El efecto Scharnhorst es un fenómeno hipotético en el que las señales luminosas viajan ligeramente más rápido que c entre dos placas conductoras estrechamente espaciadas. Fue predicho por primera vez en un artículo de 1990 por Klaus Scharnhorst de la Universidad Humboldt de Berlín , Alemania . [1] Demostró utilizando electrodinámica cuántica que el índice de refracción efectivo n , a bajas frecuencias, en el espacio entre las placas era menor que 1. Barton y Scharnhorst en 1993 afirmaron que la velocidad de la señal puede exceder c o que la parte imaginaria de n es negativo. [2]
Las fluctuaciones del vacío existen incluso en un vacío perfecto. Las fluctuaciones del vacío están influenciadas por placas conductoras cercanas. Cuando un fotón viaja a través del vacío, su propagación se ve influenciada por estas fluctuaciones del vacío.
Una predicción hecha por esta afirmación es que la velocidad de un fotón aumentará si viaja entre dos placas de Casimir . [3] El efecto final sería aumentar la velocidad aparente de ese fotón. Cuanto más cerca estén las placas, más fuerte será el cambio en las fluctuaciones del vacío y mayor será la velocidad de la luz. [4]
Sin embargo, se prevé que el efecto será minúsculo. Un fotón que viaja entre dos placas que están separadas por 1 micrómetro aumentaría la velocidad del fotón en sólo aproximadamente una parte en 10 36 . [5] Este cambio en la velocidad de la luz es demasiado pequeño para ser detectado con la tecnología actual, lo que impide probar el efecto Scharnhorst en este momento.
La posibilidad de fotones superluminales ha causado preocupación porque podrían permitir la violación de la causalidad al enviar información más rápido que c . [6] Sin embargo, varios autores (incluido Scharnhorst [2] ) sostienen que el efecto Scharnhorst no puede utilizarse para crear paradojas causales. [6] [7] [8]
Quizás sea posible amplificar el efecto Scharnhorst reemplazando las placas de Casimir con horizontes de sucesos, una idea sugerida informalmente por el físico estadounidense Timothy Retter. En este espacio habrá incluso menos partículas virtuales que entre las placas de Casimir, magnificando así el efecto. Sugiere que, en lugar de que la luz se vuelva superluminosa, la velocidad de la luz c debería redefinirse para tener en cuenta este medio mejorado.