The Bank Buildings es un edificio de cinco plantas catalogado como Grado B1 ubicado en la intersección de Castle Street y Royal Avenue en Belfast , Irlanda del Norte. Fue diseñado y construido entre 1899 y 1900 por WH Lynn como grandes almacenes y almacén, [1] propiedad de la firma Robertson, Ledlie, Ferguson & Co. Se encuentra en el sitio de un banco erigido en 1785, desde el cual lleva su nombre. [2]
Desde 1979, es propiedad de la empresa Primark , con sede en Dublín , y es su tienda insignia en Irlanda del Norte.
El 28 de agosto de 2018, durante una renovación de dos años por valor de £30 millones, [3] el edificio fue destruido por un incendio, dañando gravemente la mayor parte de la estructura interna. Primark optó por restaurar el edificio a su apariencia de 1900 [4] [5] mientras ampliaba el tamaño de la tienda. [6] [7] La tienda reabrió sus puertas el 1 de noviembre de 2022. [8]
El primer edificio bancario fue un edificio de tres pisos diseñado por Sir Robert Taylor y erigido por Waddell Cunningham entre 1785 y 1787, conocido como Cunningham's Bank. [2] El banco cerró en 1798 y el edificio se convirtió para uso residencial, convirtiéndose en la residencia del obispo de Down y Connor de la Iglesia de Irlanda , el reverendo Dr. William Dickson .
El sitio del banco era conocido como lugar de ejecuciones públicas , realizándose la última ejecución en 1816, en las puertas del edificio. [9]
En 1853, la tienda se convirtió en el hogar de una empresa mayorista de cortinas. [2] El edificio original fue reemplazado en 1855 por un edificio de cuatro pisos para Hawkins, Robertson & Co. La empresa se convirtió en una sociedad de responsabilidad limitada en 1880. [10] Fundada por los empresarios William Robertson y Henry Hawkins (Waterford), JC Ledlie (Cork) y Robert Ferguson (Belfast), el negocio pronto se expandió y se convirtió en unos grandes almacenes comerciales.
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Los edificios bancarios más conocidos se construyeron entre 1899 y 1900. [1] El arquitecto WH Lynn permitió que se instalaran grandes ventanas de vidrio en los pisos inferiores. Los grandes almacenes continuaron funcionando en los dos primeros pisos, mientras que los pisos superiores se utilizaron como almacén para la venta mayorista del negocio.
El edificio permaneció bajo propiedad de Robertson, Ledlie, Ferguson & Co. hasta que el grupo House of Fraser tomó el control de la empresa en 1969. [2] [10] Los grandes almacenes continuaron operando desde Bank Buildings hasta que Boots asumió el control de Casa de Fraser. [2] Boots se vio obligado a mudarse en 1975. El 9 de abril de 1975, se detonaron tres bombas dentro de los edificios del banco, [1] [9] iniciando un incendio que dañó extensamente el edificio. Las renovaciones se llevaron a cabo en 1979 y después de 18 meses, los nuevos propietarios, Primark Stores Limited, establecieron una tienda. [2] Siguen siendo los actuales propietarios de los edificios del banco.
En 2016, Primark anunció que ampliaría el edificio en 30.000 pies cuadrados (2.800 m 2 ) y lo renovaría, creando 100 nuevos puestos de trabajo una vez terminado. La ampliación costó aproximadamente 30 millones de libras esterlinas y se esperaba que estuviera terminada en septiembre de 2018. Commonwealth House, que ocupaba 29-43 Castle Street, fue demolida entre septiembre de 2016 y abril de 2017 y se construyó la ampliación en su lugar. [11] [12]
El 28 de agosto de 2018, se produjo un incendio aproximadamente a las 11:00 BST cerca del techo del edificio durante el horario comercial. Los compradores y el personal fueron evacuados de la planta baja y del primer piso, y se llamó a 11 dispositivos contra incendios . La zona circundante fue acordonada por motivos de seguridad pública y por la caída de escombros. El techo se derrumbó y la esfera del reloj se quemó y las manecillas se quedaron quietas alrededor de las 11:05. [13] [14] El fuego todavía se estaba propagando y había cubierto todos los pisos del edificio a las 15:00 y se llamó a más electrodomésticos para ayudar. El edificio sufrió grandes daños en todos los niveles, aunque la nueva ala del edificio resultó relativamente intacta. En septiembre de 2018, un equipo de especialistas de la empresa Keltbray, con sede en Londres, fue llamado para gestionar y emprender el extremadamente difícil trabajo de asegurar y demoler parte de la estructura. [15]
En octubre de 2018, Primark envió una solicitud de permiso de construcción al Ayuntamiento de Belfast para restaurar completamente el edificio a su aspecto original de 1900. [16] El permiso se concedió el 26 de octubre de 2018, y las etapas iniciales destinadas a reducir el cordón de seguridad debían comenzar "inmediatamente". El proyecto comenzó con trabajos de emergencia de retención y demolición de la fachada por parte de Keltbray. [17] Se derribaron los dos pisos superiores y el nivel del techo, lo que permitió implementar un esquema de retención de la fachada. [18] La mampostería recuperada durante la remoción de los dos pisos superiores fue numerada y etiquetada para ser reutilizada más adelante en la reconstrucción. La icónica esfera del reloj fue retirada para su restauración y eventual reinstalación.
El 3 de diciembre de 2018, el área alrededor de los edificios del banco se reabrió a los peatones, y se utilizaron contenedores de envío rellenos de concreto para sostener las frágiles fachadas y proteger al público de cualquier posible colapso. Keltbray completó la demolición de la estructura interior dañada a finales de 2019. [16]
Tras las obras de reconstrucción y restauración, Primark reabrió sus puertas en los edificios bancarios el 1 de noviembre de 2022. [6] [7] [8]
Representantes de la tienda asistieron a la primera reunión de la Liga de fútbol amateur del norte en Clarence Place Hall el 4 de julio de 1923. La liga estaba abierta a solicitudes de organismos públicos, asociaciones privadas, escuelas y empresas. Aunque originalmente presentaron un equipo para la nueva liga, Bank Buildings Football Club nunca jugó un partido competitivo. Sin embargo, el club es considerado uno de los miembros fundadores de la Liga Amateur. [9]