La Constitución de Delaware de 1776 fue el primer documento rector del gobierno del estado de Delaware y estuvo en vigor desde su adopción en septiembre de 1776 hasta su sustitución por la constitución de 1792. [ 1]
El 15 de junio de 1776, a instancias del líder patriota Thomas McKean , la Asamblea General "suspendió el gobierno bajo la Corona", poniendo fin de manera efectiva al gobierno propietario en los Condados Inferiores , como se conocía entonces a Delaware. Después de la aprobación de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , la Asamblea General se reunió en julio de 1776 y promulgó una legislación que convocaba a la elección de una Convención Constitucional Estatal en agosto de 1776. [2] Debía haber diez miembros de cada condado. [3]
La convención se reunió en New Castle el 27 de agosto de 1776. George Read fue elegido presidente [2] y Thomas McKean fue un importante colaborador en el contenido del producto final. La redacción se terminó rápidamente y se puso en vigor tras su adopción el 20 de septiembre de 1776 por la convención, menos de un mes después. [1] Nunca se presentó para aprobación popular y fue la primera constitución estatal escrita por una convención elegida para ese propósito después de la Declaración de Independencia . [2]
Los miembros de la convención eran, en general, moderados o conservadores [ cita requerida ] que buscaban mantener el gobierno lo más parecido posible al existente. El cambio más importante fue la sustitución del Gobernador Propietario por un Consejo Ejecutivo Privado, presidido por un Presidente. También se creó una segunda cámara de la Legislatura. Ambas medidas tenían por objeto restringir el ejercicio percibido como arbitrario de la autoridad ejecutiva.
La primera Asamblea General independiente fue elegida y convocada en octubre de 1776, y eligió al Consejo Privado y a su Presidente en enero de 1777.
El nombre sería The Delaware State (Estado de Delaware), y reemplazaría al antiguo y extraño nombre The Counties of New Castle, Kent and Sussex upon Delaware (Condados de New Castle , Kent y Sussex en Delaware) y su abreviatura más común e informal, Lower Counties of Delaware (Condados Inferiores de Delaware) . [4]
La Legislatura se denominaba Asamblea General de Delaware y debía reunirse al menos una vez al año. Sólo los propietarios libres podían ser elegidos. [5]
La cámara alta de la Asamblea General se llamaba Consejo Legislativo y estaba formada por nueve personas, tres de cada condado, elegidas popularmente cada tres años por los terratenientes del condado. Su mandato era de tres años, salvo que dos de las primeras personas elegidas de cada condado fueran elegidas por períodos más cortos para establecer el ciclo. Como resultado, debía haber un mandato que expirara cada año en cada condado. [5]
La cámara baja de la Asamblea General se denominaba Cámara de la Asamblea y estaba integrada por veintiún personas, siete de cada condado, elegidas popularmente cada año por los terratenientes del condado. Su mandato era de un año.
A cada Cámara se le concedió el derecho de organizarse por sí misma, eligiendo a su Presidente y a sus funcionarios, evaluando las calificaciones y las elecciones de sus miembros, y estableciendo sus propios procedimientos y normas para cubrir las vacantes. Anticipándose a lo que vendría con la Constitución de los Estados Unidos de 1787, todos los proyectos de ley sobre cuestiones económicas debían tener su origen únicamente en la Asamblea Legislativa .
Los delegados al Congreso de la Confederación eran elegidos anualmente mediante votación conjunta de ambas Cámaras de la Asamblea General , lo que significa que una mayoría de treinta personas ganaría la elección.
El poder ejecutivo del Estado estaba en manos de un Presidente o Magistrado Jefe. El Presidente era elegido por votación conjunta de ambas Cámaras de la Asamblea General . En caso de empate, el Consejo Legislativo tenía un voto adicional para desempatar. El Presidente tendría un mandato de tres años y no más, y sólo podría ser reelegido después de que hubieran transcurrido tres años más desde su último mandato.
El Presidente debía recibir un salario y tenía autoridad, con el consentimiento del Consejo Privado, para imponer embargos, conceder indultos en determinadas circunstancias y ejercer otros poderes ejecutivos no especificados del gobierno. También era el Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas del estado y tenía autoridad para convocar a la Asamblea General a sesión, pero no podía prorrogarla, aplazarla ni disolverla. En caso de vacante, el Presidente de la Asamblea Legislativa debía asumir los poderes del Presidente hasta que la Asamblea General pudiera elegir a una nueva persona.
