El Aeropuerto Municipal de Visalia ( IATA : VIS , ICAO : KVIS , FAA LID : VIS ) está a cinco millas al oeste del centro de Visalia , en el condado de Tulare , California , Estados Unidos. El aeropuerto es elegible para el programa de Servicio Aéreo Esencial , pero no tiene servicio aéreo programado y no es elegible para solicitar fondos para el servicio hasta el 30 de abril de 2026.
La Administración Federal de Aviación afirma que este aeropuerto tuvo 1.831 embarques de pasajeros en el año calendario 2010, una disminución de los 2.455 en 2009. [2] El Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2011-2015 lo categorizó como un aeropuerto de aviación general (la categoría de servicio comercial requiere 2.500 embarques por año). [3]
El Aeropuerto Municipal de Visalia fue construido en 1927 y comprado por la ciudad en 1928.
La Administración de Progreso de Obras (WPA) comenzó varios proyectos en el Aeropuerto Municipal de Visalia en 1936 y continuaría realizando mejoras en el campo.
El Departamento de Guerra asumió el control del aeropuerto en febrero de 1942, apenas unas semanas después del ataque de Japón a Pearl Harbor , que llevó a Estados Unidos a entrar en la Segunda Guerra Mundial . El aeropuerto pasó a llamarse Visalia Army Air Field (Visalia AAF) y las operaciones en la instalación comenzaron casi inmediatamente después de que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos tomaran el control del aeródromo. Las patrullas antisubmarinas se llevaron a cabo desde Visalia AAF por el 47.º Escuadrón de Bombardeo (Mediano) utilizando bombarderos medianos Lockheed A-29 Hudson y, posteriormente, B-25 Mitchell .
En junio de 1942, se estableció la AAF de Visalia como una subinstalación de la recién construida Hammer Field en Fresno (junto con la AAF de Hayward y la AAF de Palmdale ). Compartía la misión de Hammer Field de entrenar escuadrones de bombarderos ligeros, medianos y pesados. Durante ese período, los Consolidated B-24 "Liberator" , los B-25, los Martin B-26 "Marauder" y los A-29 operaron desde la AAF de Visalia.
En enero de 1944, el cuartel general de las Fuerzas Aéreas del Ejército ordenó que todo el programa de entrenamiento de cazas nocturnos de la Universidad del Aire en California tuviera su sede en Hammer Field. Bajo la supervisión de la Escuela de Tácticas Aplicadas de la Fuerza Aérea del Ejército (AAFSAT) y el 481.º Grupo de Entrenamiento Operativo de Cazas Nocturnos , las tripulaciones de los cazas nocturnos se organizaron en Unidades de Entrenamiento en el Extranjero y entraron en tres fases de entrenamiento. En todas las fases, Visalia AAF se utilizó como sitio de entrenamiento satélite. Durante este período, Douglas P-70 "Nighthawk" (versión de caza nocturno pesado del bombardero ligero A-20 "Havoc" ) y Northrop P-61 "Black Widow" operaron desde Visalia AAF. Se sabe que el 425.º Escuadrón de Cazas Nocturnos estuvo estacionado en Visalia AAF durante todo su ciclo de entrenamiento desde febrero hasta mayo de 1944, cuando fue desplegado en el Teatro Europeo en RAF Charmy Down , Inglaterra, como parte de la Novena Fuerza Aérea . [4] [5] [6]
En 1946, la Administración de Activos de Guerra , actuando en nombre del Departamento de Guerra , rescindió los contratos de arrendamiento con la ciudad de Visalia y otras partes y el resto de las tierras se transfirieron a la ciudad de Visalia entre 1946 y 1947. [7]
Los vuelos principales de United Airlines comenzaron en 1946 [8] y finalizaron en noviembre de 1979. [9]
Después de la desregulación de la industria aérea en 1978, el Aeropuerto Municipal de Visalia se convirtió en elegible para el programa de Servicio Aéreo Esencial (EAS). Desde entonces, Air Midwest , Great Lakes Airlines , Scenic Airlines , SeaPort Airlines , SkyWest Airlines , Swift Aire Lines y Wings West Airlines prestaron servicios al aeropuerto con el apoyo financiero del EAS, pero ninguna tuvo éxito. [9]
SeaPort Airlines fue la aerolínea más reciente en Visalia. A partir del 9 de febrero de 2015, SeaPort operó 12 vuelos de ida y vuelta sin escalas por semana a Burbank y Sacramento . La aerolínea suspendió su servicio sin previo aviso el 15 de enero de 2016. [10]
Después de la abrupta cancelación del servicio aéreo comercial, el Departamento de Transporte de los EE. UU. recibió propuestas de otras tres aerolíneas para iniciar el servicio desde Visalia utilizando fondos EAS, pero la ciudad rechazó las ofertas, creyendo que ninguna de las aerolíneas tenía una propuesta lo suficientemente fuerte. [11] En cambio, en enero de 2017, la ciudad solicitó inscribirse en el Programa Piloto de Flexibilidad Comunitaria de Servicios Aéreos Esenciales que permite a las comunidades recibir una subvención en efectivo equivalente a dos años de subsidio a cambio de renunciar a su financiación EAS durante los siguientes diez años. Visalia fue la primera comunidad en inscribirse en el programa que se había establecido más de una década antes en 2003. En marzo de 2017, Visalia recibió una subvención por valor de $ 3,703,368 para la construcción de dos hangares en T de 10 unidades para dar servicio a pequeños aviones monomotores y un hangar corporativo para dar servicio a jets comerciales y aviones grandes. [12] A cambio, la ciudad no será elegible para recibir fondos de subsidio EAS para el servicio hasta el 30 de abril de 2026.
Visalia Transit opera el servicio de autobús V-LINE que conecta el Aeropuerto de Visalia con el centro de Visalia, el centro de Fresno, la Universidad Estatal de California, Fresno y el Aeropuerto Internacional de Fresno Yosemite . [13] La ruta comenzó el 18 de noviembre de 2015, pero desde la cancelación del servicio aéreo comercial en Visalia, se ha ofrecido estacionamiento extendido gratuito (hasta 10 días) en el estacionamiento de la terminal principal del Aeropuerto de Visalia, donde luego se puede tomar el autobús al aeropuerto de Fresno. [14] [15]
El aeropuerto municipal de Visalia cubre 821 acres (332 ha ) a una altura de 295 pies (90 m). Tiene una pista de asfalto , 12/30, de 6,562 por 150 pies (2,000 x 46 m), y un helipuerto de 45 por 45 pies (14 x 14 m). [1]
En el año que terminó el 22 de marzo de 2022, el aeropuerto tuvo 32.500 operaciones de aeronaves, un promedio de 89 por día: 95% de aviación general , 3% de taxi aéreo y 2% militar. En ese momento, 161 aeronaves estaban basadas en este aeropuerto: 120 monomotores, 36 multimotores, 2 jets, 2 helicópteros y 1 planeador. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea