El tercer ataque a Transjordania por parte de la Fuerza de Chaytor , parte de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) del Imperio Británico , tuvo lugar entre el 21 y el 25 de septiembre de 1918 contra el Cuarto Ejército del Imperio Otomano y otras unidades del Grupo de Ejércitos Yildirim . Estas operaciones tuvieron lugar durante la Batalla de Nablus , parte de la Batalla de Meguido que comenzó el 19 de septiembre en los últimos meses de la campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . Luchada en el flanco derecho y subsidiaria de la Batalla de Nablus, el Tercer ataque a Transjordania comenzó hacia el norte, con el asalto a Kh Fasail. Al día siguiente, una sección de la Fuerza de Chaytor atacó y capturó a la 53.ª División del Imperio Otomano ( Séptimo Ejército ) en la principal línea de retirada hacia el este de las colinas de Judea al otro lado del río Jordán. Las columnas en retirada del Grupo de Ejércitos Yildirim fueron atacadas durante la batalla por el puente Jisr ed Damieh , y también se capturaron varios vados al sur, cerrando esta línea de retirada. Dejando destacamentos para mantener el puente y los vados capturados, la Fuerza de Chaytor comenzó su avance hacia el este atacando y capturando la guarnición del Cuarto Ejército en Shunet Nimrin en su camino para capturar Es Salt por tercera vez. Con el VIII Cuerpo del Cuarto Ejército en retirada, la Fuerza de Chaytor continuó su avance para atacar y capturar Ammán el 25 de septiembre durante la Segunda Batalla de Ammán . Varios días después, al sur de Ammán, el II Cuerpo del Cuarto Ejército que había guarnecido el Ferrocarril del Hiyaz meridional , se rindió a la Fuerza de Chaytor en Ziza , poniendo fin de manera efectiva a las operaciones militares en el área.
Las victorias del Imperio Británico durante el Tercer ataque a Transjordania resultaron en la ocupación de muchos kilómetros de territorio otomano y la captura del equivalente a un cuerpo otomano. Mientras tanto, los restos del Cuarto Ejército se vieron obligados a retirarse en desorden hacia el norte, a Damasco, junto con los restos del Séptimo y Octavo Ejércitos después de las victorias de la EEF durante la Batalla de Sharon y la Batalla de Nablus. La lucha se extendió desde el Mar Mediterráneo durante estos siete días de batalla, lo que resultó en la captura de muchos miles de prisioneros y un extenso territorio. Después de varios días de perseguir a las columnas restantes, el Cuerpo Montado del Desierto capturó Damasco el 1 de octubre. Los restos supervivientes del Grupo de Ejércitos Yildirim que escaparon de Damasco fueron perseguidos hacia el norte durante la Persecución a Haritan cuando Homs fue ocupada y Alepo fue capturada por la Fuerza del Ejército Sherifial del Príncipe Feisal . Poco después, el 30 de octubre, se firmó el Armisticio de Mudros entre los Aliados y el Imperio Otomano, poniendo fin a la campaña del Sinaí y Palestina.
Tras la victoria en la batalla de Jerusalén a finales de 1917 y la captura de Jericó en febrero de 1918, la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) cruzó el río Jordán y estableció cabezas de puente en marzo, antes del primer ataque transjordano a Ammán. Estas cabezas de puente permanecieron después de los segundos ataques transjordanos a Shunet Nimrin y Es Salt, cuando se produjo una segunda retirada al valle del Jordán del 3 al 5 de mayo. Esto marcó el final de las principales operaciones en la zona hasta septiembre de 1918. [1] El general Edmund Allenby , comandante de la EEF, decidió ocupar el valle del Jordán durante el verano de 1918 por varias razones. Una retirada del valle mejoraría aún más la moral de las fuerzas alemanas y otomanas, y su posición entre los pueblos que vivían en la región, después de sus dos victorias transjordanas. [2] Allenby consideró tan importante el apoyo de los árabes del Hidjaz a la defensa de su flanco derecho, que fueron subvencionados sustancialmente:
Creo que podremos administrar el subsidio necesario, así como las £50.000 adicionales que requieren para las Operaciones del Norte... Estoy instando a que se aporten otras £500.000 adicionales a las £400.000 que están en camino desde Australia y estoy seguro de que harán lo que puedan, a través de la WO, para representar la importancia de no correr el riesgo de un nuevo retraso en el pago de nuestro subsidio árabe.
— El general Reginald Wingate a Allenby el 5 de julio de 1918 [3]
La carretera que unía la estación de tren de Hedjaz en Ammán con Shunet Nimrin seguía siendo una amenaza grave para la ocupación del valle del Jordán, ya que una gran fuerza alemana y otomana podía desplazarse rápidamente a lo largo de esta línea de comunicación desde Ammán hasta Shunet Nimrin, desde donde podían montar un ataque importante en el valle del Jordán. [2] [Nota 1] Como explica Allenby,
No soy lo bastante fuerte para realizar ataques de contención en ambos flancos, y los turcos pueden transferir sus reservas de flanco a flanco según sea necesario. Los turcos tienen más de estos, el VII Ejército tiene 2400, y el VIII Ejército 5800 en Reserva. Debo mantener mi control sobre los puentes del Jordán y mi control del Mar Muerto. Esto hará que los turcos mantengan una fuerza considerable vigilándome y aliviarán la presión sobre Feisal y sus fuerzas. Es absolutamente esencial para mí que continúe activo. Es un hombre sensato y bien informado; y es plenamente consciente de las limitaciones impuestas sobre mí. Me mantengo en estrecho contacto con él, a través de Lawrence . Ahora tengo en el valle dos Divisiones Montadas y una Brigada de Infantería India. No puedo reducir este número todavía.
