El Admiral Graf Spee fue un" Panzerschiff " (buque blindado) de clase Deutschland , apodado "acorazado de bolsillo" por los británicos, que sirvió en la Kriegsmarine de laAlemania nazidurantela Segunda Guerra Mundial. El buque recibió su nombre en honoralmirantede la Primera Guerra MundialMaximilian von Spee, comandante delEscuadrón de Asia Orientalque luchó en las batallas deCoronely lasIslas Malvinas, donde murió en acción. Fuepuesto en gradaen elastillero Reichsmarinewerft en Wilhelmshavenen octubre de 1932 y completado en enero de 1936. El barco estaba nominalmente por debajo de la limitación de 10.000 toneladas largas (10.160 t) en el tamaño de los buques de guerra impuesta por elTratado de Versalles, aunque con undesplazamiento a plena cargade 16.020 toneladas largas (16.280 t), lo excedía significativamente. Armados con seis cañones de 28 cm (11 pulgadas) en dostorretas de tres cañones, el Admiral Graf Spee y sus hermanos estaban diseñados para superar en armamento a cualquiercrucerolo suficientemente rápido como para alcanzarlos. Su velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph) dejaba solo unos pocosbuques capitalesen las armadas anglo-francesas lo suficientemente rápidos y potentes como para hundirlos.[1]
El barco realizó cinco patrullas de no intervención durante la Guerra Civil Española en 1936-1938 y participó en la Revisión de la Coronación del Rey Jorge VI en mayo de 1937. El Admiral Graf Spee fue enviado al Atlántico Sur en las semanas previas al estallido de la Segunda Guerra Mundial, para ser posicionado en rutas marítimas mercantes una vez que se declarara la guerra. Entre septiembre y diciembre de 1939, el buque de guerra hundió nueve buques con un total de 50.089 toneladas de registro bruto (TRB), antes de ser confrontado por tres cruceros británicos en la Batalla del Río de la Plata el 13 de diciembre. El Admiral Graf Spee infligió graves daños a los barcos británicos, pero también resultó dañado y se vio obligado a atracar en el puerto de Montevideo , Uruguay . Convencido por los falsos informes de que se estaban reuniendo fuerzas navales británicas superiores, Hans Langsdorff , comandante del barco, ordenó que el buque fuera hundido . El barco fue desguazado parcialmente in situ , aunque parte del barco permaneció visible sobre la superficie del agua durante años.
El Admiral Graf Spee tenía 186 metros (610 pies) de largo total y una manga de 21,65 m (71 pies) y un calado máximo de 7,34 m (24 pies 1 pulgada). El barco tenía un desplazamiento de diseño de 14.890 t (14.650 toneladas largas ) y un desplazamiento a plena carga de 16.020 toneladas largas (16.280 t), [2] aunque se declaró oficialmente que el barco estaba dentro del límite de 10.000 toneladas largas (10.160 t) del Tratado de Versalles . [3] El Admiral Graf Spee estaba propulsado por cuatro juegos de motores diésel de dos tiempos de doble efecto de 9 cilindros MAN . [2] La velocidad máxima del barco era de 28,5 nudos (52,8 km/h; 32,8 mph), a 54.000 CV (53.260 shp; 39.720 kW). A una velocidad de crucero de 18,69 nudos (34,61 km/h; 21,51 mph), el barco tenía un alcance de 16.300 millas náuticas (30.200 km; 18.800 mi). [4] Tal como estaba diseñado, su dotación estándar consistía en 33 oficiales y 586 soldados, aunque después de 1935 esto se incrementó significativamente a 30 oficiales y 921-1.040 marineros. [2] El barco estaba equipado con una catapulta pero no tenía hangar para aviones. Un hidroavión se transportaba en la catapulta. El Heinkel He 60 inicial fue reemplazado por un Arado Ar 196 antes del estallido de la guerra. [5] El Admiral Graf Spee fue el primer buque de guerra alemán equipado con radar . [6] En el telémetro de proa se montóun equipo FMG G(gO) "Seetakt" [7] [a] . [5]
