El 20.º Escuadrón de Ataque es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con base en la Base Aérea Whiteman , Missouri. Actualmente vuela el General Atomics MQ-9 Reaper y está asignado al Ala 432 en la Base Aérea Creech , Nevada.
Originalmente fue activado como el 20º Escuadrón de Transporte en 1940 y sirvió como unidad de transporte de tropas en Panamá durante y después de la Segunda Guerra Mundial , hasta que fue desactivado en 1949.
Activado en 1965 como el 20.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico , sirvió notablemente durante siete años y medio de servicio de combate durante la Guerra de Vietnam , y fue desactivado en 1973. Mientras estaba en estado inactivo, los dos escuadrones se consolidaron en una sola unidad. El 20.º TASS fue reactivado en la Base Aérea Shaw en 1990, y nuevamente desactivado el 31 de diciembre de 1991.
La unidad fue redesignada como el 20.º Escuadrón de Reconocimiento y su reactivación en Whiteman tuvo lugar el 14 de enero de 2011. En mayo de 2016, fue redesignado como el 20.º Escuadrón de Ataque.
El 20.º Escuadrón de Transporte fue activado en France Field , Zona del Canal de Panamá , el 15 de diciembre de 1940, [1] pero sólo tenía un oficial y ningún avión hasta febrero de 1941. [3] El escuadrón se volvió operativo en marzo de 1941 cuando el Escuadrón obtuvo su primer avión del 16.º Escuadrón de la Base Aérea de France Field, [ cita requerida ] un Douglas C-33 . [3] Con este avión solitario, el Escuadrón realizó vuelos diarios a Albrook Field y, desde allí, a Rio Hato Field y regreso. [ cita requerida ] En mayo, el escuadrón comenzó a realizar vuelos internacionales, comenzando con uno a Managua , Nicaragua. [3]
El escuadrón, que volaba con dos o tres aviones, inició el primero de una serie de vuelos de travesía a Trinidad, en las Indias Occidentales Británicas (unas 1.200 millas aéreas al este de la Zona del Canal), el 2 de junio de 1941, para apoyar la construcción del anillo de defensa exterior de bases aéreas en el Caribe después de que Estados Unidos obtuviera derechos de base como parte del Acuerdo de Destructores por Bases con los británicos. [ cita requerida ]
En el momento del ataque a Pearl Harbor , el 7 de diciembre de 1941, la unidad había recibido seis Douglas C-49 (DC-3 comerciales requisados) de los Estados Unidos. El 22 de noviembre de 1941, seis de los C-49 fueron destacados en Howard Field, en la Zona del Canal, como parte de lo que se conocería como el Vuelo "B" (reforzado) del escuadrón para trabajar con el 501.º Batallón de Paracaidistas del Ejército y el 550.º Regimiento de Infantería Aerotransportada, que se estaban entrenando para actuar como una fuerza de despliegue rápido en el plan de defensa del Canal de Panamá. [ cita requerida ]
El escuadrón se convirtió en el 20.º Escuadrón de Transporte de Tropas en julio de 1942 y voló muchos tipos diferentes de aeronaves, varias de ellas únicas en su tipo. El escuadrón se trasladó de France Field a Howard Field el 19 de febrero de 1942. Algunas aeronaves fueron destacadas en Waller Field , Trinidad (Vuelo "A") y Borinquen Field , Puerto Rico (Vuelo "C"). [3] El vuelo "A" abandonó el escuadrón por completo el 22 de diciembre de 1941 cuando fue destacado en el 92.º Grupo de Base Aérea en Waller Field, Trinidad. Los C-47 fueron seguidos el 19 de junio por dos anfibios Consolidated OA-10 Catalina (que volaron misiones de rescate tanto en el Pacífico como en el Caribe) [3] y un Stinson C-91 adquirido localmente . También voló un solo trimotor Junkers C-79 , que recibió el número de serie 42-52883 de la USAAF, y un Hamilton UC-89 , un antiguo avión monomotor registrado en Panamá. [ aclaración necesaria ] Estas adquisiciones locales fueron una medida de la necesidad casi desesperada de aviones de transporte que sentían el escuadrón y la Sexta Fuerza Aérea en ese momento. En marzo de 1943, un piloto fue enviado a Santiago , Chile, para volar un trimotor italiano Savoia-Marchetti SM.81 (últimamente de la aerolínea italiana LATI ) de regreso a la Zona del Canal. [ cita requerida ]