— Carta de Allenby a Wilson del 5 de junio de 1918 [4]
En julio, Allenby estaba "muy ansioso por hacer un movimiento en septiembre", cuando se propuso capturar Tulkarem , Nablus y el puente Jisr ed Damieh sobre el río Jordán. Afirmó: "La posesión por parte de los turcos de la carretera Nablus-Jisr ed Damieh-Es Salt es de gran ventaja para ellos; y, hasta que la consiga, no puedo ocupar Es Salt con mis tropas o los árabes". Esperaba que la captura de esta importante línea de comunicación otomana desde Nablus a lo largo del Wadi Fara hasta el río Jordán en Jisr ed Damieh y luego a Es Salt también "alentaría tanto a mis propias nuevas tropas indias como a mis aliados árabes". [5]
Desde la partida de la División Montada Australiana en agosto, se tomaron medidas para hacer parecer que el valle todavía estaba completamente guarnecido. [6] [7] El 11 de septiembre, la 10.ª Brigada de Caballería , que incluía a la Caballería Scinde , abandonó el valle del Jordán. Marcharon a través de Jericó, 19 millas (31 km) hasta Talaat de Dumm, luego otras 20 millas (32 km) hasta Enab, llegando a Ramleh el 17 de septiembre en preparación para el comienzo de la Batalla de Meguido. [8]
La fuerza de Chaytor mantuvo el flanco derecho desde su unión con el XX Cuerpo en las colinas de Judea, a 13 km al noroeste de Jericó, a través del valle del Jordán y luego hacia el sur a través de las cabezas de puente de Ghoraniye y Auja hasta el Mar Muerto. [9] Esta área estaba vigilada por cañones de largo alcance otomanos o alemanes bien ubicados y un puesto de observación en El Haud. [10] [11]
La línea del frente otomana se había reforzado después del segundo ataque a Transjordania. Comenzó en el sur, donde la caballería otomana protegía los caminos hacia Madaba antes de continuar con trincheras fuertemente alambradas. Frente a ellas, los puestos avanzados se extendían desde las colinas opuestas al vado que cruzaba el río Jordán en Makhadet Hijla hasta aproximadamente 4 millas (6,4 km) al norte de la carretera de Jericó a Es Salt. La carretera había sido cortada en el puente de Ghorianyeh antes del primer ataque a Transjordania, en las cercanías de Shunet Nimrin. La línea del frente se reforzó con puestos avanzados que también estaban alambrados en el flanco izquierdo en Qabr Said, Kh. el Kufrein y Qabr Mujahid. Desde su flanco derecho en las colinas, una línea alambrada de reductos y trincheras orientadas al sur corría desde 8.000 yardas (7.300 m) al norte de Shunet Nimrin, a través del valle del Jordán hasta el río Jordán, 1.000 yardas (910 m) al sur del vado de Umm esh Shert. [12] [13] [14] Esta línea continuaba al oeste del río con una serie de "reductos alambrados individuales con buenos campos de tiro", [15] luego como una serie de trincheras y reductos a lo largo de la orilla norte o izquierda del Wadi Mellaha. A estos les seguía una "serie de trincheras y reductos hacia la cresta de Bakr que estaban atrincherados pero no alambrados. Una fuerte posición avanzada de sangars bien construidos y [sic] [que estaban] alambrados se mantenía en Baghalat". [13] La cresta de Bakr en las colinas de Judea estaba situada al oeste del saliente de El Musallabe, que estaba en manos de la EEF. La línea del frente otomana estaba apoyada por posiciones atrincheradas en la Colina Roja junto al río Jordán, que también era el sitio de su principal punto de observación de artillería. [12] [13] [14]
Durante las primeras 36 horas de la batalla de Meguido, entre las 04:30 del 19 de septiembre y las 17:00 del 20 de septiembre, la línea del frente alemana y otomana había sido cortada por la infantería del XXI Cuerpo de la EEF. Esto permitió que la caballería del Cuerpo Montado del Desierto atravesara la brecha y comenzara su avance hacia sus objetivos en Afulah, Nazaret y Beisan. Los dos ejércitos otomanos se quedaron sin comunicaciones efectivas, por lo que no pudieron organizar ninguna acción combinada contra el ataque continuo de la infantería del Imperio británico en las colinas de Judea. Los ejércitos Séptimo y Octavo otomanos se vieron obligados a retirarse hacia el norte a lo largo de las carreteras y vías férreas principales de Tulkarem y Nablus, que convergían para atravesar el paso de Dothan hasta Yenín en la llanura de Esdrealon. Allí, las columnas en retirada de estos dos ejércitos otomanos serían capturadas durante la tarde del 20 de septiembre por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, que ya ocupaba la ciudad. [16] [17] [18] [Nota 2]
Otto Liman von Sanders , comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim , fue obligado a abandonar su cuartel general en Nazaret durante la Batalla de Nazaret en la mañana del 20 de septiembre por elementos de la 5.ª División de Caballería. Condujo a través de Tiberíades y Samakh , donde alertó a las guarniciones , para llegar a Deraa en la mañana del 21 de septiembre, en su camino a Damasco. En Deraa, Liman von Sanders recibió un informe del Cuarto Ejército, al que ordenó retirarse a la línea de Deraa a Irbid sin esperar a las tropas que guarnecían el sur del Hiyaz. [19] [20] [21] [Nota 3]
Mientras se desarrollaban las batallas de Sharon y Nablus, era necesario desplegar una fuerza importante para defender el flanco derecho del Cuerpo Montado del Desierto, el XXI y el XX Cuerpos que luchaban desde la costa mediterránea hasta las colinas de Judea . Su flanco derecho en el valle del Jordán estaba protegido por la Fuerza de Chaytor de la amenaza de un ataque de flanqueo por el Cuarto Ejército Otomano. [22] [23] Esta fuerza compuesta comandada por el mayor general Edward Chaytor [24] ha sido descrita por Bou como "casi equivalente a dos divisiones", [25] siendo una división de infantería montada reforzada de 11.000 hombres. [26] Al final de las operaciones el 30 de septiembre, la Fuerza de Chaytor estaba formada por "8.000 tropas británicas, 3.000 indias y 500 egipcias del Cuerpo de Transporte de Camellos ". [27]
Además de las unidades médicas de la División Montada de Anzac, se asignaron a la Fuerza de Chaytor las ambulancias de campaña 1/1.ª galesa y 157.ª india, el laboratorio de campaña de Anzac y una nueva unidad operativa formada por personal del 14.º General australiano y los 2.º Hospitales Estacionarios. [28]
