El .356 Winchester es un cartucho de percusión central, de cuello de botella y semicerrado que fue diseñado para usarse en rifles de palanca. Se desarrolló simultáneamente con el .307 Winchester , que actuó como cartucho original. Ambos cartuchos se introdujeron en 1982 en el entonces nuevo rifle de palanca Modelo 94 XTR .
El .356 Winchester se desarrolló utilizando una vaina similar a la del .308 Winchester, pero que presentaba un diseño de semiborde para poder operar a través de un rifle de palanca. Por lo tanto, el .358 Winchester , que es esencialmente un .308 Winchester con un cuello más ancho para aceptar una bala de .358 in (9,1 mm), es muy similar al del .356 Winchester, con la única diferencia que es el diseño del borde.
El rendimiento del .356 Winchester es similar al del .358 Winchester, ya que solo pierde entre 15 y 30 m/s (50 y 100 pies/s) con cualquier peso de bala. Sin embargo, el .356 tiene una capacidad de vaina ligeramente menor que el .358 Winchester debido a que su vaina de latón es más gruesa. Además, las balas más pesadas deberán asentarse más profundamente que en el .358 Winchester, ya que el cartucho debe funcionar de manera confiable a través del mecanismo de alimentación de un rifle de palanca. Por estas razones, la bala de fábrica de 250 gr (16 g) pierde aproximadamente 27 m/s (90 pies/s) frente al .358 Winchester, mientras que la carga de fábrica de 200 gr (13 g) es solo 9,1 m/s (30 pies/s) más lenta.
El modelo 336ER de Marlin se ofreció en .356 Winchester durante varios años, pero se dejó de fabricar en 1987. Ese mismo año, Winchester dejó de producir sus modelos 94 con recámara para .356 Winchester. Volvió a fabricarse inmediatamente en 1988, pero se volvió a dejar de fabricar a mediados de los años 90.
A pesar de su nomenclatura, el .356 Winchester utiliza en realidad una bala de calibre .358. Los ingenieros de Olin que desarrollaron el .356 Winchester desaconsejan cargarlo con cualquier otra bala que no sea de punta plana o Hornady Leverevolution para su uso en un rifle de palanca con cargador tubular. Si se va a cargar para su uso en rifles de un solo tiro, rifles dobles o la mayoría de los rifles de cerrojo, se puede utilizar cualquier tipo de bala.