A principios de 1943, la unidad tenía 30 oficiales y 234 alistados. En enero de 1943, todos los 0A-10 fueron transferidos a otras unidades y los C-79, C-89 y C-91 fueron ocasionalmente puestos en tierra durante períodos prolongados mientras las tripulaciones de tierra intentaban lidiar con estos aviones no estándar. Para junio de 1943, todos habían sido reasignados fuera del escuadrón. Un avión de reemplazo recibido por el escuadrón fue el enorme Boeing XC-105 , que fue convertido de bombardero a configuración de transporte pesado para cumplir con los requisitos peculiares de la Sexta Fuerza Aérea para vuelos de reabastecimiento sobre el agua largos y frecuentes a Seymour Field en las Islas Galápagos . Pero la unidad también obtuvo los primeros dos Fairchild UC-61 Forwarders , un nuevo Douglas C-47A y realizó vuelos de larga distancia con carga y personal para reabastecer y evacuar los pequeños sitios de radar detectados alrededor de la periferia del Canal. [ cita requerida ]
A medida que el campo Howard se fue llenando de unidades de bombarderos, el escuadrón se trasladó en junio de 1943 al campo Albrook. En diciembre de 1943, los destacamentos en las Antillas, que habían estado llevando una existencia esencialmente separada del Vuelo "A" con base "local" en la Zona del Canal, finalmente se separaron del escuadrón por completo y se convirtieron en activos del Comando Aéreo de las Antillas, con base en el campo Borinquen, Puerto Rico, pero dispersos por las Antillas. [ cita requerida ] La unidad fue redesignada como el 20 ° Escuadrón de Transporte de Tropas (Especial) el 13 de noviembre de 1943. [1]
En noviembre de 1944, la unidad finalmente había comenzado a beneficiarse de la producción de tipos de transporte en los Estados Unidos, y finalmente pudo acercarse a una apariencia de estandarización en su flota. El último año de la guerra, con la reducción general del tamaño y la amplitud de la Sexta Fuerza Aérea, vio una reducción gradual en los horarios de vuelo previamente agitados para las tripulaciones del 20. [ cita requerida ] En este momento, el Escuadrón también había recibido algunos Curtiss C-46 Commandos . [ 1 ] Las operaciones de transporte de rutina dentro de Panamá, América del Sur y América Central continuaron, con un C-47 ayudando a un incendio forestal en la región de Petén en Guatemala. [ cita requerida ]
Después del final de la guerra, el escuadrón continuó proporcionando transporte para el Comando Aéreo del Caribe, y fue equipado con Douglas C-54 Skymasters en 1946. Se adjuntó al 314.º Grupo de Transporte de Tropas , que se trasladó a Albrook en octubre de 1946. [4] En julio de 1948, sus transportes pesados se desplegaron en Alemania para ayudar con el Puente Aéreo de Berlín . [1]
El 20.º se trasladó de Panamá a la Base Aérea de Bergstrom , Texas, en septiembre de 1948. En Bergstrom, el escuadrón recibió aviones de transporte mediano Fairchild C-82 Packet en noviembre de 1948 y comenzó el entrenamiento de transición. [1] A principios de enero de 1949, el escuadrón desplegó siete C-82 en servicio temporal en la Base Aérea de Kearney , Nebraska, para transportar suministros a los ganaderos y agricultores aislados por la nieve, [ cita requerida ] mientras que el resto del escuadrón se trasladó a finales de enero de 1949 a la Base Aérea de Smyrna , Tennessee. Los C-82 y las tripulaciones llegaron a Smyrna a finales de febrero de 1949. Mientras estaban en Smyrna, el 20.º se entrenó con paracaidistas del ejército de los EE. UU. de Fort Campbell , Kentucky, en tácticas aerotransportadas y transportó carga por los Estados Unidos. El escuadrón se desactivó el 20 de octubre de 1949 y la mayoría de sus recursos restantes fueron absorbidos por el 316.º Grupo de Transporte de Tropas , que se activó en Esmirna en noviembre. [1] [5]
Medios relacionados con el 20.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico (Fuerza Aérea de los Estados Unidos) en Wikimedia Commons
