El play-off de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA AFC - OFC de 1998 fue un empate a dos partidos de ida y vuelta entre los ganadores del torneo de clasificación de Oceanía , Australia , y el equipo perdedor en el play-off de la AFC del torneo de clasificación asiático . Irán . Los partidos se jugaron los días 22 y 29 de noviembre de 1997 en Teherán y Melbourne respectivamente. Australia esperaba jugar la Copa Mundial de la FIFA por primera vez desde 1974 e Irán en 1978 .
Antes de su llegada a Teherán, Terry Venables y otros integrantes de la selección australiana habían hecho comentarios negativos sobre Irán, calificándolo de peligroso y llegando incluso a traer su propia agua potable para su estancia. [ cita necesaria ]
El partido de ida del play-off, el 22 de noviembre de 1997, tuvo lugar en Teherán , Irán , con el resultado de un empate 1-1. La asistencia a este partido fue altísima, ya que 128.000 aficionados llenaron el Estadio Azadi , a pesar de que en ese momento sólo tenía capacidad para 100.000 aficionados. [1]
El partido de vuelta, celebrado el 29 de noviembre en el Melbourne Cricket Ground , contó con 85.022 espectadores. Con Australia con una ventaja de 1-0 en el descanso y anotando un segundo gol justo después del descanso, parecía probable que avanzaran a la Copa del Mundo. Inmediatamente después del segundo gol de Australia, el espectador Peter Hore , conocido por perturbar los acontecimientos importantes, corrió al campo y cortó la portería de Irán, provocando la interrupción del juego. [2] [3] Sin embargo, el dominio de Australia continuó hasta una controvertida amonestación de Harry Kewell tras una colisión con el portero iraní Ahmad Reza Abedzadeh en el minuto 72. Esto pareció sofocar el impulso de los australianos, ya que un resurgimiento iraní, liderado por Khodadad Azizi , vio a Irán anotar dos goles rápidos para hacer el marcador 3-3 en el global, con Irán progresando gracias a los goles a domicilio.
A pesar de estar invicta durante toda su campaña de clasificación, Australia nuevamente no logró clasificarse para la fase final de la Copa del Mundo. Junto con la nación anfitriona y eventual ganadora, Francia (que como nación anfitriona no necesitaba clasificarse), y Saint Kitts y Nevis , Australia fue uno de los tres equipos que no perdió un partido en toda la campaña. La transmisión del juego en SBS contó con comentarios finales de Les Murray y Johnny Warren claramente angustiados , con Warren llorando abiertamente en el aire. En 2000, el entrenador Terry Venables dijo que el partido fue "uno de los momentos deportivos más tristes de mi vida". [4]