Se formó una estación de recepción con las secciones inmóviles de las ambulancias de campaña de las brigadas de caballería ligera y fusileros montados, una sección de las ambulancias de campaña del 1/1.º galés y del 157.º indio con una unidad operativa, el laboratorio de campaña de Anzac, y un destacamento de un hospital egipcio. Esta estación de recepción se hizo cargo del sitio cerca de Jericó, ocupado por el puesto principal de curación durante los dos ataques de Transjordania, que podía albergar a 200 pacientes en chozas de barro, 400 pacientes en tiendas de campaña y 700 pacientes en el cuartel general abandonado del Cuerpo Montado del Desierto. [28]
El 18 de septiembre, el 5.º Ala del Cuerpo de la Real Fuerza Aérea (RAF) , con sede en Ramle, envió un vuelo del Escuadrón n.º 142 de la RAF a la Fuerza de Chaytor. El vuelo tenía su base en Jerusalén y era responsable de la cooperación con la artillería, las patrullas de contacto y el reconocimiento táctico hasta 10 000 yardas (9100 m ) por delante de la Fuerza de Chaytor. [29]
El Escuadrón Nº 1 del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC), que operaba aviones de combate Bristol, debía llevar a cabo misiones de bombardeo y reconocimiento estratégico, proporcionar una supervisión general de todo el campo de batalla de Megiddo e informar de todos los acontecimientos. Mientras tanto, los Escuadrones Nº 111 y 145 , que estaban equipados con aviones SE5.a , debían patrullar constantemente el aeródromo de Yenín durante todo el día para bombardear y ametrallar todos los objetivos de la zona e impedir que cualquier avión despegara. Los aviones Airco DH.9 del Escuadrón Nº 144 debían bombardear la central telefónica y la estación de tren de Afulah , las líneas ferroviarias de Messudieh Junction y el cuartel general y la central telefónica del Séptimo Ejército otomano en Nablus. El bombardero Handley Page recién llegado , armado con 16 bombas de 112 libras (51 kg) y pilotado por el australiano Ross Smith, debía apoyar el bombardeo de Afulah por parte del Escuadrón Nº 144. [30] [31] [32] [Nota 4]
Chaytor tomó el mando de la guarnición del valle del Jordán el 5 de septiembre de 1918. El sector derecho, bajo el mando del general de brigada Granville Ryrie , estaba en manos de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la 20.ª Brigada India . El sector izquierdo, bajo el mando del general de brigada W. Meldrum, estaba en manos de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , el 38.º Batallón de Fusileros Reales y el 1.º y 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas , apoyados por una batería de artillería de campaña y una batería de montaña india. El 39.º Batallón de Fusileros Reales formaba la reserva del sector, mientras que la 1.ª Brigada de Caballería Ligera estaba en la reserva de fuerza. [33] [34]
Mientras el Cuarto Ejército otomano continuaba manteniendo el lado oriental del valle del Jordán, Es Salt, Ammán y el ferrocarril del Hiyaz, la fuerza más pequeña de Chaytor debía continuar la ocupación del valle del Jordán por parte de la EEF. Tan pronto como fuera posible, la fuerza de Chaytor debía avanzar hacia el norte para capturar el puente Jisr ed Damieh, que cortaría una línea principal de retirada para el Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos. Esta era también una línea principal de comunicación entre los dos ejércitos al oeste del río Jordán en las colinas de Judea con el Cuarto Ejército en el este. [23] [35] [36] [37] La expectativa era que los ataques al Octavo Ejército por parte del XXI Cuerpo Montado del Desierto, y el comienzo de los ataques de la Batalla de Nablus al Séptimo Ejército, obligarían al Cuarto Ejército a retirarse hacia el norte a lo largo del ferrocarril del Hiyaz para adaptarse a las retiradas del Séptimo y Octavo Ejércitos. [9]
El teniente general Harry Chauvel , comandante australiano del Cuerpo Montado del Desierto, ordenó a Chaytor que mantuviera su posición "por el momento", pero que vigilara de cerca a las fuerzas otomanas durante las patrullas que realizaban las 24 horas del día y que ocupara de inmediato cualquier posición enemiga abandonada. [28] [38] A partir del 16 de septiembre, la línea del frente otomana fue vigilada de cerca, mientras que la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y los batallones de infantería del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas llevaron a cabo demostraciones al norte en el lado occidental del río Jordán. La Fuerza de Chaytor estaba preparada para explotar todas las retiradas del Cuarto Ejército Otomano, incluida una tercera Ocupación de Es Salt y una Segunda Batalla de Ammán. [12] [38] [39]
Además de las labores de patrullaje, durante las noches del 17 y el 18 de septiembre la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y un regimiento de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, que partieron de las cabezas de puente del valle del Jordán, realizaron demostraciones contra las defensas otomanas. El "cañón pesado de alta velocidad" otomano respondió disparando proyectiles contra Jericó y, al norte de la ciudad, contra el cuartel general de Chaytor en Wadi Nueiame. [13] [40]
El Grupo de Ejércitos Yildirim comandado por von Sanders estaba formado por 40.598 soldados de infantería de primera línea armados con 19.819 fusiles, 273 ametralladoras ligeras y 696 ametralladoras pesadas en agosto de 1918. [Nota 5] El elevado número de ametralladoras reflejaba las nuevas tablas de organización del Ejército Otomano y el componente de ametralladoras del Cuerpo Alemán de Asia . La infantería estaba organizada en 12 divisiones y desplegada a lo largo de los 90 kilómetros (56 millas) de la línea del frente desde el Mediterráneo hasta el Mar Muerto: el Octavo Ejército desde la costa hasta las colinas de Judea, el Séptimo Ejército en las colinas de Judea y hacia el Jordán, con el Cuarto Ejército al este del río Jordán. [41]
Se formó una reserva operativa a partir de la 2.ª División de Caballería del Cáucaso en el área del Octavo Ejército y de la 3.ª División de Caballería en el área del Cuarto Ejército. [42]