El armamento principal del Admiral Graf Spee eran seiscañones SK C/28 de 28 cm (11 pulgadas) montados en dos torretas triples, una a proa y otra a popa de la superestructura . El barco llevaba una batería secundaria de ochocañones SK C/28 de 15 cm (5,9 pulgadas) en torretas individuales agrupadas en el centro del barco . Su batería antiaérea originalmente consistía en tres cañones L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) , aunque en 1935 estos fueron reemplazados por seis cañones L/78 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) . En 1938, se eliminaron los cañones de 8,8 cm y se instalaron en su lugar seiscañones L/65 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) , cuatro cañones SK C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) y diezcañones C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . [2] El barco también llevaba un par de tubos lanzatorpedos cuádruples de 53,3 cm (21 pulgadas) montados en cubierta,colocados en su popa. [2]
El cinturón blindado del Admiral Graf Spee tenía un espesor de 100 mm (3,9 pulgadas); su cubierta superior tenía un espesor de 17 mm (0,67 pulgadas), mientras que la cubierta blindada principal tenía un espesor de entre 45 y 70 mm (1,8 y 2,8 pulgadas). Las torretas de la batería principal tenían caras de 140 mm (5,5 pulgadas) de espesor y costados de 80 mm de espesor. [2]
El Admiral Graf Spee fue ordenado por la Reichsmarine alastillero Reichsmarinewerft en Wilhelmshaven . [2] Encargado como Ersatz Braunschweig , el Admiral Graf Spee reemplazó al antiguo acorazado pre-dreadnought Braunschweig . Su quilla fue colocada el 1 de octubre de 1932, [8] bajo el número de construcción 125. [2] El barco fue botado el 30 de junio de 1934; en su botadura, fue bautizado por la hija del almirante Maximilian von Spee , el homónimo del barco. [9] Fue completado poco más de un año y medio después, el 6 de enero de 1936, el día en que fue comisionado en la flota alemana. [10]
El Admiral Graf Spee pasó los primeros tres meses de su carrera realizando extensas pruebas en el mar para preparar el barco para el servicio. El primer comandante del barco fue Kapitän zur See ( KzS ) Conrad Patzig ; fue reemplazado en 1937 por el KzS Walter Warzecha . [9] Después de unirse a la flota, el Admiral Graf Spee se convirtió en el buque insignia de la Armada alemana. [11] En el verano de 1936, tras el estallido de la Guerra Civil Española , se desplegó en el Atlántico para participar en patrullas de no intervención frente a la costa de España en poder de la República . Entre agosto de 1936 y mayo de 1937, el barco realizó tres patrullas frente a España. [12] En el viaje de regreso desde España, el Admiral Graf Spee hizo escala en Gran Bretaña para representar a Alemania en la Revista de Coronación en Spithead para el rey Jorge VI el 20 de mayo. [11]
Tras la conclusión de la Revisión, el Admiral Graf Spee regresó a España para una cuarta patrulla de no intervención. Tras las maniobras de la flota y una breve visita a Suecia, el barco realizó una quinta y última patrulla en febrero de 1938. [12] En 1938, el KzS Hans Langsdorff tomó el mando del buque; [9] realizó una serie de visitas de buena voluntad a varios puertos extranjeros a lo largo del año. [12] Estas incluyeron cruceros por el Atlántico, donde hizo escala en Tánger y Vigo . [13] También participó en extensas maniobras de la flota en aguas alemanas. Formó parte de las celebraciones por la reintegración del puerto de Memel a Alemania, [12] y de una revisión de la flota en honor al almirante Miklós Horthy , regente de Hungría. Entre el 18 de abril y el 17 de mayo de 1939, realizó otro crucero por el Atlántico, haciendo escala en los puertos de Ceuta y Lisboa . [13] El 21 de agosto de 1939, el Admiral Graf Spee partió de Wilhelmshaven con destino al Atlántico Sur. [11]
