El Óvalo Olímpico en Calgary , Alberta , Canadá, es el primer óvalo de patinaje de velocidad cubierto de América del Norte ; fue construido para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 e inaugurado hace 37 años, el 27 de septiembre de 1987. [2] Ubicado en el campus de la Universidad de Calgary , es el centro de entrenamiento oficial designado para Speed Skating Canada y Elite Athlete Pathway.
El precursor de la construcción de una pista de patinaje de velocidad se produjo con la candidatura exitosa de Calgary para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 en septiembre de 1980. La candidatura de Calgary originalmente preveía una pista de patinaje de velocidad al aire libre temporal construida en los terrenos del Calgary Stampede por tan solo 3,4 millones de dólares canadienses . Después de que Calgary obtuviera la sede de los Juegos, la Universidad de Calgary encargó un estudio para evaluar si una instalación de patinaje de velocidad cubierta encajaría en el plan de expansión de la universidad, [3] el estudio se completó en junio de 1982 y encontró valor en la propuesta. [3] La Universidad de Calgary aceptó albergar la instalación con la condición de que la universidad fuera propietaria de la instalación, que la universidad no pagara ningún aspecto de la construcción, que el diseño y la construcción se delegaran en la universidad y que la instalación se diseñara para maximizar el uso público. [3]
En diciembre de 1983, el comité organizador, Olympiques Calgary Olympics '88 (OCO'88), logró obtener 200 millones de dólares canadienses en financiación del Gobierno de Canadá para los juegos, que incluían 35 millones de dólares canadienses (indexados a la inflación) para una instalación cubierta de patinaje de velocidad, junto con 68 millones de dólares canadienses adicionales en financiación de proyectos en el campus universitario. [4] La licitación competitiva de la Universidad de Calgary otorgó a Graham McCourt Architects el contrato como consultor principal para el diseño del Óvalo, con un contrato que proporcionaba un presupuesto fijo, sin sobrecostos, y una fecha de finalización de abril de 1987. [5]
El Óvalo Olímpico fue diseñado como el primer óvalo cubierto de patinaje de velocidad en América del Norte , y fue el primero en los Juegos Olímpicos de Invierno . [6] Esto proporcionó el desafío único de diseñar una instalación única que nunca antes se había utilizado en una competencia. [6] Se realizó una licitación competitiva entre 6 contratistas generales precalificados para el contrato de construcción, [7] y cuando las licitaciones cerraron en febrero de 1985, WA Stephenson Construction (Western) Ltd. fue seleccionada como el contratista general con una oferta de CA$ 27,3 millones. [8] La construcción fue controvertida ya que los sindicatos esperaban que la instalación se considerara un proyecto financiado por el gobierno federal bajo la Ley de Salarios Justos , que requiere que los salarios de los trabajadores se paguen de acuerdo con la Ley, mientras que la universidad argumentó que el Óvalo era un proyecto universitario y no estaba sujeto a la Ley. [9]
Al igual que el Olympic Saddledome , la mayor parte de la estructura del Oval se construyó con hormigón pretensado y prefabricado. Se colocaron veintiocho vigas a lo largo del perímetro exterior del edificio para sostener 84 vigas adicionales que se utilizaron para construir un marco de celosía para el techo arqueado. El andamio interior utilizado para izar estas 84 vigas tuvo que bajarse un centímetro a la vez en una secuencia predeterminada para distribuir la carga del techo de manera uniforme entre cada una de las 28 vigas de soporte exteriores.
La construcción del óvalo olímpico se completó en abril de 1987, [9] y se inauguró oficialmente el 27 de septiembre de 1987, cinco meses antes de los Juegos Olímpicos. [9] La inauguración oficial incluyó demostraciones de patinaje artístico, patinaje de velocidad en pista corta y una ceremonia de corte de cinta por parte de los equipos nacionales canadienses de patinaje de velocidad. La inauguración del óvalo olímpico fue presenciada por más de 3000 personas, y Otto Jelinek , el Ministro de Fitness y Deporte Amateur, fue el anfitrión de la ceremonia, junto con el presidente de la Universidad Norman Wagner , el Ministro de Asuntos Exteriores Joe Clark , el presidente del COI Juan Antonio Samaranch y otros oradores. [10]
Fue durante los eventos de patinaje de velocidad de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 que The Oval se hizo conocido como "El hielo más rápido del mundo", ya que se establecieron récords mundiales en siete eventos ( 500 m masculinos , 1500 m , 10 000 m y 500 m femeninos , 1000 m , 3000 m y 5000 m ), y se establecieron récords olímpicos en los otros tres eventos ( 1500 m masculinos , 5000 m y 1500 m femeninos ). La combinación de la instalación con clima controlado y los efectos de la gran altitud se han atribuido a la superficie de hielo rápido. [11]
En 1991, el Oval albergó el patinaje de velocidad para los Juegos Olímpicos de Invierno para Sordos de 1991 celebrados en Banff .
En los últimos 32 años, se han establecido más de 300 récords mundiales en el Oval. En 2019, el Olympic Oval ha producido (como centro de entrenamiento de clase mundial) 32 medallistas olímpicos canadienses, incluido Ted-Jan Bloemen, quien ganó una plata en los 5000 m masculinos y un oro en los 10 000 m masculinos en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang en 2018.
Además de la pista de hielo de 400 m de largo, el Óvalo Olímpico también incluye dos pistas de hielo de tamaño internacional para patinaje de velocidad en pista corta y hockey sobre hielo, una pista de atletismo de 450 m que rodea el óvalo principal y una pista de velocidad de 110 m de ocho carriles para entrenamiento de atletismo durante todo el año. En la actualidad, cientos de atletas canadienses se entrenan en el Óvalo durante todo el año. [12]
Catriona Le May Doan , oriunda de Saskatoon , que ganó la medalla de oro en patinaje de velocidad en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 y en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 , comenzó a entrenar en el Oval poco después de su construcción. [12] El Oval sigue siendo considerado como un lugar de patinaje de velocidad de primer nivel y una instalación de entrenamiento preferida para los equipos de patinaje de velocidad de todo el mundo.
Cuando no se celebran partidos de hockey ni competiciones de patinaje de velocidad, el Olympic Oval es la principal instalación de patinaje público de Calgary. Durante los meses de abril y mayo, cuando no hay hielo, el Oval acoge los campeonatos nacionales canadienses de judo y taekwondo, así como importantes eventos de voleibol, gimnasia, hockey sobre suelo, atletismo y billar. Además, el Oval acoge importantes exposiciones de coches, ferias científicas, exposiciones, espectáculos de robótica, eventos científicos e ingenieros, importantes rodajes de películas y televisión, eventos de recaudación de fondos, el campo de entrenamiento de la RBC y eventos de la Universidad de Calgary.
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