La orografía es el estudio del relieve topográfico de las montañas , [1] y puede incluir de manera más amplia colinas y cualquier parte del terreno elevado de una región. [2] La orografía (también conocida como oreografía , orología u oreología ) se encuadra dentro de la disciplina más amplia de la geomorfología . [3] El término orografía proviene del griego : όρος , colina, γραφία , escribir.
Las cadenas montañosas y las masas de tierra elevadas tienen un impacto importante en el clima global. Por ejemplo, las zonas elevadas del este de África determinan sustancialmente la fuerza del monzón indio . [4] En los modelos científicos, como los modelos de circulación general , la orografía define el límite inferior del modelo sobre la tierra. [ cita necesaria ]
Cuando los afluentes de un río o los asentamientos junto al río se enumeran en una 'secuencia orográfica', están en orden desde el más alto (el más cercano a la fuente del río) hasta el más bajo o cauce principal (el más cercano a la desembocadura). [ cita necesaria ] Este método de enumerar afluentes es similar al Strahler Stream Order , donde los afluentes de cabecera se enumeran como categoría 1.
La precipitación orográfica, también conocida como precipitación de relieve, es la precipitación generada por un movimiento ascendente forzado del aire al encontrarse con una tierra alta fisiográfica (ver viento anabático ). Este levantamiento puede ser causado por:
Al ascender, el aire que se eleva se expande y se enfría adiabáticamente. Este enfriamiento adiabático de una parcela de aire húmedo ascendente puede reducir su temperatura hasta su punto de rocío , permitiendo así la condensación del vapor de agua contenido en su interior y, por tanto, la formación de una nube . Si se condensa suficiente vapor de agua en las gotas de las nubes, estas gotas pueden volverse lo suficientemente grandes como para caer al suelo en forma de precipitación.
La precipitación inducida por el terreno es un factor importante que los meteorólogos deben considerar cuando pronostican el clima local. La orografía puede desempeñar un papel importante en la determinación del tipo, cantidad, intensidad y duración de los eventos de precipitación. Los investigadores han descubierto que el ancho de la barrera, la pendiente de la pendiente y la velocidad de las corrientes ascendentes son factores importantes a la hora de lograr la cantidad e intensidad óptimas de precipitación orográfica. Los modelos informáticos que simulan estos factores han demostrado que las barreras estrechas y las pendientes más pronunciadas producen velocidades de corriente ascendente más fuertes, que a su vez aumentan la precipitación orográfica.
Se sabe que la precipitación orográfica ocurre en islas oceánicas , como las islas hawaianas y Nueva Zelanda ; Gran parte de la lluvia que se recibe en estas islas cae en el lado de barlovento, y el lado de sotavento tiende a ser bastante seco, casi desértico . Este fenómeno da como resultado gradientes locales sustanciales en la cantidad de precipitación promedio, donde las áreas costeras reciben del orden de 20 a 30 pulgadas (510 a 760 mm) por año y las tierras altas del interior reciben más de 100 pulgadas (2500 mm) por año. Las zonas costeras de sotavento son especialmente secas (menos de 510 mm (20 pulgadas) por año en Waikiki ) y las cimas de las tierras altas moderadamente altas son especialmente húmedas (alrededor de 12 100 mm (475 pulgadas) por año en Wai'ale'ale en Kaua'i). .
Otra zona en la que se sabe que se producen precipitaciones orográficas son los Peninos, en el norte de Inglaterra : el lado oeste de los Peninos recibe más lluvia que el este porque las nubes se elevan sobre las colinas y hacen que la lluvia tienda a caer sobre las colinas. las vertientes occidentales. Esto es particularmente notable entre Manchester (al oeste) y Leeds (al este); Leeds recibe menos lluvia debido a una sombra de lluvia de 19 km (12 millas) de los Peninos.