Mary Cheves West Perky (1874-1940) fue una psicóloga estadounidense y una de las veintiún estudiantes mujeres que estudiaron con Edward B. Titchener en la Universidad de Cornell . Recibió un doctorado en 1910 por su trabajo pionero sobre la imaginería visual, auditiva y olfativa. Sus hallazgos han tenido un impacto considerable al ser citados por su nombre en el título de un artículo tan recientemente como en 2012. [1] Según sus hallazgos, la percepción no es simplemente una representación del mundo externo, sino que también está influenciada por pensamientos, expectativas e imágenes mentales. En el mismo año, realizó el "Experimento del plátano", que demostró cómo la percepción y la imaginería visual podían confundirse; un fenómeno conocido como el Efecto Perky. Concluyó que la imaginería mental no es simplemente una forma débil de percepción, sino que puede influir directamente en nuestras percepciones sensoriales. [2] [3] que examina el vínculo entre la imaginería mental y la percepción visual. [4]
Perky también estudió el movimiento cooperativo , un grupo de actividades organizadas destinadas a proporcionar beneficios y asistencia mutua entre sus miembros. Su compromiso la llevó a convertirse en Secretaria Asociada de la Liga Cooperativa de Estados Unidos . [5]
Los experimentos realizados por Perky en el laboratorio de Titchener en 1910 se consideran clásicos en la historia de la psicología y la investigación de imágenes mentales. [2]
Demostró de manera concluyente que, cuando la información sensorial y las imágenes mentales interactúan, la información sensorial puede confundirse con imágenes mentales. Su investigación, conocida ahora como el Efecto Perky, describe el resultado que se produce cuando la percepción visual de un sujeto se altera al imaginar una secuencia de imágenes. [2]
Para probar su hipótesis,
Perky entrenó a sus participantes para que miraran una pantalla en blanco e intentaran imaginar un objeto como una fruta. Les dio intencionalmente la categoría sin sugerir un tipo específico de fruta, luego les pidió a sus participantes que fijaran la mirada en un punto de una pantalla frente a ellos y visualizaran el objeto imaginado en esa ubicación. Durante este proceso, se proyectó una imagen tenue, como una medialuna amarilla, con un enfoque suave justo por encima del umbral de visibilidad. [2] Por lo general, los participantes informaron que imaginaban un objeto que coincidía con las formas proyectadas, aunque no eran conscientes de la proyección. [1] Perky los había llevado a asumir que se había imaginado un estímulo físico. Esta confusión se conoce como el Efecto Perky.
Las imágenes se proyectaron con un brillo muy bajo al principio y se fueron aumentando gradualmente. Se pidió a los participantes que describieran los objetos que correspondían a la imagen que se estaba proyectando.
... ninguno de los sujetos de Perky (que iban desde un niño de diez años hasta experimentados introspectores del laboratorio de Titchener) se dio cuenta de que estaban experimentando percepciones reales; tomaron lo que "vieron" en la pantalla como producto de su imaginación. Sin embargo, las proyecciones sí influyeron en sus experiencias. [2]
Los participantes indicaron que creían que estaban imaginando las imágenes proyectadas en lugar de percibirlas realmente. Además, también indicaron que “veían” las imágenes mentales con mayor detalle que lo que se presentaba en el estímulo. A través de su investigación, se ha demostrado que las imágenes pueden derivarse de recuerdos a corto y largo plazo debido a su capacidad para mejorar el recuerdo. Perky también distinguió entre “imágenes de la memoria” e “imágenes de la imaginación”. Las imágenes de la memoria son imágenes episódicas personales y se asocian con más movimientos oculares y sentimientos de familiaridad. Las imágenes de la imaginación son más generales, tienen poco significado para un individuo y pueden asociarse con sentimientos de sorpresa. [4]
El efecto Perky, que describe el vínculo entre la imaginería mental y la percepción visual, ha sido la base de una investigación continua sobre la percepción visual y la imaginería. Sus estudios han inspirado réplicas y una mayor exploración de cómo la percepción y la imaginería pueden afectar aspectos como la agudeza visual. [2] [4]