El 20.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico se organizó en la Base Aérea de Da Nang , Vietnam, el 8 de mayo de 1965. Recibió su primer Cessna O-1 Bird Dog más tarde ese mes. [3]
El escuadrón estaba en pleno funcionamiento en agosto de 1965. Realizaba vuelos de control para las tripulaciones recién asignadas, así como misiones de reconocimiento visual y control aéreo avanzado bajo varios indicativos de llamada. A medida que se expandía, estacionó pilotos y tripulaciones de tierra en varias ubicaciones de operaciones avanzadas. [3] Sin embargo, no recibió su dotación completa de más de 30 Bird Dogs hasta finales de año, ya que el proceso de transferencia del Ejército de los EE. UU. era lento. El ejército se mostraba reacio a renunciar al papel de Control Aéreo Avanzado (FAC), pero había acordado hacerlo en virtud de un acuerdo entre servicios que les permitía tener helicópteros.
A finales de 1965, al 20.º TASS se le asignó la misión de dirigir la interdicción de la ruta Ho Chi Minh ; esto se denominó Operación Tiger Hound . Las bases de operaciones avanzadas originales del escuadrón estaban en Khe Sanh , Kham Duc y Kon Tum , que estaban muy cerca de la ruta Ho Chi Minh, a diferencia de Da Nang, que estaba a lo ancho del país. Otros sitios avanzados se agregaron más tarde para misiones adicionales asignadas al escuadrón: Đông Hà , ciudad de Quảng Trị ( aeródromo de La Vang ), aeródromo de la ciudadela de Huế , Huế/Phú Bài , Tam Kỳ , Quảng Ngãi , Đắk Tô , Pleiku y la base de combate de Quảng Trị . [6]
En julio de 1966, el escuadrón recibió la misión de una segunda zona de operaciones: dentro de Vietnam del Norte, desde la zona desmilitarizada a 30 millas al norte a lo largo de la Ruta Pack 1. Estas misiones de la Operación Tally Ho dirigieron fuego naval y ataques aéreos. Sin embargo, las crecientes defensas antiaéreas elevaron el nivel operativo mínimo del escuadrón a 2.500 sobre el nivel del suelo. A finales de año, el riesgo había aumentado tanto que los Bird Dogs del escuadrón fueron retirados en favor de los FAC A-1 Skyraider . [7] Durante este período, se decidió que todos los vuelos transfronterizos utilizarían el indicativo de llamada "Covey" y se eliminó "Tally Ho". Las misiones dentro del país llevaban una variedad de indicativos de llamada, incluidos "Jake" y "Trail". [ cita requerida ]
En ese momento, las deficiencias del Bird Dog se estaban haciendo evidentes. Era un avión simple, de fácil mantenimiento, muy maniobrable y con buena visibilidad. Los asientos delanteros y traseros permitían tanto al piloto como al observador buenas vistas de ambos lados, y el ala alta permitía un panorama casi sin obstáculos. Sin embargo, las defensas antiaéreas del Ejército Popular de Vietnam y del Viet Cong eran cada vez más sofisticadas y peligrosas, y el lento y desprotegido O-1 era cada vez más vulnerable al fuego terrestre. Además, sus tiempos operativos estaban limitados por su instrumentación y equipo de navegación poco sofisticados, lo que dificultaba volar con mal tiempo o de noche (las misiones nocturnas eran particularmente desafiantes y peligrosas). [ cita requerida ] Su falta de armamento también era frustrante, ya que los FAC podían ver desaparecer al enemigo mientras los aviones de ataque todavía estaban en ruta. Los FAC frustrados a veces recurrían a ametrallar al enemigo con rifles M-16 disparados desde las ventanas del avión. [8]
Como resultado, el 20.º TASS comenzó a recibir Cessna O-2 Skymasters en 1967. El O-2 era una solución temporal, destinada a servir hasta que entrara en funcionamiento el OV-10 Bronco . El O-2 era un avión civil Cessna 337 modificado. Tenía dos motores, con un motor en cada extremo del fuselaje. El 20.º fue el primer escuadrón de la FAC en Vietnam en recibirlo. [9] El avión llevaba más munición, era capaz de tiempos de permanencia más prolongados, tenía más potencia y presentaba ayudas de navegación convencionales mejoradas e instrumentación en vuelo. Sin embargo, tenía sus propias limitaciones. [8] [9] Durante este período, el escuadrón continuó volando 0-1.
