevo de Apple II. Pero incluso en 1988, antes de que esto se supiera, se podía considerar que el Apple IIc Plus marcaba el principio del fin de la serie Apple II, o al menos, un indicio de la dirección que estaba tomando Apple Computer con la línea. Al lanzar el IIc Plus, la gerencia de Apple esencialmente hizo una declaración de que el Apple II GS ya no se consideraba una prioridad máxima y, en todo caso, lo dejó en un segundo plano cuando era el único futuro posible para la evolución y el éxito continuo de Apple. Segunda línea. Eso, a su vez, significó que la línea Apple II en su conjunto, a pesar de su promesa y potencial, ya no se consideraba importante en la sede de Apple. En consecuencia, a partir de ese momento, el Apple II fue aprovechado para obtener la mayor ganancia financiera posible, mientras que al mismo tiempo se puso un límite a su evolución y avance para que no eclipsara ni compitiera con el Macintosh, el entonces- nuevo enfoque y futuro elegido. [ cita necesaria ]
Una prueba más de esto fue que, un año después del lanzamiento del Apple IIc Plus, extrañamente fuera de lugar y de diseño retro, solo se introdujo una versión de mantenimiento menor del Apple II GS (principalmente con más RAM y firmware mejorado ) en lugar de que cualquiera de los cambios de hardware que se necesitan desesperadamente para mantener la máquina viable. Los prototipos de modelos Apple II más avanzados (es decir, en forma de un nuevo II GS ) se retrasaron y finalmente se cancelaron cuando la compañía decidió qué hacer con su línea de productos Apple II. El resultado final fue permitir que se desvaneciera lentamente en la oscuridad debido a la falta de desarrollo o apoyo. La línea Apple II continuó hasta octubre de 1993, cuando se suspendió el IIe.