Tras el estallido de la guerra entre Alemania y los Aliados en septiembre de 1939, Adolf Hitler ordenó a la Armada alemana que iniciara incursiones comerciales contra el tráfico mercante aliado. Sin embargo, Hitler retrasó la emisión de la orden hasta que quedó claro que Gran Bretaña no aceptaría un tratado de paz después de la conquista de Polonia. El Admiral Graf Spee recibió instrucciones de adherirse estrictamente a las reglas de presas , que requerían que los asaltantes detuvieran y registraran los barcos en busca de contrabando antes de hundirlos, y que se aseguraran de que sus tripulaciones fueran evacuadas de manera segura. Se ordenó a Langsdorff que evitara el combate, incluso con oponentes inferiores, y que cambiara de posición con frecuencia. [14] El 1 de septiembre, el crucero se reunió con su barco de suministro Altmark al suroeste de las Islas Canarias . Mientras reponía sus suministros de combustible, Langsdorff ordenó que se transfiriera el equipo superfluo al Altmark ; esto incluía varios de los botes del barco, pintura inflamable y dos de sus diez cañones antiaéreos de 2 cm, que se instalaron en el petrolero. [15]
El 11 de septiembre, mientras aún transfería suministros desde Altmark , el hidroavión Arado del almirante Spee avistó al crucero pesado británico HMS Cumberland aproximándose a los dos barcos alemanes. Langsdorff ordenó a ambos buques que partieran a gran velocidad, evadiendo con éxito al crucero británico. [15] El 26 de septiembre, el barco finalmente recibió órdenes que autorizaban ataques a los buques mercantes aliados. Cuatro días después, el Arado del almirante Spee localizó el carguero Clement de Booth Steam Ship Co. frente a la costa de Brasil. El carguero transmitió una señal "RRR" ("Estoy siendo atacado por un asaltante") antes de que el crucero le ordenara detenerse. El almirante Graf Spee tomó prisioneros al capitán y al ingeniero jefe del Clement , pero dejó al resto de su tripulación para que abandonaran el barco en los botes salvavidas. [16] Luego, el crucero disparó 30 rondas de sus cañones de 28 cm y 15 cm y dos torpedos al carguero, que se rompió y se hundió. [17] Langsdorff ordenó enviar una señal de socorro a la base naval de Pernambuco para asegurar el rescate de la tripulación del barco. El Almirantazgo británico inmediatamente emitió una advertencia a los barcos mercantes de que un barco de superficie alemán se encontraba en la zona. [18] La tripulación británica llegó más tarde a la costa brasileña en sus botes salvavidas. [16]
El 5 de octubre, las armadas británica y francesa formaron ocho grupos para cazar al Admiral Graf Spee en el Atlántico Sur. Los portaaviones británicos HMS Hermes , Eagle y Ark Royal , el portaaviones francés Béarn , el crucero de batalla británico Renown y los acorazados franceses Dunkerque y Strasbourg , y 16 cruceros fueron asignados a la caza. [19] La Fuerza G, comandada por el comodoro Henry Harwood y asignada a la costa este de América del Sur, comprendía los cruceros Cumberland y Exeter . La Fuerza G fue reforzada por los cruceros ligeros Ajax y Achilles ; Harwood destacó al Cumberland para patrullar el área frente a las Islas Malvinas mientras que sus otros tres cruceros patrullaban frente al Río de la Plata . [20]
El mismo día de la formación de los grupos de cazadores anglo-franceses, el Admiral Graf Spee capturó el vapor Newton Beech . Dos días después, se encontró y hundió el buque mercante Ashlea . El 8 de octubre, al día siguiente, hundió el Newton Beech , [21] que Langsdorff había estado utilizando para albergar prisioneros. [22] El Newton Beech era demasiado lento para seguir el ritmo del Admiral Graf Spee , por lo que los prisioneros fueron transferidos al crucero. El 10 de octubre, capturó el vapor Huntsman , cuyo capitán no había enviado una señal de socorro hasta el último minuto, ya que había identificado erróneamente al Admiral Graf Spee como un buque de guerra francés. Incapaz de acomodar a la tripulación del Huntsman , el Admiral Graf Spee envió el barco a un lugar de encuentro con una tripulación de presa. El 15 de octubre, el Admiral Graf Spee se reunió con Altmark para reabastecerse de combustible y transferir prisioneros; a la mañana siguiente, el Huntsman, el premio, se unió a los dos barcos. Los prisioneros a bordo del Huntsman fueron transferidos a Altmark y Langsdorff luego hundió el Huntsman en la noche del 17 de octubre. [23]
