La batalla de Charleroi ( en francés : Bataille de Charleroi ) o batalla del Sambre , se libró el 21 de agosto de 1914, entre el Quinto Ejército francés y los ejércitos 2.º y 3.º alemanes, durante la Batalla de las Fronteras . Los franceses estaban planeando un ataque a través del río Sambre , cuando los alemanes atacaron primero, obligaron a los franceses a retroceder desde el río y casi cortaron la retirada francesa al cruzar el río Mosa alrededor de Dinant y ponerse detrás del flanco derecho francés. Los franceses se salvaron gracias a un contraataque en Dinant y la redirección del 3.º Ejército hacia el noroeste en apoyo del 2.º Ejército, en lugar de hacia el suroeste.
El 20 de agosto, el Quinto Ejército (general Charles Lanrezac ) había comenzado a concentrarse en un frente de 40 km (25 mi) a lo largo del Sambre, centrado en Charleroi y que se extendía al este hasta la fortaleza belga de Namur . El Cuerpo de Caballería (general André Sordet ) cubría el flanco izquierdo del Quinto Ejército y la concentración de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Mons . [1] Los franceses tenían 15 divisiones, después de las transferencias de tropas a Lorena, enfrentándose a 18 divisiones alemanas del 2.º Ejército (general Karl von Bülow ) y el 3.º Ejército ( coronel general Max von Hausen ) que se movían al suroeste desde Luxemburgo hacia el Mosa.
En la mañana del día 21, el comandante en jefe francés, el jefe del Grand Quartier Général (GQG), Joseph Joffre , comunicó a Lanrezac y a la BEF que las tropas alemanas se desplazaban hacia el oeste. De acuerdo con el Plan XVII , el Tercer y el Cuarto Ejército, más al sur, debían desplazarse hacia Arlon y Neufchâteau, respectivamente, para luego atacar a las fuerzas alemanas en el Luxemburgo belga . El Quinto Ejército recibió la orden de cubrir el Mosa hasta Namur y los británicos debían conformarse moviéndose en dirección general a Soignies, al noreste de Mons. Lanrezac situó al Quinto Ejército en el Sambre e informó de sus acciones a Joffre más tarde ese mismo día, alrededor de las 12:30. Sin que él lo supiera, elementos alemanes se habían enfrentado con sus vanguardias entre Namur y Charleroi.
El general Augustin Michel , comandante en Namur, informó a Lanrezac a las 14:00. El GQG le dijo a Lanrezac alrededor de las 16:00 que los alemanes seguían avanzando hacia el oeste y ordenó a su aviación que reconociera los movimientos de las tropas alemanas y dijo a sus subordinados que debían "estar listos para lanzar un ataque [...] cruzando el Sambre, hacia Namur y Nivelles ". [2] A las 20:00, después de haber informado a Joffre de una acción menor en el frente del X Cuerpo a las 19:00, Lanrezac recibió instrucciones de este último de que tenía discreción para decidir el momento apropiado para comenzar su ofensiva. [3]
Por la tarde, las vanguardias de la 19.ª División, entre Floriffoux y Jemeppe-sur-Sambre , habían rechazado los asaltos alemanes. Los informes de los prisioneros indicaban que había una fuerte presencia alemana. Más al oeste, Arsimont, custodiado inicialmente por un batallón y luego reforzado por un regimiento de la 20.ª División, fue abandonado a las 21:00 y los elementos más orientales recibieron la orden de retirarse por parte del comandante del cuerpo, Defforges, que organizó posiciones alrededor de Fosse en coordinación con el I Cuerpo y el III Cuerpo . Los alemanes habían cruzado el Sambre. [4]
En el frente del III Cuerpo, los puestos avanzados de la 5.ª División fueron atacados alrededor de las 15:00. A pesar de los fracasos iniciales, los alemanes continuaron con sus ataques y forzaron un paso en Tamines , Roselies y Aiseau . Un contraataque francés retomó Aiseau pero no logró hacer retroceder a los alemanes desde ninguna otra cabeza de puente. A las 23:00, el comandante del cuerpo Sauret informó a Lanrezac que la 5.ª División continuaba con sus esfuerzos para retomar los puentes. [5]
En un informe a la mañana siguiente, Lanrezac confirmó a Joffre la violencia del ataque alemán sobre Namur. Al informar de las acciones del X y III Cuerpos, solicitó que el Cuarto Ejército "se hiciera sentir lo antes posible". [6] En el flanco derecho francés, el general d'Espèrey ordenó a las tropas del I Cuerpo que hicieran movimientos en preparación para una acción ofensiva. Al mismo tiempo, aceleró el relevo de la 2.ª División por parte de la 51.ª División de Reserva. Los movimientos ofensivos fueron detenidos por un ataque del XII Cuerpo Sajón, que atacó elementos avanzados de los puentes de Dinant y Anseremme . Aunque este ataque no impidió el relevo de sus propias tropas, Espèrey informó que no podría reforzar el Sambre debido a ello alrededor de las 13:00. Lanrezac solicitó y concedió la autorización para volar todos los puentes del Mosa, excepto los de Givet , Hastière y Dinant, a las 14:15. [7] Los alemanes también lanzaron ataques contra el resto del frente del Quinto Ejército.
Los combates continuaron el 23 de agosto, cuando el centro francés en torno a Charleroi comenzó a retroceder. El 3.er Ejército cruzó el Mosa y atacó el flanco derecho francés, defendido por el I Cuerpo. El ataque amenazó con cortar la línea de retirada del V.º Ejército, pero el I Cuerpo detuvo el avance alemán con un contraataque. Con la evacuación de Namur y la noticia de la retirada del IV.º Ejército de las Ardenas, Lanrezac ordenó al V.º Ejército que se retirara, para no quedar rodeado y aislado del resto del ejército francés. El ejército alemán salió victorioso.
La retirada del Quinto Ejército después de la Batalla de Charleroi, posiblemente salvó al ejército francés de una derrota decisiva, ya que evitó el tan buscado envolvimiento del plan Schlieffen . Después de luchar en otra acción defensiva en la Batalla de San Quintín , los franceses fueron empujados a millas de París . Lanrezac fue despedido por Joffre el 3 de septiembre (cuatro días después del general Pierre Ruffey , el comandante del Tercer Ejército) y reemplazado por d'Espèrey. [8] La obra de 1934 del fascista y escritor francés Pierre Drieu La Rochelle , La comedia de Charleroi , explora el papel del autor en la batalla.
En 2001, Eric Dorn Brose registró 10.000 bajas del Quinto Ejército y Edward Spears, en la edición de 1999 de Liaison 1914 (1930), registró 11.000 bajas del Segundo Ejército alemán y la captura de 4.000 prisioneros franceses y 35 armas de fuego. [9] En 2009, Holger Herwig escribió que el Tercer Ejército sufrió 4.275 bajas en Dinant. [10]
Los detalles se han tomado de la historia oficial francesa a menos que se especifique lo contrario. [11]
Quinto Ejército , comandado por Charles Lanrezac
Los detalles proceden de la historia oficial británica y de Cron (2002), a menos que se indique lo contrario. [13] [14]
1.er Ejército , comandado por el Generaloberst Alexander von Kluck .
2.º Ejército, comandado por el generaloberst Karl von Bülow
3.er ejército, comandado por el generaloberst Max von Hausen
