El contraste conductual se refiere a un cambio en la fuerza de una respuesta que ocurre cuando se modifica la tasa de recompensa de una segunda respuesta, o de la primera respuesta en diferentes condiciones. Por ejemplo, supongamos que una paloma en una cámara operante picotea una llave para obtener comida como recompensa. A veces la llave es roja, a veces verde, pero la comida viene con la misma frecuencia en ambos casos. Entonces, de repente, al picotear la llave cuando está verde, la comida llega con menos frecuencia. El contraste positivo se observa cuando la tasa de respuesta a la llave roja aumenta, aunque la frecuencia de recompensa en rojo permanece sin cambios. Del mismo modo, aumentar la recompensa a verde tiende a reducir la tasa de respuesta a rojo (contraste negativo). Este tipo de efecto de contraste puede ocurrir después de cambios en la cantidad, frecuencia o naturaleza de la recompensa, y se ha demostrado que ocurre con varios diseños experimentales y medidas de respuesta (por ejemplo, tasa de respuesta, velocidad al correr). [1] [2]
En 1942, Crespi midió la velocidad de las ratas que corrían hacia distintas cantidades de recompensa al final de un callejón. Descubrió que cuanto mayor era la magnitud de la recompensa, más rápido corría la rata para obtenerla. [3] En medio de su experimento, Crespi cambió algunos de sus animales de una recompensa grande a una pequeña. Estos animales ahora corrían incluso más lentamente que los animales de control que habían sido entrenados con una recompensa pequeña durante todo el experimento. Este exceso es un ejemplo de contraste negativo sucesivo. Del mismo modo, otros animales que cambiaron de una recompensa pequeña a una grande corrieron más rápido que los entrenados con la recompensa mayor durante todo el experimento (contraste positivo sucesivo). Crespi originalmente llamó a estos efectos depresión y euforia respectivamente, pero, en 1949, Zeaman sugirió cambiar los nombres a contraste negativo y contraste positivo . [4] El concepto combinado de contraste conductual a veces también se conoce como el efecto Crespi .
En 1981, Bower descubrió que el contraste positivo puede reducirse porque la medida de respuesta alcanza un techo. Por lo tanto, si el contraste es el tema de un experimento, puede ser necesario ajustar los tamaños de la recompensa para mantener la respuesta por debajo de ese techo. [5] En 1996, Flaherty sugirió que el contraste negativo estaba relacionado con la frustración; es decir, el cambio repentino a una recompensa baja causa frustración para la persona o el animal, y esta frustración interfiere con la conducta que el sujeto está realizando. [6]