El 22 de octubre, el Admiral Graf Spee se topó con el vapor Trevanion y lo hundió . [24] A finales de octubre, Langsdorff navegó con su barco hacia el océano Índico al sur de Madagascar. El propósito de esa incursión era desviar los buques de guerra aliados del Atlántico Sur y confundir a los aliados sobre sus intenciones. Para entonces, el Admiral Graf Spee había navegado casi 30.000 millas náuticas (56.000 km; 35.000 mi) y necesitaba una revisión del motor. [25] El 15 de noviembre, el barco hundió el petrolero MV Africa Shell y, al día siguiente, detuvo a un vapor holandés no identificado, aunque no lo hundió. El Admiral Graf Spee regresó al Atlántico entre el 17 y el 26 de noviembre para reabastecerse de combustible en Altmark . [26] Mientras reponía suministros, la tripulación del Admiral Graf Spee construyó una torreta de cañón ficticia en su puente y erigió un segundo embudo ficticio detrás de la catapulta del avión para alterar significativamente su silueta en un intento de confundir a los barcos aliados sobre su verdadera identidad. [27]
El hidroavión Arado del Almirante Graf Spee localizó al buque mercante Doric Star : Langsdorff disparó un tiro a través de su proa para detener el barco. [28] Doric Star pudo enviar una señal de socorro antes de que se hundiera, lo que impulsó a Harwood a llevar a sus tres cruceros a la desembocadura del Río de la Plata, que sospechaba que podría ser el próximo objetivo de Langsdorff. [29] El 3 de diciembre, el Almirante Graf Spee hundió el vapor SS Tairoa . [30] El 6 de diciembre, se encontró con Altmark y transfirió a 140 prisioneros del Doric Star y Tairoa . El Almirante Graf Spee encontró a su última víctima en la tarde del 7 de diciembre: el carguero Streonshalh . La tripulación del premio recuperó documentos secretos que contenían información de la ruta de envío. [29] Basándose en esa información, Langsdorff decidió dirigirse a los mares frente a Montevideo . El 12 de diciembre, el Arado 196 del barco se averió y no pudo ser reparado, privando al Admiral Graf Spee de su reconocimiento aéreo. [31] Se le quitó el camuflaje al barco, para que no obstaculizara al barco en la batalla. [32]
A las 05:30 de la mañana del 13 de diciembre de 1939, los vigías avistaron un par de mástiles en la proa de estribor del barco. Langsdorff asumió que se trataba de la escolta de un convoy mencionado en los documentos recuperados de Tairoa . Sin embargo, a las 05:52, el barco fue identificado como el Exeter ; estaba acompañado por un par de buques de guerra más pequeños, inicialmente pensados como destructores pero rápidamente identificados como cruceros de clase Leander . Langsdorff decidió no huir de los barcos británicos y ordenó a su barco que se pusiera en puestos de batalla y se acercara a máxima velocidad. [32] A las 06:08, los británicos avistaron al Admiral Graf Spee ; Harwood dividió sus barcos para dividir el fuego de los cañones de 28 cm del Admiral Graf Spee . [33] El barco alemán abrió fuego con su batería principal contra el Exeter y sus cañones secundarios contra el buque insignia Ajax a las 06:17. A las 06:20, el Exeter respondió al fuego, seguido por el Ajax a las 06:21 y el Achilles a las 06:24. En el lapso de treinta minutos, el Admiral Graf Spee había alcanzado al Exeter tres veces, inutilizando sus dos torretas delanteras, destruyendo su puente y su catapulta de aviones y provocando importantes incendios. El Ajax y el Achilles se acercaron al Admiral Graf Spee para aliviar la presión sobre el Exeter . [34]