El Cuarto Ejército Otomano, compuesto por 6.000 soldados de infantería y 2.000 de caballería apoyados por 74 cañones, estaba comandado por el general Mohammed Jemal Pasha . [Nota 6] El ejército tenía su cuartel general en Ammán . [Nota 7] Este ejército estaba compuesto por la 48 División de Infantería del VIII Cuerpo , la División Compuesta de un grupo de batallón alemán, [Nota 8] la Brigada de Caballería del Cáucaso, el Grupo Serstal del tamaño de una división, las Divisiones de Infantería 24 y 62, con la 3.ª División de Caballería en reserva. Había 6.000 soldados otomanos con 30 cañones en el II Cuerpo , conocido como el Grupo Seria o Grupo Jordan, que guarnecía el ferrocarril de Hiyaz a lo largo de la línea desde Ma'an hacia el sur en dirección a La Meca. [42] [43] [44] [45]
Los ejércitos séptimo y cuarto tocaron tierra en Baghalat, a 9,7 km al oeste-noroeste de Umm esh Shert. Ambos lados del río Jordán estaban defendidos por la 24.ª División de Infantería y la 3.ª División de Caballería, y ambos lados de la carretera de Ghoraniyeh a Es Salt estaban defendidos por la 48.ª División del VIII Cuerpo. La División Compuesta estaba a su izquierda, mientras que la Brigada de Caballería del Cáucaso y el Regimiento de Infantería Montada en Mulas mantenían puestos avanzados que se extendían hacia el sur en dirección al Mar Muerto. El II Cuerpo era responsable de unas 320 km del ferrocarril del Hiyaz, un fuerte destacamento de unos siete batallones estaba en Ma'an y unos ocho batallones estaban desplegados entre Ma'an y Ammán. La reserva del Cuarto Ejército estaba formada por el 146.º Regimiento alemán, la 3.ª División de Caballería y parte del 12.º Regimiento en Es Salt. [14]
El Cuarto Ejército tenía una fuerte guarnición en Shunet Nimrin, la zona atrincherada en las colinas que había rechazado un ataque de Chetwode el 18 de abril y un segundo ataque a fines de abril durante el segundo ataque de Transjordania. El Cuarto Ejército también tenía fuerzas importantes en Ammán y vigilaba los túneles y viaductos a lo largo del ferrocarril de Hiyaz cerca de Ammán. [46]
La fuerza de Chaytor continuó patrullando vigorosamente el flanco oriental mientras se desarrollaban las batallas de Sharon y Nablus. Se enfrentaron en el lado occidental del río Jordán a la 53.ª División otomana (Séptimo Ejército) al oeste de Baghalat y a unidades del Cuarto Ejército, que defendían la línea del frente otomana al este de Baghalat. Los regimientos de fusileros montados de Auckland y Wellington realizaron patrullas al norte de Wadi Aujah y al oeste de Baghalat antes del amanecer del 19 de septiembre, pero se vieron "obligados a retirarse" debido al fuego pesado de artillería y ametralladoras. El progreso realizado por la 160.ª Brigada ( 53.ª División , XX Cuerpo) [Nota 9] en las colinas de Judea permitió que una de sus baterías de montaña dirigiera el fuego a la posición de la línea del frente otomana en la cresta de Bakr durante la tarde. Tres compañías del 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas (Fuerza de Chaytor), apoyadas por la batería de la 160.ª Brigada, "avanzaron" sobre los puestos avanzados otomanos y capturaron una cresta al sur de la cresta de Bakr a las 15:25, a pesar del intenso fuego de artillería y ametralladoras del enemigo. Aunque fueron intensamente bombardeados, se atrincheraron y mantuvieron su posición. [33] [47] [48] Los avances del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas hacia la cresta de Bakr se consolidaron y continuaron al amanecer del 20 de septiembre, cuando su 2.º Batallón capturó la cresta de Bakr. Un ataque del 38.º Batallón de Fusileros Reales (Fuerza de Chaytor) en Mellaha, al que se opuso fuego de ametralladoras y fusiles, fue menos exitoso. Un avance del 1.º y 2.º Batallones del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas había capturado a las 7:00 las crestas de Grant, Baghalat y Chalk. Se vio una gran fuerza otomana al sur de Kh. Fusiles lanzados a última hora de la mañana en la orilla occidental del río Jordán. A las 19:00 horas, la Brigada Montada de Fusileros de Nueva Zelanda había iniciado su avance hacia Tel Shedh Dhib. Jericó fue bombardeada de nuevo a media tarde. [40] [47] [48]
El 20 de septiembre, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la Infantería de Patiala (la Fuerza de Chaytor) avanzaron hacia el este a través del valle del Jordán hacia la posición fuertemente atrincherada de Shunet Nimrin y Derbasi en el flanco izquierdo otomano. Los regimientos 6.º y 7.º de Caballería Ligera , con una compañía de infantería de Patiala, fueron bombardeados por cañones desde El Haud, en las colinas de Moab, mientras avanzaban a través del valle. Las posiciones al este del río Jordán, incluida Mellaha, continuaron fuertemente defendidas por unidades del Cuarto Ejército. [40] [47]
El reconocimiento aéreo, durante una segunda patrulla al amanecer del 20 de septiembre, informó que toda la zona estaba tranquila, desde el puente Jisr ed Damieh al norte hasta Beisan y desde el puente al este a través del valle del Jordán hasta Es Salt. Los cazas Bristol atacaron 200 vehículos en el codo de Wadi Fara, vistos retirándose de Nablus hacia Khurbet Ferweh. [49] El último reconocimiento aéreo del día informó haber visto una brigada de caballería del Cuerpo Montado del Desierto entrando en Beisan en la llanura de Esdrealon. También informaron que había tres grandes incendios en la estación de tren de Nablus, mientras que también se informó de incendios en los vertederos de Balata, y toda la línea otomana desde El Lubban hasta el Jordán parecía estar "alarmada", según Cutlack. [50]
El 21 de septiembre, tras los exitosos ataques durante la batalla de Sharon y la batalla de Nablus, sólo el Cuarto Ejército permaneció intacto. La siguiente prioridad de Allenby fue la destrucción del Cuarto Ejército, que había comenzado a moverse para adaptarse a las retiradas del Séptimo y Octavo Ejércitos. La Fuerza de Chaytor debía avanzar hacia el este para capturar Es Salt y Ammán, e interceptar y capturar la guarnición de 4.600 hombres del sur del Hiyaz. [23] [35] [36] [37] Durante los primeros días de la batalla de Meguido, el Cuarto Ejército había permanecido en posición, mientras que la Fuerza de Chaytor llevó a cabo demostraciones en su contra. [51]
