El DF-ZF es un vehículo hipersónico de planeo (HGV) desarrollado por la República Popular China . Es lanzado por el misil balístico de alcance medio DF-17 . El sistema de armas combinado probablemente estaba operativo en octubre de 2019. [2] [3]
En el pasado, Estados Unidos se refería al DF-ZF como WU-14 . [1] Anteriormente, el DF-17 se conocía como DF-ZF. [2]
Según Ye Youda, un científico que trabajó en el proyecto de armas hipersónicas de China, el desarrollo se vio frenado por la falta de recursos informáticos. El proyecto de armas no tenía acceso prioritario a las supercomputadoras o no era práctico utilizar las supercomputadoras disponibles debido a su diseño. [4]
Se realizaron siete pruebas de vuelo [5] —con una falla [1] — entre 2014 [1] y 2016 [5] ; los lanzamientos se realizaron desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan en la provincia de Shanxi , el principal centro de pruebas de misiles de largo alcance del Ejército Popular de Liberación . [1] [5]
El DF-ZF probablemente estuvo operativo el 1 de octubre de 2019, cuando hizo su primera aparición pública oficial. [3]
Se cree que el DF-ZF alcanza velocidades entre Mach 5 (3.836 mph (6.173 km/h; 1.715 m/s)) y Mach 10 (7.680 mph (12.360 km/h; 3.430 m/s)). [5] El planeador podría utilizarse para el lanzamiento de armas nucleares , pero también podría utilizarse para realizar misiones convencionales de ataque de precisión (por ejemplo, misiles balísticos antibuque de próxima generación ), que podrían penetrar "las defensas aéreas en capas de un grupo de ataque de portaaviones estadounidense ". [1] [5]
Los vehículos de planeo hipersónicos son menos susceptibles a las contramedidas de misiles antibalísticos que los vehículos de reentrada (RV) convencionales. [5] Los RV convencionales descienden a través de la atmósfera en una trayectoria balística predecible. Por el contrario, un vehículo de planeo hipersónico como el DF-ZF puede despegar después de reingresar a la atmósfera y acercarse a su objetivo en un planeo relativamente plano, lo que reduce el tiempo en que puede ser detectado, disparado o reenganchado si falla un ataque inicial. El planeo lo hace más maniobrable y extiende su alcance. [6] Aunque el planeo crea más resistencia, vuela más lejos de lo que lo haría en una trayectoria más alta a través del espacio y es demasiado bajo para ser interceptado por vehículos de aniquilación exoatmosféricos. La desventaja es que las ojivas tienen menos velocidad y altitud a medida que se acercan al objetivo, lo que las hace vulnerables a los interceptores de nivel inferior, [7] como el 53T6 ruso Mach 17, ABM-3 Gazelle . Otras posibles medidas de interceptación contra los misiles hipersónicos pueden incluir tecnologías láser o de cañones de riel , [8] pero dichas tecnologías no están disponibles actualmente. [9] [10] [11]
Un vehículo como el DF-ZF podría ser equipado con varios misiles balísticos chinos, como el misil de alcance medio DF-21 (que extiende su alcance de 2.000 a 3.000 km (1.200 a 1.900 mi)), y los misiles balísticos intercontinentales DF-31 (que extienden su alcance de 8.000 a 12.000 km (5.000 a 7.500 mi)). [12] Los analistas sospechan que el DF-ZF se utilizará primero en funciones de alcance más corto como un misil antibuque y para otros fines tácticos para abordar el problema de alcanzar un objetivo en movimiento con un misil balístico. Los objetivos a largo plazo pueden incluir la disuasión de las capacidades de misiles estadounidenses.
Dado que los misiles interceptores convencionales tienen dificultades para maniobrar objetivos que viajan a una velocidad superior a Mach 5 (el DF-ZF vuelve a entrar en la atmósfera a Mach 10), un problema exacerbado por la disminución de los tiempos de detección, Estados Unidos puede dar más importancia al desarrollo de armas de energía dirigida como contramedida. [6] Sin embargo, después de décadas de investigación y desarrollo , las armas de energía dirigida todavía están en una etapa experimental y aún queda por ver si se desplegarán como armas militares prácticas y de alto rendimiento. [9] [10] [11]
A pesar de las dificultades que plantean los HGV para la interceptación de ABM en medio del curso por sistemas como SM-3 y GBI , los HGV aún tienen que superar obstáculos sustanciales para lograr el mismo éxito en la fase terminal. Por un lado, los HGV solo pueden maniobrar drásticamente en la fase de medio curso de su trayectoria de vuelo debido a las presiones extremas durante su fase terminal. [13] Además, los sistemas SAM contemporáneos como THAAD , PATRIOT y SM-6 están optimizados en su mayoría para la interceptación en fase terminal, con la excepción de SM-3 y GBI. [14] [15] Además, cuando los HGV reentran en la atmósfera a velocidades hipersónicas , se desarrollará una capa de plasma que interrumpe sus comunicaciones y sensores. [16] Hay dos soluciones para esto. En primer lugar, los HGV pueden reducir la velocidad a velocidades supersónicas , pero esto no haría que su interceptación en fase terminal fuera más difícil que los misiles que los SAM actuales están diseñados para interceptar. [17] En segundo lugar, los vehículos pesados pueden mantener velocidades hipersónicas y confiar en sistemas de navegación inercial , aunque esto significaría que los vehículos pesados no pueden apuntar a objetivos en maniobra como los costosos portaaviones , pero estos son los objetivos exactos que son lo suficientemente valiosos para los vehículos pesados con costos de decenas de millones cada uno, como para que valga la pena apuntar a ellos. [18] Estos factores probablemente han contribuido a que el DF-ZF se utilice actualmente solo para un papel de ataque terrestre, aunque se está desarrollando una variante antibuque . [19]
