Glomb , de " bomba planeadora ", fue un proyecto llevado a cabo por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial para desarrollar un avión no tripulado que lanzara bombas a objetivos de alto valor y bien protegidos sin riesgo para la tripulación . El proyecto continuó durante la guerra y produjo varios prototipos de aviones, pero las limitaciones técnicas hicieron que ningún Glomb entrara en servicio operativo y el programa se canceló al final de la guerra.
A finales de 1940, la Armada de los Estados Unidos comenzó a estudiar la posibilidad de desarrollar planeadores que serían controlados remotamente para llevar bombas a un objetivo, reduciendo el riesgo para la tripulación. [1] En 1941, el Comité Asesor Aéreo Conjunto aprobó la creación del proyecto Glomb, recomendando que el proyecto se llevara a cabo como un esfuerzo conjunto entre el Departamento de Guerra y el Departamento de la Armada . [2] El 19 de abril, la Oficina de Aeronáutica de la Armada inició oficialmente una oficina de proyectos en la Fábrica de Aeronaves Navales (NAF) para el desarrollo de una bomba planeadora operativa. [3]
En 1942, se preparó una especificación definida para una serie de aviones planeadores capaces de transportar 18.000 libras (8.200 kg) de explosivos o 3.000 galones estadounidenses (11.000 L; 2.500 imp gal) de combustible en una configuración de avión cisterna ; en 1944, cuando se pudo construir un avión de este tipo, el curso de la guerra significó que ya no se necesitaba un avión tan grande. [2] Sin embargo, estaba en marcha un proyecto para una bomba planeadora más pequeña, basada en un planeador de producción modificado, y se estaban realizando pruebas de guía por comando de radio utilizando planeadores de entrenamiento modificados, [2] a partir de septiembre de 1942. [4]
Los modelos Taylorcraft XLNT-1 , Piper XLNP-1 , Aeronca XLNR-1 y Waco XLRW-1 [1] fueron evaluados en el marco del Proyecto George, [4] considerándose que el modelo Taylorcraft, designado XLNT-2 en su forma definitiva Glomb, era el más adecuado. [1] Se modificó con un tren de aterrizaje triciclo para facilitar el remolque durante el despegue, y se utilizó guía por televisión , la única forma de guía que era suficientemente fiable dado el estado de la técnica en ese momento; podía transportar una carga útil de hasta 4.000 libras (1.800 kg). [2]
Los resultados de las pruebas se consideraron suficientemente satisfactorios para las especificaciones de un Glomb de producción que sería producido por la Naval Aircraft Factory y entregado a los fabricantes para propuestas en agosto de 1943. [2]
Las especificaciones producidas por la NAF exigían una carga útil de 4.000 libras (1.800 kg) para ser transportada por el Glomb definitivo, con un radio de acción de 350 millas náuticas (400 mi; 650 km); el avión de remolque especificado como base era el Grumman F6F Hellcat . [5] En septiembre, se adjudicaron contratos a Pratt-Read , Piper Aircraft y Taylorcraft Aircraft para la producción del LBE , LBP y LBT , respectivamente, [2] para 100 aviones de cada tipo. [5]
En septiembre de 1944 se llevaron a cabo las primeras pruebas completas y descartables del Glomb XLNT; [2] se autorizó el uso de tres aviones. [5] Si bien la aerodinámica y los efectos del Glomb fueron considerados satisfactorios por la Armada, el sistema de guía no lo fue, y se comenzó a trabajar en un sistema de guía mejorado. Además, se llevaron a cabo estudios para el transporte de Glombs en portaaviones , pero este concepto se abandonó porque ya no era necesario en el otoño de 1944. [2]
Los continuos problemas con el sistema de guía, la dificultad de generar electricidad para alimentar los sistemas de a bordo del planeador y el estado cambiante de la guerra, combinados con el bajo rendimiento general inherente a un planeador, llevaron a que el programa se redujera en 1944; el LBT se canceló por completo en octubre, [5] después de la producción de solo 25 aviones, [1] mientras que los pedidos para el LBE y el LBP se redujeron primero a 85 aviones en noviembre de 1944, luego a 35 cada uno en febrero de 1945. [5] Los problemas de manejo durante el aterrizaje resultaron en la cancelación del LBP en junio de 1945, [5] y el 14 de agosto, un análisis del proyecto resultó en la terminación del LBE, el único Glomb restante, con solo cuatro aviones habiéndose entregado. [5] El trabajo en el misil LBD Gargoyle , que se había desarrollado como una rama del programa Glomb, [1] continuó, ya que se consideró más adecuado para su uso por aviones de portaaviones y requería menos interrupciones para incorporarlo a las operaciones de la Armada. [5]