Liman von Sanders había estado fuera de contacto con sus tres ejércitos hasta que llegó a Samakh en la tarde del 20 de septiembre. Tan pronto como pudo, puso a las divisiones de infantería 16 y 19 del Cuerpo de Asia (Octavo Ejército) bajo sus órdenes directas. Estas dos divisiones entraron en contacto con el comandante del Cuerpo de Asia von Oppen al oeste de Nablus durante la mañana del 21 de septiembre, cuando el Cuerpo de Asia se estaba reorganizando; los restos de los batallones 702 y 703 (Cuerpo de Asia) se fusionaron en un solo batallón, mientras que el 701 Batallón permaneció intacto. [52] A las 10:00 de esa mañana, von Oppen fue informado de que la EEF se estaba acercando a Nablus y que la carretera de Wadi Fara estaba bloqueada. Intentó retirarse hacia el Jordán por el puente Jisr ed Damieh vía Beit Dejan, 11 km al este-sudeste de Nablus, pero encontró el camino bloqueado por la Fuerza de Chaytor. Entonces ordenó una retirada por el Monte Ebal , dejando atrás todas las armas y el equipaje. El Cuerpo de Asia acampó en Tammun con las Divisiones 16 y 19 en Tubas en la tarde del 21 de septiembre, sin saber que el Cuerpo Montado del Desierto ya había ocupado Beisan. [53]
El Séptimo y el Cuarto Ejército habían comenzado a retirarse, y antes del amanecer del 21 de septiembre Chaytor ordenó al Regimiento de Fusileros Montados de Auckland que avanzara y capturara Kh Fasail, a 2 millas (3,2 km) al norte de Baghalat en el camino hacia el puente Jisr ed Damieh. El regimiento, apoyado por una sección del escuadrón de ametralladoras de su brigada y dos cañones de la 29.ª Batería de Montaña India, avanzó a lo largo de una antigua calzada romana en la orilla occidental del río Jordán, con patrullas impulsadas hacia Jisr ed Damieh y Umm esh Shert. Capturaron Kh Fusail y Tel es edh Dhiab, junto con 26 prisioneros y dos ametralladoras. Poco después, el regimiento descubrió una línea defensiva otomana que se extendía desde el vado de Mafid Jozele en el río Jordán hasta El Musetterah, a 3,5 millas (5,6 km) al noroeste, defendiendo el puente Jisr ed Damieh. Se observó que las unidades del Séptimo Ejército se retiraban por la carretera de Wadi el Fara desde Nablus hacia el puente Jisr ed Damieh. A las 08:05 se informó de que esta línea defensiva otomana estaba firmemente defendida, pero se detectó movimiento en la retaguardia y a las 16:15 el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland informó que se retiraban de Mafid Jozele. [48] [54] [55] [56]
La fuerza de Meldrum, comandada por el general de brigada W. Meldrum, se formó a las 20:30 con la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y su escuadrón de ametralladoras, secciones montadas del 1.er y 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas, la 29.ª Batería de Montaña de la India y la Batería de Ayrshire (o Inverness) RHA. Esta fuerza se concentró media hora más tarde al este de Musallabeh, para comenzar su avance hacia Kh. Fusail, donde llegaron justo antes de medianoche. Al mismo tiempo, el Comandante de la Artillería Real (CRA) avanzó con sus cañones hacia Mellaha para atacar los cañones otomanos en Red Hill, en la orilla oriental del río Jordán, mientras que la 1.ª Brigada de Caballería Ligera tomó el control de la posición de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en Madbeh. [48] [54] [55]
El Kh. Fusail se encontraba a mitad de camino del puente Jisr ed Damieh y, tras esperar a que llegaran las secciones desmontadas de la Fuerza de Meldrum, la fuerza consolidada avanzó para atacar Jisr ed Damieh. El 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas permaneció como guarnición del Kh. Fusail, ocupando una posición en Talat Armah para proteger el flanco derecho y la retaguardia de Meldrum y, de ser necesario, para bloquear la pista de Mafid Jozele. [48] [56] [57] Los vuelos de reconocimiento aéreo durante la tarde del 21 de septiembre confirmaron que Shunet Nimrin, en la retaguardia de la Fuerza de Meldrum, todavía estaba fuertemente guarnecido y que las carreteras y pistas que iban al oeste desde Ammán tenían tráfico normal. [58]
Chaytor ordenó a Meldrum cortar la carretera de Wadi el Fara desde Nablus a Es Salt al oeste del río Jordán, ocupar el cuartel general de la 53.ª División otomana en El Makhruk y capturar el Jisr ed Damieh en la carretera de Wadi el Fara sobre el río Jordán. [48] La fuerza de Meldrum partió de Kh Fusail a medianoche el 22 de septiembre con el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland como vanguardia, seguido por el 1.er Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas, que dejó sus equipos y mantas para moverse "de inmediato" hacia el puente. [48] [54] [59]
Los regimientos de fusileros montados de Auckland y Wellington avanzaron hacia el norte a lo largo de una calzada romana, a través de una estrecha llanura entre las colinas de Judea al oeste, pero expuestos al fuego de artillería en el lado este al otro lado del río Jordán. [54] [60] El objetivo del regimiento de fusileros montados de Auckland era capturar el cruce de Damieh desde el noreste, mientras que los objetivos del regimiento de fusileros montados de Wellington eran realizar un ataque frontal sobre El Makhruk, capturar el cuartel general de la 53.ª División otomana y cortar la carretera de Nablus. [54] [60]
El Regimiento de Fusileros Montados de Wellington, con una sección del escuadrón de ametralladoras adjunta, llegó a la carretera de Nablus a Jisr ed Damieh temprano en la mañana del 22 de septiembre y capturó sus objetivos. [55] [57] [61] [Nota 10] Mientras tanto, los Regimientos de Fusileros Montados de Auckland y Canterbury , apoyados por el 1.er Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas, avanzaron para atacar la guarnición otomana que defendía Jisr ed Damieh. Después de una "lucha acalorada" por parte de la infantería y los fusileros montados, obligaron a los defensores a retirarse en desorden, y el puente fue capturado intacto. [57] [62]
Al sur de Jisr ed Damieh, el vado de Umm esh Shert fue capturado por el 38.º Batallón de Fusileros Reales (Fuerza de Chaytor). A las 03:00 horas del 22 de septiembre aprovecharon la ausencia de defensores otomanos en Mellaha para avanzar y ocupar trincheras con vistas al vado de Umm esh Shert, que fue capturado poco después. [54] [63]
