El Apple IIc Plus es el sexto y último modelo de la serie de ordenadores personales Apple II , producido por Apple Computer . El " Plus " en el nombre era una referencia a las características adicionales que ofrecía sobre el Apple IIc portátil original , como una mayor capacidad de almacenamiento (una unidad de disquete integrada de 3,5 pulgadas que reemplazaba la clásica unidad de 5,25 pulgadas), mayor velocidad de procesamiento y una estandarización general de los componentes del sistema. En un notable cambio de dirección, el Apple IIc Plus, en su mayor parte, no introdujo nueva tecnología ni ninguna otra contribución evolutiva a la serie Apple II, sino que simplemente integró periféricos existentes en el diseño original del Apple IIc. El desarrollo de la máquina de 8 bits fue criticado por sectores más interesados en el significativamente más avanzado Apple II GS de 16 bits .
El Apple IIc Plus se presentó el 16 de septiembre de 1988 en la conferencia AppleFest de San Francisco, con menos fanfarria que la que había recibido el Apple IIc cuatro años antes. Descrito como poco más que una "versión turboalimentada del IIc con una unidad de disco de 3½" de alta capacidad según una reseña de una revista de la época, algunos usuarios se sintieron decepcionados. Muchos usuarios del IIc ya contaban con complementos que les ofrecían algo bastante parecido a lo que ofrecía el nuevo modelo.
Antes del lanzamiento oficial de la máquina, se rumoreaba que se trataba de una versión sin ranuras del Apple II GS encajada en la carcasa portátil del Apple IIc. John Arkley, empleado de Apple y uno de los ingenieros que trabajaban en el proyecto Apple IIc Plus, había ideado planes rudimentarios para una placa base mejorada para el Apple II GS que encajaría en la carcasa del IIc, y solicitó a la dirección el visto bueno para dicho proyecto; la idea fue rechazada.
Cuando comenzó el proyecto, el plan original era simplemente reemplazar la unidad de disquete de 5,25 pulgadas por una de 3,5 pulgadas, sin modificar el diseño del IIc. En consecuencia, se agregaron otras características a medida que avanzaba el proyecto. Se cree que el diseño del Apple IIc Plus, y su existencia en general, estuvo influenciado por un modelo de terceros compatible con el Apple IIc conocido como Laser 128. No es una coincidencia que el Apple IIc Plus sea muy similar en diseño al modelo Laser 128EX/2, lanzado poco antes del Apple IIc Plus. Como era totalmente compatible con versiones anteriores, el Apple IIc Plus reemplazó al Apple IIc.
Los nombres en clave para la máquina durante su desarrollo incluían: Raisin, Pizza y Adam Ant . [1]
El Apple IIc Plus incluía tres novedades respecto al IIc. La primera y más notable era la sustitución de la unidad de disquete de 5,25 pulgadas por la nueva unidad de 3,5 pulgadas. Además de ofrecer casi seis veces más capacidad de almacenamiento (800 KB), la nueva unidad tenía un tiempo de búsqueda mucho más rápido (tres veces más rápido) y expulsión motorizada activada por botón. Para dar cabida al mayor flujo de datos de la nueva unidad, se diseñó un circuito de chip especializado llamado MIG, acrónimo de "Magic Interface Glue", y se añadió a la placa base junto con un búfer de RAM estática de 2 KB (el chip MIG es la única excepción a la ausencia de nuevos desarrollos tecnológicos presentes en la máquina).
La segunda característica más importante era un procesador 65C02 más rápido . Al funcionar a 4 MHz, hacía que el ordenador fuera más rápido que cualquier otro Apple II, incluido el IIGS. Apple obtuvo la licencia del acelerador Zip Chip Apple II del desarrollador externo Zip Technologies y lo añadió al IIc Plus; en lugar del diseño de chip alto todo en uno, los ingenieros de Apple descompusieron el diseño en sus componentes principales y los integraron en la placa base (una CPU de 4 MHz, 8 KB de caché de RAM estática combinada y lógica). Apple afirmó que su rendimiento era tres veces más rápido (3,3 veces según los puntos de referencia) que cualquier otro Apple II de 8 bits. La aceleración de la CPU fue una característica añadida de última hora, que a su vez hizo innecesario el circuito especializado para el uso de una unidad de 3,5 pulgadas a plena velocidad de la CPU, ya que la máquina ahora era lo suficientemente rápida para manejar el flujo de datos; ese circuito se dejó en su lugar y se puso en funcionamiento de todos modos para soportar el modo de 1 MHz. De manera predeterminada, la máquina funcionaba a 4 MHz, pero al mantener presionada la tecla "ESC" durante un arranque en frío o en caliente se desactivaba la aceleración para que pudiera funcionar a una operación estándar de 1 MHz, necesaria para software más antiguo que dependía del tiempo, especialmente los juegos.