En enero de 1969, el escuadrón comenzó la transición de los O-1 al OV-10 Bronco. En julio, el último O-1 ya era historia, aunque el escuadrón siguió volando con los 0-2. En octubre de 1969, los aviones, pilotos y tripulaciones de tierra del 20.º TASS fueron asignados a 11 posiciones avanzadas, cinco de ellas en apoyo del Ejército de los EE. UU. y seis en apoyo del ARVN. Su cuartel general permaneció en Da Nang.
A medida que la guerra se iba acabando, entre 1970 y 1972, el escuadrón se retiró de sus posiciones avanzadas. La Ofensiva de Pascua de la PAVN en abril de 1972 hizo que el 20.º TASS volviera a apoyar a la FAC desde posiciones avanzadas. También triplicó temporalmente la tasa de salidas del escuadrón. Cuando los norvietnamitas comenzaron a lanzar misiles sobre Da Nang, los pilotos del 20.º utilizaron sus OV-10 armados para contraatacar directamente con cohetes, ametralladoras y pequeñas bombas, además de solicitar ataques aéreos.
En enero de 1973, el escuadrón cesó el combate. Entregó sus O-2 a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam y pasó sus Broncos a otras unidades de la USAF. El 15 de enero, el 20.º fue transferido como unidad de papel a la Base Aérea George , California. El 1 de abril de 1973, fue desactivado y su servicio en Vietnam terminó. [1] En sus casi ocho años en Vietnam, había ganado cinco Citaciones Presidenciales de Unidad , cuatro Premios de Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea con Dispositivo de Combate "V" y tres Cruces de Galantería de la República de Vietnam con Palma. [1] Además, sus pilotos y tripulaciones obtuvieron muchas condecoraciones personales.
El 20.º perdió más de 70 pilotos durante la Guerra de Vietnam. [10]
El 19 de agosto de 1967, el capitán Donald D. Stevens, a los mandos de un O-2, estuvo expuesto a un intenso fuego terrestre que dañó su avión durante ocho horas durante la evacuación médica de un soldado estadounidense herido y la extracción de un equipo de tierra enviado para ayudarlo. Su valentía le valió la Cruz de la Fuerza Aérea . [11]
Cuatro meses después, el día de Navidad, el mayor Jerry Allan Sellers murió cuando su O-2 fue derribado durante una misión nocturna en la que salvó a una patrulla terrestre de ser invadida al iluminar objetivos terrestres con sus luces de aterrizaje para que los aviones de combate pudieran dirigir fuego preciso al enemigo. Sus luces atrajeron un intenso fuego antiaéreo y fue derribado. También recibió una Cruz de la Fuerza Aérea. [10] [12]
El 29 de junio de 1972, el OV-10 del capitán Steven L. Bennett fue alcanzado por un misil tierra-aire que destrozó el paracaídas del Observer. En lugar de dejar a su Observer a su suerte, Bennett se estrelló en el Golfo de Tonkín. El Observer escapó del avión que se hundía, pero Bennett se ahogó. Se le concedió la Medalla de Honor , una de las dos únicas concedidas a los FAC en la guerra. [10] [13]
El 11 de julio de 1972, el mayor John Leonard Carroll, piloto del 20.º TASS en servicio temporal con el 56.º Ala de Operaciones Especiales en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom y que volaba un O-1G Bird Dog como FAC Raven , ganó la tercera Cruz de la Fuerza Aérea del escuadrón. Su avión fue derribado sobre la Plaine des Jarres , provincia de Xiang Khoang, Laos, y murió en tierra mientras dos compañías de la PAVN intentaban capturarlo. [10] [14]
