El efecto de incrustación es un problema en la economía ambiental y otras ramas de la economía en las que los investigadores desean identificar el valor de un bien público específico utilizando un enfoque de valoración contingente o disposición a pagar (DAP). El problema surge porque los bienes públicos pertenecen a la sociedad en su conjunto y, por lo general, no se comercializan en el mercado. Como los precios de mercado no se pueden utilizar para valorarlos, los investigadores preguntan a una muestra de personas cuánto están dispuestas a pagar por el bien público, por ejemplo, la preservación de la vida silvestre. Los resultados pueden ser engañosos debido a la dificultad, para los miembros individuales de la sociedad, de identificar el valor particular que asignan a una cosa en particular que está incrustada en una colección de cosas similares (por ejemplo, la Torre de Londres dentro del conjunto de todos los monumentos históricos de importancia mundial o el Castillo de Caernarvon dentro del conjunto de todos los Monumentos Galeses Programados). Un problema similar ocurre con una selección más amplia de bienes públicos (por ejemplo, si el gasto en la preservación de un humedal específico es más importante que preservar la vida de una persona específica durante los próximos dos años utilizando el dinero de los contribuyentes). El efecto de incorporación sugiere que el método de valoración contingente no es un enfoque imparcial para medir los impactos de las políticas en el análisis de costo-beneficio de las políticas ambientales y otras políticas gubernamentales .
Pocas políticas gubernamentales son independientes de cualquier otra política gubernamental. La mayoría de las políticas implican relaciones sustitutivas o complementarias con otras en el mismo nivel intergubernamental o en niveles diferentes. Por ejemplo, en los EE. UU. , la protección de la calidad de las aguas costeras es un objetivo tanto de los estados como de múltiples agencias federales. La Ley de Agua Limpia , los programas de protección de humedales y los planes de gestión pesquera abordan la calidad de las aguas costeras. Estas políticas pueden ser sustitutivas o complementarias entre sí. Estas relaciones complican la aplicación del método de valoración contingente . Los problemas resultantes que pueden surgir se han denominado sesgo parte-todo y secuenciación y anidación (véase más adelante).
Un método para superar algunos aspectos de este problema es hacer dos preguntas: (1) ¿Cuánto estaría dispuesto a contribuir a un fondo fiscal específico para el conjunto de bienes que se deben preservar? (por ejemplo, todas las áreas del Mar de Coral al oeste de Australia) seguida de (2) ¿Cuánto de esto le gustaría dar a la preservación del bien específico en cuestión? (por ejemplo, la Gran Barrera de Coral). Estas preguntas también pueden complementarse con preguntas que pregunten sobre la importancia respectiva de las alternativas, por ejemplo, si la preservación de la Gran Barrera de Coral es más/igual/menos importante que otros bienes públicos como la ayuda a los pobres, la atención médica, la educación, etc.
Si se utiliza el método de valoración contingente para determinar la disposición a pagar por dos políticas gubernamentales de forma independiente (las partes), la suma de los montos de disposición a pagar estimados de forma independiente puede ser diferente de la disposición a pagar obtenida para ambos proyectos (el total). Este resultado es problemático si los proyectos están relacionados geográficamente, por ejemplo, si se trata de diferentes áreas silvestres (McFadden, 1994). Este resultado no viola el axioma de no saciedad de la teoría del consumidor si los proyectos son sustitutos perfectos (Carson y Mitchell, 1995). Varias aplicaciones del método de valoración contingente han encontrado una ausencia de sesgo de parte-todo (por ejemplo, Whitehead, Haab y Huang, 1998).
Un problema relacionado ocurre con la valoración secuencial de los proyectos. Consideremos una póliza de dos partes valorada en dos secuencias diferentes. La disposición a pagar por un proyecto cuando se valora primero será mayor que cuando la pregunta se plantea en segundo lugar. La valoración independiente, que en efecto valora cada proyecto al comienzo de una secuencia, siempre conducirá a la mayor de las posibles estimaciones de disposición a pagar. Este resultado es el esperado para el valor de los bienes públicos estimados con el método de valoración contingente debido a los efectos de la sustitución y del ingreso (Hoehn y Randall, 1989; Carson, Flores y Hanemann, 1998).