Un Consejo Privado de cuatro miembros compartía la autoridad ejecutiva con el Presidente . El Presidente siempre actuaba con su consejo y consentimiento. El Consejo Privado era elegido por la Asamblea General , dos miembros del Consejo Legislativo y dos miembros de la Cámara de la Asamblea . Los oficiales del Ejército Continental no eran elegibles para la elección y si un miembro de la Asamblea General era elegido para el Consejo Privado, se le exigía que renunciara a su asiento en la legislatura. Cada año, cada Cámara de la Asamblea General llenaba las vacantes, reemplazando al menos a uno de los Consejeros Privados que habían seleccionado. Un Consejero Privado no podía servir más de tres años a la vez, y podía ser elegible para la reelección solo después de que hubieran pasado tres años más desde la última vez que estuvo en el cargo.
El Presidente y la Asamblea General eligieron, mediante votación conjunta, a los jueces que se enumeran a continuación. No debían desempeñar ningún otro cargo, excepto el de milicia, recibir un salario y se les permitía ejercer su cargo "mientras se comportaran bien". En caso de empate en la votación de selección, el Presidente debía tener un voto adicional.
La Cámara de la Asamblea nombró a veinticuatro personas de cada condado como Juez de Paz , y el Presidente y el Consejo Privado designaron a doce de ellos por un período de siete años. Los miembros del Consejo Legislativo y del Consejo Privado también fueron Jueces de Paz para todo el estado. Los Jueces de los Tribunales de Causas Comunes fueron Conservadores de la Paz en sus respectivos condados.
El Secretario de la Corte Suprema fue designado por el Presidente de la Corte Suprema y los tres Registradores de Escrituras del condado fueron designados por los Jueces de los Tribunales de Causas Comunes, todos por un período de cinco años.
El Tribunal de Apelaciones era el órgano de apelación final de las decisiones de la Corte Suprema. Estaba integrado por el Presidente y tres personas designadas por el Consejo Legislativo y tres personas designadas por la Asamblea Legislativa. El Secretario de Estado era el secretario de este Tribunal.
El Presidente y el Consejo Privado designaron a los funcionarios enumerados a continuación por un período de cinco años:
El presidente y el Consejo Privado elegían anualmente un sheriff y un forense para cada condado . El sheriff no podía ejercer su cargo durante más de tres años sin pasar tres años fuera del cargo.
El Presidente y el Consejo Privado designaron personas para cubrir las vacantes en todos estos cargos hasta que se pudiera celebrar una nueva elección.
Se previó el proceso de destitución y enjuiciamiento del Presidente y otros funcionarios por parte de la Asamblea Legislativa ante el Consejo Legislativo .
Todos los funcionarios debían prestar juramento de lealtad a Delaware y declarar su fe en Dios , Jesucristo , el Espíritu Santo y reconocer que la Santa Biblia fue dada por inspiración divina.
Se dispuso la continuidad de todas las leyes vigentes en mayo de 1776 a menos que fueran modificadas, temporarias o eliminadas de otro modo.
Se previó la continuidad del derecho consuetudinario inglés .
Se dispuso prohibir la entrada de cualquier persona procedente de África o de cualquier otro lugar con el fin de mantenerla en esclavitud .
Se prohibió el establecimiento de cualquier denominación y no se permitió que ningún clérigo activo de ninguna denominación ocupara cargo alguno, incluida la membresía en la Asamblea General .
La Constitución sólo podía ser enmendada por cinco séptimos de la Asamblea Legislativa y siete miembros del Consejo Legislativo .
La primera elección se celebraría el 21 de octubre de 1776 en los distintos juzgados, en la que se elegirían a los alguaciles, los forenses y los miembros de la Asamblea General . La Asamblea General se reuniría el 28 de octubre de 1776 y permanecería en funciones hasta el 1 de octubre de 1777. Las elecciones posteriores se celebrarían anualmente el 1 de octubre, y la Asamblea General se reuniría el 20 de octubre.
No se permitió que ninguna persona armada o milicia se acercara a una milla de los lugares de votación durante el día de las elecciones.