El vado de Mafid Jozel fue capturado por el 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas, reforzado por el 3.º Regimiento de Caballería Ligera, 1.ª Brigada de Caballería Ligera. A pesar de encontrar una fuerte resistencia en Mellahet umm Afein, esta fuerza atacó y "empujó" a la retaguardia que defendía el vado y a una columna otomana que se retiraba a través del vado. Mafid Jozele fue capturado a las 05:50 del 23 de septiembre, junto con 37 prisioneros, pero el puente había sido destruido en el vado. [64] [65] Las últimas defensas otomanas restantes en la orilla occidental del Jordán al sur del puente Jisr ed Damieh habían sido capturadas, aunque la mayoría de los defensores otomanos de estos dos vados lograron escapar. [63] Las capturas incluyeron 105 prisioneros, 4 ametralladoras, 4 rifles automáticos, transporte, caballos y provisiones. [64]
Las patrullas del Escuadrón N° 1 (AFC) encontraron que la guarnición de Shunet Nimrin todavía estaba en su lugar en la mañana del 22 de septiembre, pero el campamento de Rujm el Oshir (al este de Jericó, a medio camino entre el río Jordán y el ferrocarril de Hedjaz) había sido desmantelado y había incendios al oeste de la estación de tren de Ammán. Se encontró que el campamento de Ain es Sir (al sureste de Es Salt, a medio camino entre el río Jordán y Ammán) estaba lleno de tropas otomanas, pero alrededor del mediodía la guarnición otomana en Es Salt estaba empacando apresuradamente. Los aviadores australianos informaron que toda la zona al este del Jordán estaba en movimiento hacia Ammán entre las 15:00 y las 18:00, cuando dos cazas Bristol bombardearon una masa de tráfico en Suweile, a medio camino entre Es Salt y Ammán, y dispararon casi 1.000 rondas de ametralladora. [58]
Los batallones de von Oppen y unos 700 soldados alemanes y 1.300 otomanos de las divisiones de infantería 16 y 19 se dirigían hacia el norte en dirección a Beisan el 22 de septiembre cuando se enteraron de que ya había sido capturada. Planeaba continuar su retirada hacia el norte hasta Samakh durante la noche del 22 de septiembre, donde adivinó correctamente que Liman von Sanders ordenaría una fuerte acción de retaguardia. Sin embargo, Jevad, el comandante del Octavo Ejército que incluía al Cuerpo de Asia, ordenó a von Oppen que se moviera hacia el este a través del río Jordán. Von Oppen consiguió que todos los alemanes y algunos de sus soldados otomanos cruzaran el río Jordán antes de que la 11.ª Brigada de Caballería atacara y cerrara esa línea de retirada durante los combates para cerrar las brechas del río Jordán . Todos los que no habían cruzado el río fueron capturados. [66] [Nota 11]
El 21 de septiembre, durante su retirada de Nazaret a Damasco, Liman von Sanders ordenó al Cuarto Ejército que se retirara. Debían avanzar sin esperar al II Cuerpo/Fuerza Sur, que también había comenzado a retirarse hacia el norte desde Ma'an y la línea férrea del sur del Hiyaz. El ejército se estaba moviendo en general hacia el norte desde Ammán a lo largo de la línea férrea hacia Deraa el 22 de septiembre, donde se les ordenó formar una línea de retaguardia desde Deraa hasta Irbid. [19] [21] [67] [68] Aviones de reconocimiento aéreo detectaron la retirada del ejército otomano desde Ammán hacia Deraa. Se vieron unidades otomanas en las colinas al suroeste, y una columna de todas las armas, moviéndose desde el área de Es Salt hacia Ammán. Los aviones bombardearon y ametrallaron esta columna, luego volaron de regreso para informar en Ramleh. [69]
La Fuerza de Chaytor dio órdenes a medianoche de atacar Shunet Nimrin, Kabr Mujahid y Tel er Ramr cuando la retirada del Cuarto Ejército se hizo evidente a las 23:35 del 22/23 de septiembre. Estos ataques debían ser llevados a cabo por la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y las secciones móviles de la 20.ª Brigada India, armadas con 1.500 fusiles y apoyadas por tres secciones de ametralladoras y 40 ametralladoras Lewis. Esta fuerza avanzó hacia el este a lo largo de la carretera principal desde Jericó, cruzando el río Jordán en Ghoranyeh hasta Es Salt en dirección a Shunet Nimrin, mientras que la sección inmóvil permaneció en defensa en el sector derecho del valle del Jordán ocupado. El CRA debía apoyar este avance atacando Shunet Nimrin. [64] [70] Antes de que Haifa , en la costa mediterránea, fuera capturada por la 14.ª Brigada de Caballería durante la Batalla de Sharon, la Fuerza de Chaytor había cruzado el río Jordán el 23 de septiembre para ascender a la meseta de Moab y Gilead en su camino a capturar Es Salt esa tarde. (Véase el Mapa 35 de Gullett.) [46] [67]
La fuerza de Chaytor entró en las colinas de Moab en un frente que se extendía de norte a sur durante casi 24 km. La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, la más septentrional, dejó un escuadrón y el 1.er Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas para defender el puente Jisr ed Damieh. La brigada avanzó entonces hacia el sureste por la carretera que va desde el puente, 13 km a través del valle del Jordán hasta las colinas de Moab, con patrullas al este y al norte, para ascender 910 m hasta Es Salt. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera, en el centro, avanzó a través del río Jordán en el vado de Umm esh Shert a las 09:10. No encontraron oposición mientras avanzaban por la pista de Arseniyet (también conocida como la pista de Wadi Abu Turra) para llegar a Es Salt a medianoche. Al sur, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se desplazó por el flanco sur de la posición de Shunet Nimrin, capturó Kabr Muahid a las 04:45, antes de ascender a Es Salt por la aldea de Ain es Sir. Todos los vehículos de transporte con ruedas avanzaron por la carretera de Shunet Nimrin hacia Es Salt. [46] [64] [67] [71] [Nota 12]
El cuartel general de la División Montada Anzac de Chaytor se trasladó a las 14:25 al cruce de Ghoraniyeh del río Jordán en la carretera principal que lleva a Es Salt desde Jericó. A las 18:15 de la tarde, la 20.ª Brigada india había llegado a Shunet Nimrin con un escuadrón de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera como vanguardia. Allí encontraron el cañón naval de largo alcance de 150 mm "Jericho Jane", también conocido como "Nimrin Nellie", abandonado de lado en un barranco al lado de la carretera. [64] [72] [73] [74] La Columna de Patterson, que se había formado a las 15:00 horas del 22 de septiembre por los Batallones 38 y 39 de los Fusilieros Reales (Fuerza de Chaytor) bajo el mando del Teniente Coronel Patterson, se concentró en la cabeza de puente de Auja, justo al otro lado del río Jordán al norte de Ghoraniyeh, lista para seguir a la 20 Brigada India hasta Shunet Nimrin. [64] [71]
