La temporada 1998 de los New England Patriots fue la 29ª temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la 39ª en general. Terminaron con un récord de 9–7, perdiendo en la primera ronda de los playoffs ante los Jacksonville Jaguars .
En la temporada baja, los Patriots ofrecieron al corredor agente libre restringido Curtis Martin con la oferta más alta posible, lo que devolvería a los Patriots selecciones de primera y tercera ronda si algún equipo lo contratara y los Patriots decidieran no igualar la oferta. oferta. Alimentando la rivalidad entre los dos equipos, los New York Jets y el entrenador en jefe Bill Parcells , que había renunciado a los Patriots dos años antes, firmaron a Martin, el Novato Ofensivo del Año de la NFL de 1995 , y según las reglas restringidas de la agencia libre cedieron su primer puesto. y selecciones de tercera ronda en el draft de la NFL de 1998 para los Patriots. [1] Con la selección de primera ronda, los Patriots seleccionaron a otro corredor, Robert Edwards , quien corrió para más de 1,000 yardas en su campaña de novato. Al sufrir una fractura en un dedo en noviembre, [2] el mariscal de campo veterano Drew Bledsoe no pudo iniciar los dos últimos partidos de la temporada regular del equipo y fue reemplazado por Scott Zolak . [3] Con un récord de 9-7, los Patriots terminaron cuartos en la AFC Este , pero obtuvieron un sexto puesto en los playoffs de la AFC . Con Zolak todavía al mando, los Patriots fueron derrotados como visitantes por los Jacksonville Jaguars , la segunda derrota consecutiva en los playoffs para el entrenador en jefe de segundo año Pete Carroll , y es uno de los dos únicos juegos que los Patriots han perdido ante los Jaguars. el segundo fue en 2018 . [4]
A partir de la temporada 2024 de la NFL , esta sigue siendo la última vez que un equipo con un cuarto puesto en su división llegó a los playoffs.
La rivalidad entre Peyton Manning y los New England Patriots comenzó con una goleada por 29–6 a los Manning's Colts. Ty Law corrió hacia atrás una intercepción en el primer cuarto de 59 yardas para el primer touchdown del juego, mientras que la recepción de tres yardas de Terry Glenn y la carrera de una yarda de Robert Edwards fueron con tres goles de campo del futuro Colt Adam Vinatieri para los Pats. Torrance Small atrapó un touchdown de Manning en los últimos cinco minutos para la única anotación de los Colts. Manning terminó el día con tres intercepciones devueltas para 71 yardas.
En su última temporada usando el apodo del equipo "Oilers", los futuros Tennessee Titans plantearon un duro desafío para los Patriots, ya que Eddie George corrió para 100 yardas y atrapó un touchdown de 22 yardas de Steve McNair . Al Del Greco y Adam Vinatieri intercambiaron goles de campo en la primera mitad y la ventaja del juego empató o cambió siete veces antes de que Lawyer Milloy interceptara a McNair para un touchdown de 30 yardas en el último cuarto que selló una victoria de los Patriots por 27-16.
Dos temporadas desde que perdieron el Super Bowl XXXI en Nueva Orleans, los Patriots hicieron su primer viaje al Superdomo de Luisiana ; Casualmente, el entrenador al que se enfrentaban era el que los había aplastado en el Super Bowl XX en ese mismo edificio: Mike Ditka . Drew Bledsoe superó tres intercepciones y llevó a los Patriots a una ventaja de 27-24 en los últimos cuatro minutos del juego. En un despeje de los Patriots, Tebucky Jones de los Patriots intentó bajar la pelota antes de que entrara en la zona de anotación; Earl Little de los Saints lo agarró en la zona de anotación, pero cuando se arrodilló, su compañero de equipo Andre Hastings se lo quitó de las manos y devolvió la patada 76 yardas, preparando el gol de campo del empate faltando 1:29 en el tiempo reglamentario. Luego, Bledsoe lideró a los Patriots campo abajo y Adam Vinatieri pateó el gol de campo de la victoria cuando quedaban tres segundos en la victoria de los Patriots por 30-27.
Varios días antes de este enfrentamiento de Monday Night Football, llegó la noticia de que el propietario del equipo, Robert Kraft, había conseguido un acuerdo para un estadio en Hartford, Connecticut para 2001 (un acuerdo posteriormente abortado cuando se completó el acuerdo para construir el Estadio Gillette ). Aunque la base de fanáticos estaba disgustada, su apoyo al equipo no flaqueó incluso cuando los Patriots se quedaron atrás 23-19 con 3:22 restantes en el cuarto después de un touchdown terrestre de Karim Abdul-Jabbar . En la siguiente posesión de los Patriots, Bledsoe completó un pase de primer intento en cuarta y diez, pero luego se rompió el dedo índice de la mano que lanzaba después de golpear el casco de Todd Rucci ; en otro cuarto y diez en la yarda 35 de los Dolphins, el entrenador Pete Carroll intentó pedir tiempo muerto, pero los Patriots no lo vieron y Bledsoe completó el tiro de primer intento a Ben Coates . Luego encontró a Shawn Jefferson para el touchdown de la victoria cuando quedaban 29 segundos, en un marcador final de 26-23 para los Patriots.
El héroe local Doug Flutie hizo su primera visita al Foxboro Stadium desde sus días como mariscal de campo de los Patriots, donde ganó las cinco aperturas allí. Dirigiendo a los Bills, lanzó para 339 yardas y corrió para 30 más, lo que llevó a los Bills a una ventaja de 21-17 en el último minuto del juego. A partir de ahí, y a pesar de todavía recuperarse de un dedo roto en su mano de lanzar, Drew Bledsoe lideró a los Patriots campo abajo y completó un tiro en cuarta oportunidad hasta la yarda 26 de los Bills a Shawn Jefferson con seis segundos restantes. Hubo una conferencia de árbitros después de la jugada sobre el lugar del balón, momento en el que se escuchó a uno de los árbitros decir "solo dáselo", en referencia al primer intento. [8] Bledsoe lanzó hacia la zona de anotación en la siguiente jugada pero la pelota cayó incompleta; los Bills fueron sancionados por interferencia de pase, extendiendo el juego por un tiempo sin tiempo, y desde la línea de una yarda, Bledsoe lanzó un pase de acción a Ben Coates para el touchdown ganador. Los Bills, disgustados (que sintieron que Jefferson estaba fuera de límites en la atrapada en el 26) fueron al vestuario a pesar de que aún había que patear el punto extra; Adam Vinatieri logró así una conversión de dos puntos sin oposición para la victoria de los Patriots por 25-21, la primera derrota de Flutie en Foxboro. La NFL declaró más tarde que la decisión de interferencia de pase que extendió el juego fue una decisión errónea de los árbitros.
La temporada de Drew Bledsoe terminó con una derrota por 32-18 en St. Louis. Bledsoe jugó todo el juego, excepto varias series, para que le reemplazaran la férula de su dedo roto; completó sólo 11 de 35 pases; un pase en el primer cuarto rebotó en Lovett Purnell y fue interceptado por Todd Lyght . Scott Zolak fue despedido y perdió el balón con el ex Patriota Ray Agnew . El juego fue costoso para ambos equipos ya que Terry Glenn y el mariscal de campo de los Rams, Tony Banks, se perdieron por lesiones.