El tercer cambio importante fue la internalización de la fuente de alimentación en la carcasa del Apple IIc Plus, utilizando un nuevo diseño en miniatura de Sony y reemplazando el diseño de fuente de alimentación externa anterior de "ladrillo con correa".
.jpg/1280px-Apple_IIc_Plus_(side).jpg)
.jpg/1280px-Apple_IIc_Plus_(back).jpg)
Los cambios cosméticos también eran evidentes. La disposición y el estilo del teclado ahora reflejaban los del Apple II GS y Macintosh , incluida una tecla "Retorno" agrandada y teclas modificadoras actualizadas (Open y Solid Apple fueron reemplazadas por "Command" y "Option"). Sobre el teclado, el interruptor "40/80" raramente utilizado fue reemplazado por un control de volumen deslizante (desapareció el dial de control de volumen del lado izquierdo y, como medida de reducción de costos, desapareció con él el conector para auriculares de audio). La carcasa y el teclado se habían cambiado al color gris claro platino de Apple, creando una combinación perfecta entre teclado y carcasa, haciéndolos parecer casi uno. La máquina, media libra más liviana que el IIc original, pesaba 7 libras (3,2 kg).
En la parte posterior de la máquina, el cambio más obvio fue un conector de CA de tres clavijas y un interruptor de encendido donde antes estaba el convertidor de voltaje, una ranura de seguridad Kensington en la esquina superior izquierda y la estandarización de los conectores del puerto serie (cambiados de DIN-5 a mini DIN-8, pero aún proporcionando una señal idéntica). Se mantuvieron los mismos equivalentes periféricos integrados de Apple II y la funcionalidad del puerto del IIc, con la única excepción del puerto de disquete. Mientras que el IIc anterior solo podía admitir una unidad de disquete externa de 5,25 pulgadas y (en modelos posteriores) dispositivos de almacenamiento "inteligentes" como el UniDisk 3.5 , el Apple IIc Plus ofrecía compatibilidad con puertos anteriores y más. Ahora estaba presente el soporte para la unidad externa Apple 3.5 utilizada por Apple II GS y Macintosh, y también se podían agregar hasta dos unidades de disquete externas de 5,25 pulgadas.
En el interior, la nueva placa base contaba con un conector de pines para un módem interno; sin embargo, ningún producto lo utilizó nunca. El mismo zócalo de expansión de memoria introducido en los últimos modelos de IIc estaba presente, aunque no era compatible con las tarjetas de memoria diseñadas para el sistema anterior. El firmware de la ROM (ahora etiquetado como revisión "5", siguiendo la secuencia del IIc original) mantuvo el mismo tamaño, al igual que la RAM, lo que significa que la máquina continuó distribuyéndose con solo 128 KB de memoria.
El aspecto más criticado del Apple IIc Plus, incluso entre los coleccionistas actuales, es la falta de una unidad interna de 5,25 pulgadas. La razón de esto es que la gran mayoría del software para la serie Apple II de 8 bits se distribuye en discos de 5,25 pulgadas (a menudo codificados para el medio), lo que hace que la máquina sea de uso limitado a menos que se le añada una unidad externa de 5,25 pulgadas.
En la misma línea de romper con los estándares, la mayoría del software de 8 bits de Apple II (en particular los juegos) había sido diseñado para funcionar a una velocidad de funcionamiento "normal" de 1,024 MHz, pero el IIc Plus funcionaba de forma nativa a 4 MHz. Si bien el usuario podía ajustarlo, el IIc Plus no tenía un método automático para bloquear o "recordar" la velocidad de la CPU (por ejemplo, un botón turbo físico o un panel de control basado en software), lo que significa que siempre volvería a la velocidad de funcionamiento "rápida" de 4 MHz si se apagaba y encendía, se reiniciaba o simplemente se reiniciaba en caliente. La aceleración solo se podía desactivar temporalmente con una tecla especial, lo que hacía que fuera un inconveniente para los usuarios reducir repetidamente la velocidad del reloj manualmente (por ejemplo, al iniciar juegos en disquetes diferentes).
Otro cambio impopular fue la eliminación del convertidor de voltaje . Si bien la fuente de alimentación incorporada convirtió al IIc Plus en una unidad de una sola pieza más integrada para uso de escritorio, el aspecto negativo fue la pérdida de la capacidad de operar la máquina con una fuente de batería. Esto, a su vez, erosionó el aspecto de portabilidad de la serie IIc, un punto de venta principal incluso a pesar de su falta de una pantalla incorporada, lo que la enraizó aún más en un entorno exclusivo de escritorio.
La eliminación del conector de salida de audio utilizado para auriculares o altavoces fue otra característica que los usuarios echaron de menos.