La vanguardia de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se enfrentó a una línea de puestos de avanzada y a un reducto otomano fuertemente alambrado ubicado al otro lado de la carretera principal de Jisr ed Damieh a Es Salt, a 1 milla (1,6 km) al oeste de Es Salt. Esta extensa posición de retaguardia fue atacada y flanqueada por la vanguardia de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, compuesta por el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury. El reducto otomano había sido defendido por nueve oficiales y otros 150 soldados armados con fusiles y ametralladoras. Todos los defensores fueron capturados y, a las 16:20 del 23 de septiembre, Es Salt fue ocupada por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. Después de establecer líneas de puestos de avanzada y buscar prisioneros e información, la brigada acampó en Suweileh para pasar la noche, al este de Ain Hummar en la carretera noroeste a Ammán. El total de capturas del día fue de 538 prisioneros, cuatro ametralladoras, dos fusiles automáticos, dos obuses de 4,2 pulgadas, un cañón de 77 mm y suministros de provisiones y municiones. La brigada fue reforzada por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, que llegó a Es Salt a las 24:00, mientras que la Columna de Patterson, menos los 38.º Fusilieros Reales, avanzó hacia Shunet Nimrin. [48] [64] [73] [75]
Esta fue la tercera vez que Es Salt fue capturada por la EEF en seis meses. El 3.er Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) había capturado Es Salt el 25 de marzo , y el 8.º Regimiento de Caballería Ligera ( 3.ª Brigada de Caballería Ligera ) había capturado Es Salt el 30 de abril . [64] [72] [73]
Al amanecer del 23 de septiembre, los aviones "observaron una columna de tráfico bastante ordenado de todo tipo de armas que avanzaba por la carretera de Es Salt a Ammán", que posteriormente fue bombardeada y ametrallada. Se vieron grupos de soldados otomanos en retirada que se desplazaban desde las colinas al suroeste hacia Ammán. Las formaciones de bombardeo atacaron estas columnas con 48 bombas y 7.000 disparos de ametralladora poco después de las 07:00. Ocho impactos directos sobre camiones y carros bloquearon la carretera y la retirada se convirtió en una desbandada desordenada. [76] Casi al mismo tiempo, los aviadores informaron de que los campamentos de Samakh y Deraa estaban ardiendo y que los trenes largos "con vapor [arriba] se dirigían hacia el este" y el norte, pero "nunca llegarían a ninguna parte" porque las líneas ferroviarias estaban cortadas. Se vio a fuerzas alemanas y otomanas en retirada desde Nablus aproximándose a Deraa. "¡Y este era el refugio hacia el que se dirigía en precipitada retirada el Cuarto Ejército procedente de Ammán!" [76]
Durante la noche del 23 al 24 de septiembre, el Cuartel General General de Allenby ordenó a la Fuerza de Chaytor que continuara el acoso al Cuarto Ejército, cortara su retirada hacia el norte desde Ammán, estableciera contacto con el Ejército Árabe y mantuviera el destacamento que custodiaba el puente Jisr ed Damieh. [64] [72]
La carretera principal de Jericó a Es Salt, por donde circulaban todos los vehículos con ruedas y los suministros para la Fuerza de Chaytor, había sido gravemente dañada por el Cuarto Ejército en retirada. La 20.ª Brigada india, que había estado marchando por esta carretera, recibió la orden de proporcionar grupos de trabajo para desbloquearla. Esto se completó a las 08:50 del 24 de septiembre, cuando la 20.ª Brigada india continuó su marcha hacia Es Salt, donde se hizo cargo de las tareas de guarnición de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. [72] [77]
La 2.ª Brigada de Caballería Ligera continuó su avance hacia Es Salt por Wadi Jeria y Wadi Sir, llegando a Ain es Sir a las 10:30, con patrullas de avanzada en los cruces de caminos y al noreste del pueblo. Durante este avance, la brigada fue atacada por dos cañones otomanos de 77 mm ubicados cerca de Sueifiye. Estos cañones dispararon 16 proyectiles y luego se retiraron cuando las patrullas de caballería ligera se acercaron. La brigada acampó durante la noche en la carretera de Ain es Sir a Ain Hummar, donde se mantuvo una fuerte línea de piquetes durante toda la noche. (Véase el detalle del Mapa Croquis de las Cataratas 24 de Ammán) La mayor parte del terreno al oeste de Ammán quedó libre de fuerzas enemigas durante la tarde del 24 de septiembre, y esa noche la Fuerza de Chaytor, menos la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, los 38.º Fusilieros Reales en Shunet Nimrin y el destacamento Jisr ed Damieh, se concentró en Es Salt con tropas montadas en Suweileh. [75] [78] [79] [80]
Cuatro oficiales y 100 hombres del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland llevaron a cabo una incursión exitosa desde Suweileh en la línea ferroviaria del Hiyaz al norte de Ammán durante la noche del 24 al 25 de septiembre. Esta fuerza, que sólo llevaba herramientas y armas, avanzó 19 km hasta la vía férrea, donde destruyó parte de la línea ferroviaria del Hiyaz a 8 km al norte de Ammán, cerca de la estación de Kalaat ez Zerka. "Regresaron a la mañana siguiente sin la pérdida de un solo hombre" para reunirse con su regimiento once horas y 32 km más tarde. [78] [81] [82] [Nota 13]
Los turcos al este de Jordania se están retirando hacia el norte, y estoy enviando todas las tropas disponibles desde el valle del Jordán tras ellos, vía Es Salt. He estado recorriendo los hospitales hoy. Todos los enfermos y heridos están muy alegres y contentos. Les he dicho que han hecho lo más grande en la guerra: ¡haber destruido totalmente dos ejércitos en 36 horas! Los ejércitos VII y VIII, ahora inexistentes, eran las mejores tropas del imperio turco, y estaban fuertemente respaldados por alemanes y austriacos... Acabo de enterarme de que mi caballería ha tomado Haifa y Acre hoy. Tuvieron una pequeña pelea en Haifa, pero aún no tengo detalles. Creo que mis tropas jordanas probablemente llegarán a Es Salt mañana, pero no atraparán a muchos turcos allí. Sin embargo, mis aviones han estado pulverizando a los turcos en retirada en esa localidad.