Langsdorff pensó que los dos cruceros ligeros estaban realizando un ataque con torpedos y se dio la vuelta bajo una cortina de humo. [34] El respiro permitió al Exeter retirarse de la acción; para entonces, solo una de sus torretas de cañones seguía en acción, y había sufrido 61 muertos y 23 heridos entre los tripulantes. [33] Alrededor de las 07:00, el Exeter regresó al combate, disparando desde su torreta de popa. El Admiral Graf Spee volvió a dispararle, consiguió más impactos y obligó al Exeter a retirarse de nuevo, esta vez con una escora a babor. A las 07:25, el Admiral Graf Spee consiguió un impacto en el Ajax que inutilizó sus torretas de popa. [34] Ambos bandos interrumpieron la acción, el Admiral Graf Spee se retiró al estuario del Río de la Plata, mientras que los maltrechos cruceros del Harwood permanecieron fuera para observar cualquier posible intento de fuga. En el transcurso del combate, el Admiral Graf Spee había sido alcanzado aproximadamente 70 veces; 36 hombres murieron y 60 más resultaron heridos, [35] incluido Langsdorff, que había sido herido dos veces por esquirlas mientras estaba de pie en el puente abierto. [34]
Como resultado de los daños y las bajas en la batalla, Langsdorff decidió atracar en Montevideo, donde se podrían efectuar reparaciones y los hombres heridos podrían ser evacuados del barco. [35] La mayoría de los impactos de los cruceros británicos habían causado solo daños estructurales y superficiales menores, pero la planta de purificación de aceite, que era necesaria para preparar el combustible diésel para los motores, fue destruida. Su planta desalinizadora y la cocina también fueron destruidas, lo que habría aumentado la dificultad de un regreso a Alemania. Un impacto en la proa también habría afectado negativamente a su navegabilidad en los mares agitados del Atlántico Norte. El Admiral Graf Spee había disparado gran parte de su munición en el enfrentamiento con los cruceros de Harwood. [36]
Después de llegar al puerto, los tripulantes heridos fueron llevados a hospitales locales y los muertos fueron enterrados con todos los honores militares. Los marineros aliados cautivos, que consistían en 6 capitanes , 9 ingenieros jefes, 25 oficiales y 21 marineros [37] que aún estaban a bordo del barco, fueron liberados. Se esperaba que las reparaciones necesarias para que el barco estuviera en condiciones de navegar demoraran hasta dos semanas. [38] La inteligencia naval británica trabajó para convencer a Langsdorff de que fuerzas muy superiores se estaban concentrando para destruir su barco, si intentaba salir del puerto. El Almirantazgo transmitió una serie de señales, en frecuencias que se sabía que eran interceptadas por la inteligencia alemana. Las unidades pesadas más cercanas, el portaaviones Ark Royal y el crucero de batalla Renown , estaban a unas 2.500 millas náuticas (4.600 km; 2.900 mi) de distancia, demasiado lejos para intervenir en la situación. Creyendo en los informes británicos, Langsdorff discutió sus opciones con los comandantes en Berlín. Estos debían o bien escapar y buscar refugio en Buenos Aires , donde el gobierno argentino internaría el barco, o bien hundirlo en el estuario del Plata. [35]
Langsdorff no estaba dispuesto a arriesgar la vida de su tripulación, por lo que decidió hundir el barco. Sabía que, aunque Uruguay era neutral, el gobierno estaba en términos amistosos con Gran Bretaña y, si permitía que su barco fuera internado, la Armada uruguaya permitiría a los oficiales de inteligencia británicos acceder al barco. [36] Según el artículo 17 de la Convención de La Haya de 1907 , las restricciones de neutralidad limitaron al Admiral Graf Spee a un período de 72 horas para reparaciones en Montevideo, antes de que fuera internado durante la duración de la guerra. [39] [40] El 17 de diciembre de 1939, Langsdorff ordenó la destrucción de todo el equipo importante a bordo del barco. El suministro de munición restante del barco se dispersó por todo el barco, en preparación para el hundimiento. El 17 de diciembre, el barco, con solo Langsdorff y otros 40 hombres a bordo, se trasladó a la rada exterior para ser hundido. [41] Una multitud de 20.000 personas observó cómo se colocaban las cargas de hundimiento; la tripulación fue rescatada por un remolcador argentino y el barco fue hundido a las 20:55. [40] [42] Las explosiones de las municiones enviaron chorros de llamas al aire y crearon una gran nube de humo que oscureció el barco, que ardió en aguas poco profundas durante los dos días siguientes. [41]
