El efecto del trabajador añadido se refiere a un aumento de la oferta laboral de las mujeres casadas cuando sus maridos quedan desempleados. La teoría se basa en el supuesto de que las mujeres casadas son trabajadoras secundarias con un vínculo menos permanente con el mercado laboral que sus parejas. Como muestran las estadísticas, las mujeres casadas no siempre se comportan como trabajadoras secundarias; por lo tanto, el efecto no es un fenómeno universal.
El concepto de “trabajadores adicionales” apareció en estudios empíricos sobre el desempleo en los Estados Unidos durante la Gran Depresión realizados en 1940 por los economistas Wladimir S. Woytinsky y Don D. Humphrey (Humphrey, 1940, p. 412). El estudio de Humphrey no encontró ningún efecto observable de trabajadores adicionales, pero no negó que los trabajadores adicionales participaran en el mercado (Humphrey, p. 415). Cuestionó la validez del estudio de Woytinsky en ausencia de un análisis de series temporales .
En el efecto del trabajador agregado, las mujeres casadas están dispuestas a trabajar más por un salario como respuesta a una pérdida de ingresos reales a pesar de que el precio del ocio cae en relación con el salario.
Un modelo común utilizado para estudiar el efecto del trabajador añadido considera a la familia como una unidad de toma de decisiones y al tiempo libre como un bien normal . Con esta comprensión, una mujer casada puede optar por entrar en el mercado laboral para compensar la pérdida de ingresos que enfrenta su familia cuando su marido pierde su trabajo. Dado que los salarios familiares se agrupan y el precio del consumo de ocio varía entre los individuos en función de su capacidad de ingresos, un aumento en los ingresos de un individuo puede dar lugar a que otros miembros de la familia ganen tiempo libre trabajando menos (Mincer, 1962, p. 65). La utilidad marginal decreciente de los ingresos explica por qué la familia trabajaría menos horas.
El poder adquisitivo de las mujeres, que suele ser inferior al de sus maridos, depende de los salarios y de las oportunidades de empleo (Mincer, pág. 66). Si bien el poder adquisitivo y la participación en la fuerza laboral tienen una correlación positiva, una relación inversa caracteriza los ingresos de los maridos y la participación de las esposas en el mercado laboral. Por lo tanto, las mujeres pueden estar menos inclinadas a ingresar a la fuerza laboral cuando aumenta el poder adquisitivo tanto de los hombres como de las mujeres.
El efecto trabajador añadido se produce cuando el efecto ingreso predomina sobre el efecto sustitución en la decisión de un individuo de participar o no en el mercado laboral. Los efectos ingreso y sustitución son conceptos de la teoría de la elección del consumidor de la microeconomía.
Para que más trabajadores entren al mercado laboral cuando el poder adquisitivo disminuye, el efecto negativo del ingreso debe ser mayor que el efecto positivo de la sustitución (Mincer, p. 68). En las familias cuyo jefe de familia masculino pierde su trabajo, “la disminución relativa del ingreso familiar es mucho más fuerte que la disminución relativa del salario 'esperado' de la esposa”. En este caso, el efecto neto lleva a la esposa a entrar al mercado laboral, aumentando así la oferta de mano de obra. Un ejemplo de este efecto se puede encontrar en un estudio de Arnold Katz, quien atribuye la mayor parte del aumento de trabajadoras casadas durante la depresión de 1958 “a la búsqueda de empleo angustiada de las esposas cuyos maridos estaban desempleados” (1961, p. 478).
Existen múltiples variables que contribuyen al efecto del trabajador adicional. Dado que el aumento de la oferta de trabajo sigue siendo una de las muchas estrategias que pueden utilizar las familias para hacer frente al desempleo, su uso depende del precio relativo y la eficacia de las alternativas ( Lundberg , 1985, pág. 12). Las respuestas alternativas incluyen el endeudamiento, vivir de los ahorros, vender activos, suavizar el consumo y emprender una búsqueda de empleo más intensiva por parte del marido (Lundberg, pág. 12; Serneels, 2002). En las recesiones, las restricciones crediticias se vuelven más relevantes, lo que hace más probable que se observe el efecto del trabajador adicional (Lundberg, pág. 12).
Cuando una mujer se enfrenta a un marido desempleado, la decisión de buscar más empleo se predice en parte por el nivel de prestaciones por desempleo disponibles, la duración del desempleo, las condiciones generales del mercado laboral en el área circundante, su edad y sus experiencias laborales personales en el año anterior (Katz, p. 478). La presencia de niños pequeños generalmente obstaculiza el empleo de las madres casadas; Katz encontró que el efecto del trabajador adicional es más pronunciado entre las parejas casadas jóvenes con niños pequeños, tal vez debido a los mayores niveles de deuda (Mattingly y Smith, 2010, p. 346; Maloney, 1991; Katz, p. 478).
Durante la Gran Recesión , que se extendió desde diciembre de 2007 hasta junio de 2009, la duración media del desempleo alcanzó un máximo histórico en los Estados Unidos, lo que llevó a una mayor incidencia del efecto del trabajador añadido (Rampell, 2010). La tasa de participación en la fuerza laboral de la esposa aumenta con la expectativa de que su marido estará desempleado permanentemente debido al envejecimiento u otros factores (Maloney, p. 183). Las mujeres que esperan que sus maridos estarán desempleados a largo plazo tienen más probabilidades de aceptar un trabajo cuando tienen la oportunidad, pero sin la intención de abandonarlo implícita en el Efecto del Trabajador Añadido.
Un período prolongado de desempleo puede dar lugar a lo que los economistas denominan el efecto del trabajador desanimado, en el que los trabajadores abandonan la oferta laboral. Las esposas de los trabajadores desanimados no se comportan como trabajadoras secundarias, alterando su oferta laboral en respuesta a los episodios transitorios de desempleo de sus cónyuges, sino que se convierten en el sostén de la familia (Maloney, pág. 183). Entre 2007 y 2009, en Estados Unidos se produjo un gran aumento de la contribución de las mujeres a los ingresos familiares, como resultado de una disminución de los ingresos de los maridos, ya que tres de cada cuatro puestos de trabajo eliminados pertenecían a hombres (Mattingly y Smith, pág. 344). Las esposas que trabajaban también trabajaban más horas si sus cónyuges dejaban de trabajar (Mattingly y Smith, pág. 355).
Las ecuaciones que se suelen utilizar en los estudios sobre el efecto del trabajador añadido consideran que una mujer está activa en la fuerza laboral, ya sea que esté empleada o buscando activamente un empleo. El estudio de Tim Maloney no encontró evidencia de que el efecto del trabajador añadido se defina de manera poco ortodoxa como la obtención de un empleo (1991). Este ejemplo respalda el hallazgo de que, a menudo, las mujeres con esposos que se encuentran frecuentemente desempleados buscan trabajo pero no encuentran empleos que les permitan compensar la pérdida de ingresos familiares. No fue así durante la Gran Recesión, cuando las esposas con esposos desempleados comenzaron a trabajar con más frecuencia que durante el período de crecimiento económico anterior (Mattingly y Smith, pág. 351).