Los budistas representan un pequeño porcentaje del ejército de los Estados Unidos ; un artículo de 2009 afirmaba que solo 5.287 de los 1,4 millones de efectivos militares se identificaron como budistas. [2]
Como las concepciones occidentales populares del budismo a menudo implican la creencia de que los budistas practican el pacifismo , algunas personas han comentado sobre la aparente discordia entre la religión y el servicio militar. Un líder del programa budista en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos afirmó en una entrevista: "Las cuestiones del budismo son cuestiones de vida y muerte. Entonces, ¿dónde más querrías el budismo que allí donde esas cuestiones son más vívidas?" [2] Otras razones para los budistas en el ejército pueden incluir un aumento con el tiempo en la población de estadounidenses de origen asiático que practican tradiciones budistas auténticas cuya relación con la violencia y la guerra es más compleja que el estereotipo, y personas que adoptan creencias budistas mientras ya están comprometidas con un período de servicio militar.
Entre los primeros budistas que sirvieron en gran número en el ejército de los EE. UU. se encontraban los japoneses estadounidenses nisei . Se cree que un servicio de 1944 para 50 soldados en Fort Snelling fue el primer servicio budista jamás realizado en una instalación del ejército en los Estados Unidos. [3] La mayoría de las tropas nisei eran budistas, una estimación afirma que la mitad de las tropas nisei del 442.º Regimiento de Infantería y del Servicio de Inteligencia Militar , [4] y muchos lingüistas nisei que servían en el MIS habían estudiado japonés en escuelas dirigidas por budistas en los Estados Unidos. [5] Sin embargo, a las unidades nisei como el 442.º solo se les permitía tener capellanes cristianos; el subsecretario de Defensa John J. McCloy temía que las percepciones negativas de los estadounidenses sobre los budistas comprometieran la reputación de la unidad. [6]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la denominación "B" de budista se convirtió en una opción permitida en las placas de identificación estadounidenses . [5]
En 1990, el ejército estadounidense decidió por primera vez hacer planes para la inclusión de capellanes budistas en las fuerzas armadas; en agosto de ese año, el Instituto de Heráldica produjo una insignia de rango, basada en el emblema del dharmachakra . [7]
La primera capellán budista en el Departamento de Defensa de los Estados Unidos fue la teniente de grado junior Jeanette Gracie Shin, nombrada en 2004. Shin, una ex marine alistada, se graduó con una maestría en Estudios Budistas de la Graduate Theological Union / Institute of Buddhist Studies ubicada en Berkeley, California. [8] El primer capellán budista en el Ejército de los Estados Unidos fue el ex bautista del sur Thomas Dyer, nombrado en 2008. [9] Los capellanes budistas están avalados por las Iglesias Budistas de América . [10]
En 2009, solo había una capilla budista oficial en el ejército de los Estados Unidos, ubicada en el sótano de la Capilla de Cadetes de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que también alberga capillas católicas , protestantes y judías . La capilla budista se construyó en 2005 y un informe de 2009 afirmó que en los servicios de los miércoles de la capilla "aproximadamente la mitad de las 18 almohadas del piso suelen estar ocupadas". [2]