— Allenby, carta a Lady Allenby 23 de septiembre de 1918 [83]
Amán era una ciudad importante en las líneas de comunicación otomanas. Todos los suministros y refuerzos para la fuerza del ejército otomano que defendía la línea en el borde oriental del valle del Jordán habían pasado por ella. Ahora la ciudad estaba en la principal línea de retirada. [84] [85]
Las defensas de Ammán se habían reforzado considerablemente desde el primer ataque transjordano a Ammán, con la construcción de una serie de reductos que se defendían con ametralladoras. Sin embargo, el terreno pantanoso que había limitado el movimiento durante el primer ataque en marzo, a principios del otoño estaba firme y ahora favorecía un rápido ataque montado. [86] [Nota 14]
Se dieron órdenes a los fusileros montados de Nueva Zelanda y a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera para que avanzaran a las 06:00 horas del 25 de septiembre para capturar Ammán, seguidos por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, que partió a las 06:30 horas. Debían atacar con fuerza a los defensores si la ciudad estaba ligeramente defendida. Si se descubría que Ammán estaba defendida en número, el asalto a la ciudad se aplazaría hasta que la infantería pudiera reforzar a la infantería montada. Sólo se atacarían las trincheras periféricas o avanzadas, la artillería dispararía sobre la ciudad y se cortarían todas las líneas de retirada hacia el norte. Se solicitó el bombardeo aéreo de Ammán. El 1.er Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas llegó a Suweileh a las 07:00 horas para hacerse cargo de las tareas de guarnición de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. [78]
En dos horas, las brigadas de caballería ligera y fusileros montados estaban a la vista de Ammán y el ataque había comenzado. El movimiento de las unidades otomanas se vio detrás de Ammán, en la colina 3039. Dos baterías de cañones pequeños y varias ametralladoras abrieron fuego. Varios puestos otomanos a 4 millas (6,4 km) de Ammán fueron atacados y capturados por la 2.ª Brigada de Caballería Ligera junto con 106 prisioneros y cuatro ametralladoras. [78] [81] [85] [87] Un regimiento de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera fue enviado a las 10:00 para reforzar el flanco izquierdo de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y quedó bajo el mando de Meldrum. El Regimiento de Fusileros Montados de Auckland avanzó media hora más tarde, a la derecha del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington, con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera a su izquierda. Finalmente, obligaron a los defensores de primera línea otomanos a retirarse a la línea principal de defensa, que también estaba fuertemente apoyada por ametralladoras. [78] [81] [88] Al mediodía, el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury avanzó hacia "la entrada principal de Ammán", pero fue detenido por el fuego de ametralladoras ocultas. Sin embargo, a las 13:30, los combates en las calles de la ciudad estaban en marcha, cuando el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland continuó su avance constante, y el 5.º Regimiento de Caballería Ligera entró en la parte sur de la ciudad. A las 14:30, se ordenó a un segundo regimiento de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera que reforzara la izquierda de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. El Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury avanzó a una posición desde la que pudo enfilar a los defensores de la Ciudadela, y poco después el 10.º Escuadrón, con una tropa del 8.º Escuadrón, atacó y "asaltó" la Ciudadela. [78] [81] [88] A las 15:00 horas, el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury estaba en Ammán y, junto con el 5.º Regimiento de Caballería Ligera, estaban "cazando francotiradores y capturando prisioneros". [88]
A las 16:30 del 25 de septiembre, la División Montada de Anzac capturó Ammán junto con entre 2.500 y 2.563 prisioneros, 300 enfermos, diez cañones (tres de los cuales eran pesados) y 25 ametralladoras. [57] [89] [90] El método de infantería montada de "galopar sistemáticamente a puntos estratégicos y dirigir fuego a los flancos de dichos nidos de ametralladoras", combinado con un rápido flanqueo de ametralladoras, finalmente ganó todos los obstáculos y la oposición fue quebrada. [91]
Durante el tercer ataque a Transjordania, la fuerza de Chaytor sufrió 139 bajas, de las cuales 27 murieron, 7 desaparecieron y 105 resultaron heridos. De ellos, la División Montada de Anzac sufrió 16 hombres muertos y 56 heridos, mientras que el 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas sufrió 41 bajas. [92] [93] [94] El historiador Earl Wavell señala que "la División Montada de Anzac terminó aquí un excelente historial de combate. Había tomado parte valientemente en prácticamente todos los enfrentamientos desde que la EEF partió del Canal dos años y medio antes". [95]
En la tarde del 25 de septiembre, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera controlaba la zona de la estación de tren de Ammán, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda controlaba la zona al sur, mientras que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera acampaba en la ladera occidental de la colina 3039. [78] Un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland fue enviado a Madeba, donde capturaron a varios prisioneros y una gran cantidad de grano. Las raciones de emergencia se complementaron con alimentos comprados a los habitantes. [96] [97] Se ordenó a la 20.ª Brigada India junto con la VIII.ª Brigada RHA y el 1.er Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas que marcharan a Ammán, dejando a los 39.º Fusilieros Reales en Suweileh para hacerse cargo de la defensa de Es Salt. [78] [98]
Allenby escribió a Henry Wilson , Jefe del Estado Mayor Imperial en el Ministerio de Guerra, con respecto a sus planes para la División Montada de Anzac: "Dejaré una división de caballería en el área de Ammán para operar contra el enemigo y cortarle la retirada hacia el norte desde Ma'an, y después procederá a Damasco y se reunirá con el Cuerpo Montado del Desierto". [99]
En Ammán sólo se capturó una retaguardia del Cuarto Ejército. El resto de la guarnición ya se estaba retirando hacia el norte, siguiendo las órdenes recibidas de Liman von Sanders el 21 de septiembre, cuatro días antes del ataque de Chaytor. Los que habían escapado en tren, antes de que la línea fuera cortada por la Fuerza de Chaytor durante la noche del 24 al 25 de septiembre, se vieron obligados a bajarse del tren al sur de Deraa. Allí encontraron la línea ferroviaria cortada por las fuerzas árabes de los sherifiales. [19] [20] [98] Una columna en retirada de 3.000 soldados de infantería y caballería, 300 vehículos de transporte a caballo y cañones, y 600 camellos fue vista en Mafrak, retirándose hacia el norte desde Ammán en la madrugada del 25 de septiembre. Diez aviones australianos bombardearon Mafrak entre las 06:00 y las 08:00. La estación de tren, un tren largo y varios vertederos fueron destruidos, y el ferrocarril quedó completamente bloqueado. Durante el día, siguieron llegando a Mafrak varios trenes procedentes de Ammán, pero todos fueron atacados por aviones. El Escuadrón Nº 1 de la AFC bombardeó la zona tres veces, arrojando cuatro toneladas de bombas y disparando casi 20.000 proyectiles de ametralladora. Los supervivientes se vieron obligados a abandonar su transporte con ruedas y sólo unos pocos miles lograron escapar a pie o a caballo hacia Deraa y Damasco. [100]
La 1.ª Brigada de Caballería Ligera recibió la orden de capturar el agua más cercana en Wadi el Hamman, a 16 km al norte de Ammán, para negarle el paso a las columnas en retirada. Un regimiento de la brigada capturó la estación de tren de Kalaat ez Zerka, a 19 km al noreste de Ammán. Allí, "después de una breve acción" el 26 de septiembre, capturaron 105 prisioneros y un cañón. [98] [101] [102] Los aviones guiaron a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera hasta la ubicación de una fuerza otomana el 27 de septiembre, que los aviones ametrallaron. Posteriormente, los jinetes ligeros capturaron 300 prisioneros y dos ametralladoras. Al anochecer, habían capturado el agua en Wadi el Hamman, mientras que un regimiento ocupaba Kalaat ez Zerka . [98] [101] [103] Al día siguiente, el 1.er Regimiento de Caballería Ligera avanzó hasta Qalat el Mafraq , a 48 km al noreste de Ammán. Allí capturaron varios trenes, un tren de la Media Luna Roja lleno de heridos, junto con 10 oficiales y 70 soldados de otros rangos que fueron encontrados enfermos en Kh es Samra. [98] [101] