El 17 de marzo de 1957, un avión de transporte C-47 Skytrain se estrelló en las laderas del monte Manunggal en la isla de Cebú , en Filipinas . En el accidente murieron 25 de los 26 ocupantes del avión, incluido el actual presidente de Filipinas , Ramon Magsaysay . Entre los muertos también se encontraban varios funcionarios de alto rango del gobierno filipino, oficiales militares y periodistas. El único superviviente fue el periodista del Philippine Herald , Néstor Mata . [1]
En el momento de su muerte, el presidente Magsaysay, un nacionalista , era muy popular y se esperaba que ganara fácilmente la reelección en las elecciones presidenciales que se celebrarían en noviembre de 1957 . [2] [3]
_2100925_at_Korea_during_Korean_War.jpg/1280px-Photo_of_Philippine_Air_Force_Douglas_C-47A_(DC-3)_2100925_at_Korea_during_Korean_War.jpg)
El avión involucrado en el accidente era un Skytrain bimotor C-47A-75-DL recientemente reacondicionado , [4] que era operado por la Fuerza Aérea de Filipinas y servía como avión presidencial oficial de Magsaysay. [5] El avión había sido comprado recientemente con menos de 100 horas de vuelo registradas. [1] Tenía una tripulación de cinco personas, todos oficiales de la Fuerza Aérea de Filipinas liderados por el piloto, el mayor Florencio Pobre, de 37 años. [6]
El avión recibió el nombre de Monte Pinatubo , en honor a un volcán inactivo durante mucho tiempo, entonces mejor conocido como la montaña más alta de la provincia natal de Magsaysay, Zambales . El monte Pinatubo, que había estado inactivo desde el siglo XIV, entró en actividad posteriormente en 1991 y produjo la segunda erupción terrestre más grande del siglo XX , dejando más de 800 personas muertas. [7]
El 16 de marzo de 1957, el presidente Ramon Magsaysay se encontraba en la ciudad de Cebú , a donde llegó a las 15.45 horas. PHT a bordo de su avión C-47 Mount Pinatubo para una serie de conferencias en la ciudad ese mismo día. Visitó al expresidente Sergio Osmeña en su casa y posteriormente habló en una convención de veteranos de la USAFFE y en los ejercicios de graduación en la Universidad de Visayas , el Southwestern College y en la Universidad de San Carlos , respectivamente. [8] En la Universidad de Visayas, se le confirió un Doctorado honorario en Derecho. Por la noche, asistió a una fiesta en la casa del alcalde de la ciudad de Cebú, Sergio Osmeña Jr. Partió hacia el aeropuerto de Lahug y abordó su avión poco antes de la medianoche, despedido en el aeropuerto por un grupo encabezado por el padre del alcalde, el ex presidente Sergio Osmeña. . [8] [9]
El avión despegó del aeropuerto Lahug en la ciudad de Cebú hacia Nichols Field cerca de Manila , a unos 640 kilómetros (400 millas) de distancia, a la 1:00 a. m. PHT del domingo 17 de marzo. El clima era bueno y el techo ilimitado con nubes bajas y rotas. una luna brillante. [5] Testigos presenciales en tierra observaron que el avión no había ganado suficiente altitud a medida que se acercaba a las cadenas montañosas de Balamban . [8] A la 1:17 a. m. PHT , el avión se comunicó por radio con Malacañang , para que el presidente se reuniera en Nichols Field alrededor de las 3:15 a. m. [3] Esta comunicación fue la última transmitida por el avión.
Las preocupaciones surgieron después de que el avión de Magsaysay no llegara a Nichols Field a tiempo. A la hora del desayuno, la Primera Dama Luz Magsaysay y la familia Magsaysay fueron informados que el avión había desaparecido. [5] Las Fuerzas Armadas de Filipinas , con la ayuda de la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos , instituyeron una búsqueda total por aire y mar . [3] [5] La búsqueda se había centrado inicialmente en el mar, ya que gran parte de la ruta de vuelo transcurría sobre el océano. [5] La noticia también se había extendido por Manila y el resto de Filipinas, y la gente lloraba abiertamente al enterarse del vuelo perdido. [5]
A media tarde del 17 de marzo, un funcionario local de la ciudad de Cebú anunció que el avión se había estrellado en las laderas del monte Manunggal, en Balamban, Cebú , aproximadamente a 35 kilómetros (22 millas) al noroeste de la ciudad de Cebú. [8] Varios residentes locales habían escuchado el accidente y descubrieron los restos en llamas del avión esa misma mañana. Descubrieron a un superviviente, Néstor Mata , periodista del periódico Philippine Herald , a quien transportaron montaña abajo. [10] Mata, que sufrió quemaduras de segundo y tercer grado, estimó que el avión se había estrellado alrededor de la 1:40 a. m. [1] No hubo otros supervivientes. Los rescatistas militares llegaron al lugar del accidente al día siguiente, 18 de marzo. El cuerpo del presidente Magsaysay fue identificado por su hermano Jesús a través de su reloj de pulsera y luego confirmado por registros dentales. [1] [11] Su cuerpo estaba carbonizado y "más allá del reconocimiento", según un informe del Subsecretario de la Defensa Nacional, José Crisol, al Secretario de Prensa, José V. Cruz, a las 12:35 p.m. [9] Se determinó que en el momento del accidente, Magsaysay había estado dentro de su cabina especial, ubicada justo detrás de la cabina. [11]
Pocas horas después de la identificación oficial del cuerpo del presidente Magsaysay, el vicepresidente Carlos P. García prestó juramento como octavo presidente de Filipinas . En el momento del accidente, García se encontraba en Australia , asistiendo a una conferencia de la SEATO . [3] [11]
Además del presidente Magsaysay y Mata, el avión transportaba a otras 24 personas, entre ellas el ex senador Tomás Cabili , héroe del movimiento de resistencia guerrillera durante la Segunda Guerra Mundial ; Gregorio Hernández Jr., Secretario de Educación ; el representante Pedro López del segundo distrito de Cebú ; y el general Benito Ebuen (1912-1957), comandante general de la Fuerza Aérea de Filipinas . [6] También a bordo estaba el ex olímpico Felipe Nunag , que entonces se desempeñaba como ayudante de campo de Magsaysay. Entre los demás pasajeros se encontraban varios colaboradores civiles y militares del presidente y tres periodistas. [12]
Inicialmente hubo especulaciones de que el sabotaje había causado el accidente aéreo. [1] [5] Magsaysay había saltado a la fama por primera vez cuando, como Secretario de Defensa durante la administración Quirino , había liderado la lucha contra la insurgencia de inspiración comunista del movimiento Hukbalahap . [1] [3] Sin embargo, no surgió ninguna evidencia que respalde la teoría del sabotaje. El 27 de abril de 1957, el jefe de la policía filipina, general Manuel F. Cabal, testificó ante una comisión del Senado que el accidente había sido provocado por la fatiga del metal , que había roto un eje de transmisión que provocó un fallo eléctrico a bordo del avión al poco tiempo. después del despegue. Añadió que mientras el avión ganaba altura, el eje de transmisión del carburador del motor derecho se había roto. [13]
El general Cabal dijo que la fatiga del metal había roto un eje de transmisión que provocó un corte de energía a bordo del bimotor C-47 después de despegar de la ciudad de Cebú en la isla de Cebú en un vuelo a Manila. Dijo que mientras el avión ganaba altura, el eje de transmisión del carburador del motor derecho se había roto.