El 20 de diciembre, en su habitación de un hotel de Buenos Aires, Langsdorff se pegó un tiro con el uniforme de gala mientras yacía sobre la bandera de batalla del barco. [41] A finales de enero de 1940, el crucero estadounidense neutral USS Helena llegó a Montevideo y se permitió a la tripulación visitar los restos del Admiral Graf Spee . Los estadounidenses se reunieron con los tripulantes alemanes, que todavía estaban en Montevideo. [40] Tras el hundimiento, la tripulación del barco fue llevada a Argentina, donde estuvo internada durante el resto de la guerra. [41]
El pecio fue desguazado parcialmente in situ entre 1942 y 1943, aunque partes del barco fueron visibles durante algún tiempo después; el pecio se encuentra a una profundidad de solo 11 m (36 pies). [10] Los derechos de salvamento fueron comprados al gobierno alemán por una empresa de ingeniería de Montevideo por 14.000 libras esterlinas , una tapadera para los británicos. Los británicos se habían sorprendido por la precisión de la artillería y esperaban encontrar un telémetro de radar, lo que hicieron. Utilizaron el conocimiento así adquirido para tratar de desarrollar contramedidas, bajo el liderazgo de Fred Hoyle en el proyecto de radar británico. El Almirantazgo se quejó de la gran suma pagada por los derechos de salvamento. [43]
En febrero de 2004, un equipo de salvamento comenzó a trabajar en la recuperación de los restos del Admiral Graf Spee . La operación estaba siendo financiada en parte por el gobierno de Uruguay y en parte por el sector privado, ya que los restos eran un peligro para la navegación. La primera sección importante, un telémetro de artillería de 27 toneladas métricas (27 toneladas largas; 30 toneladas cortas), fue recuperada el 25 de febrero. [44] El 10 de febrero de 2006, el águila de dos metros y 400 kilogramos del Admiral Graf Spee y la cresta de la esvástica fueron recuperados de la popa del barco; [45] fue almacenado en un almacén naval uruguayo tras las quejas alemanas sobre la exhibición de "parafernalia nazi". [46] Un intento de vender el adorno impulsó al gobierno uruguayo a prohibir cualquier venta para evitar que los neonazis lo adquirieran. En lugar de ello, la Armada uruguaya lo mantuvo en un depósito. [47]
Un proceso judicial que involucraba a la empresa de salvamento privada que había estado involucrada en el esfuerzo por rescatar los restos del naufragio terminó en 2019 con una orden judicial para que el gobierno vendiera el adorno y entregara parte de las ganancias a la empresa de salvamento. La decisión fue revocada posteriormente y el gobierno recibió la custodia total. [47] El 2 de enero de 2022, un periódico de Punta del Este informó que un empresario judío argentino, Daniel Sielecki, había ofrecido comprar el escudo del águila y la esvástica del Admiral Graf Spee del almacén naval. Sielecki dijo que quería hacer estallar el escudo en "mil pedazos" para mantenerlo fuera de las manos de los neonazis. [48] [49]
El 17 de junio de 2023, el New York Times informó que el águila y el escudo serían fundidos y convertidos en una paloma por el artista uruguayo Pablo Atchugarry . [47] Un día después, sin embargo, el presidente uruguayo Luis Lacalle Pou abandonó el plan alegando que "hay una mayoría abrumadora que no comparte esta decisión" y que "si uno quiere generar paz, lo primero que tiene que hacer es generar unión. Claramente esto no la ha generado". [50]
34°58′S 56°17′O / 34.967, -56.283