Las pérdidas de aeronaves del escuadrón a lo largo de la guerra ascendieron a 31 O-1 Bird Dogs , 55 Cessna O-2 Skymasters y 22 OV10 Broncos . [15]
El 1 de octubre de 1973, el 20.º TASS se activó en la base aérea de Wiesbaden , Alemania Occidental, para proporcionar control aéreo táctico avanzado para las operaciones del Ejército de los EE. UU., Europa y el Séptimo Ejército. El escuadrón solo tenía tres aviones 0-2A disponibles hasta julio de 1974, cuando comenzó a volar aviones OV-10A. Participando en entrenamiento de apoyo aéreo cercano durante los ejercicios de la USAFE, la OTAN y el Ejército de los EE. UU., sus pilotos sirvieron como controladores aéreos avanzados tanto en tierra como en el aire. Durante los ejercicios de entrenamiento, el 20.º se desplegó y voló desde bases en Italia, España, Dinamarca, Turquía, Inglaterra, Bélgica, Alemania Occidental y los Países Bajos. En enero de 1976, el escuadrón se trasladó con el 601.º Ala de Control Táctico a la Base Aérea de Sembach , Alemania Occidental. En mayo de 1981, agregó misiones de búsqueda y rescate a sus tareas. En 1984, perdió todos los aviones OV-10; las tripulaciones del escuadrón los transportaron a la Base de la Fuerza Aérea George, California, entre junio y agosto de 1984. El escuadrón fue desactivado el 30 de septiembre de 1984.
El 20º TASS fue activado nuevamente el 1 de abril de 1990 en la Base de la Fuerza Aérea Shaw, Carolina del Sur, como parte del 507º Ala de Control Aéreo Táctico, fue desactivado el 31 de diciembre de 1991.
La USAF volvió a activar la unidad como el 20.º Escuadrón de Reconocimiento el 1 de enero de 2011 en la Base Aérea Whiteman , Missouri. El escuadrón, una unidad separada geográficamente, está asignada al 432.º Grupo de Operaciones [1] del 432.º Ala , ambos ubicados en la Base Aérea Creech , Nevada. A la ceremonia de activación del escuadrón, celebrada el 14 de enero de 2011 en Whiteman, asistió la Sra. Angela Bennett-Engele, hija del capitán Steven L. Bennett, ganador de la Medalla de Honor del 20.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico, y su familia. [ cita requerida ] [1]
El 20.º Escuadrón de Reconocimiento utilizó el avión teledirigido MQ-1 Predator de General Atomics en misiones que incluyen reconocimiento de ruta, marcado de objetivos, mando en el lugar, inteligencia, vigilancia y reconocimiento, apoyo aéreo cercano y, en general, proporcionar ojos, oídos y voz sobre el campo de batalla. En mayo de 2016, el escuadrón fue redesignado como el 20.º Escuadrón de Ataque , lo que refleja su creciente papel principal en el apoyo aéreo cercano a las fuerzas de la coalición estadounidense.
En octubre de 2016, el 20.º Escuadrón de Ataque comenzó su transición al MQ-9 Reaper de General Atomics , y realizó su primera misión de combate en enero de 2017, mientras que el escuadrón se mantuvo involucrado en el combate. El 20.º Escuadrón de Ataque continuó utilizando el MQ-1 Predator de General Atomics, que apoyó a ambas aeronaves hasta el 30 de junio de 2017, cuando realizó su última misión de combate con el Predator.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.