En noviembre de 1988, inCider descubrió que el Apple IIc Plus era más rápido que un IIGS, Laser 128EX/2 o Apple IIe con un chip Zip. Mencionó favorablemente el teclado mejorado, la fuente de alimentación interna y el puerto serie compatible con Macintosh/IIGS, pero dijo que el ordenador "no es todo lo que podría ser", criticando la falta de cambios en la capacidad de memoria del IIc ("128K no es suficiente") y la dificultad de añadir más. La revista concluyó: "Es decepcionante que una empresa tan sofisticada tecnológicamente como Apple no haya podido ir un paso más allá... El IIc Plus es un buen sistema, pero es demasiado poco y demasiado tarde". [2] Un editorial independiente en el número comenzaba diciendo "¿Qué pasaría si anunciaras un nuevo ordenador y a nadie le importara? Apple Computer podría estar enfrentándose a un dilema similar". Incluso con un aumento de precio acompañante para el IIGS, la revista afirmó que "a menos que realmente desee una computadora pequeña y fácilmente transportable, hay pocas razones para comprar el IIc Plus en lugar del IIGS ... las mejoras sobre el IIc simplemente no son tan significativas". Con respecto a la unidad de 3,5 pulgadas, la revista afirmó que "hay miles de programas buenos y asequibles que no se lanzarán en formato de 3 1/2 pulgadas ... los cazadores de ofertas querrán tener acceso a programas educativos y de entretenimiento clásicos que solo están disponibles en discos de 5 1/4 pulgadas". Si bien elogió a Apple por continuar apoyando a los propietarios de Apple II, el editorial criticó a la compañía por anunciar "un nuevo producto que utiliza tecnología antigua" a un precio más alto que el Laser 128 EX/2 o un clon de PC económico , comparando el IIc Plus con el fracasado IBM PCjr . Concluyó que "el IIc Plus simplemente empaña el panorama del Apple II". [3]
*efectivamente 140×192 en color, debido a restricciones de ubicación de píxeles
¹El texto se puede mezclar con modos gráficos, reemplazando las 8 o 32 líneas inferiores, según el modo de video
El Apple IIc Plus tuvo una vida útil relativamente corta, ya que se fabricó durante solo dos años (se discontinuó oficialmente en noviembre de 1990). Aunque durante muchos años se creyó que no se habían realizado cambios ni revisiones en la máquina, en 2008 los aficionados descubrieron la existencia de dos versiones de la placa base. [4] Si bien la placa revisada contenía varias diferencias menores (principalmente diferentes fabricantes y marcas de ASIC ), no se observaron actualizaciones ni correcciones de errores en el firmware (que todavía se identificaba como la versión de ROM '5').
Tampoco se produjeron versiones internacionales del Apple IIc Plus, por lo que el teclado, a diferencia del IIc original, solo se fabricó con teclas impresas en inglés estadounidense y el interruptor "Teclado" se utilizó únicamente para cambiar entre el diseño QWERTY y el Dvorak (en lugar de los diseños de teclado localizados). En consecuencia, el Apple IIc Plus solo se vendió en los EE. UU.; ni siquiera los distribuidores canadienses de Apple estaban autorizados a distribuirlo o venderlo.
Aunque no estaba previsto, el destino quiso que el Apple IIc Plus fuera el último modelo nuevo de Apple II. Pero incluso en 1988, antes de que esto se supiera, el Apple IIc Plus podía verse como la señal del principio del fin de la serie Apple II, o al menos, un indicio de la dirección que Apple Computer estaba tomando con la línea. Al lanzar el IIc Plus, la gerencia de Apple básicamente hizo una declaración de que el Apple II GS ya no se consideraba una prioridad máxima y, en todo caso, lo dejó en un segundo plano cuando era el único futuro posible para la evolución y el éxito continuo de la línea Apple II. Eso, a su vez, significó que la línea Apple II en su conjunto, a pesar de su promesa y potencial, ya no se consideraba importante en la sede de Apple. En consecuencia, a partir de ese momento, el Apple II fue exprimido para obtener ganancias financieras tanto como fuera posible, al mismo tiempo que se puso un límite a su evolución y avance para que no eclipsara ni compitiera con el Macintosh, el nuevo enfoque de la compañía y el futuro elegido. [ cita requerida ]
Otra prueba de ello fue que, un año después del lanzamiento del Apple IIc Plus, extrañamente fuera de lugar y con un diseño retro, solo se presentó una versión de mantenimiento menor del Apple II GS (que principalmente ofrecía más RAM y un firmware mejorado ) en lugar de realizar alguno de los cambios de hardware que se necesitaban desesperadamente para mantener la máquina viable. Los prototipos de modelos Apple II más avanzados (en concreto, en forma de un nuevo II GS ) se retrasaron y finalmente se cancelaron mientras la empresa decidía qué hacer con su línea de productos Apple II. El resultado final fue permitir que se desvaneciera lentamente en la oscuridad debido a la falta de desarrollo o soporte. La línea Apple II continuó hasta octubre de 1993, cuando se discontinuó la producción del IIe.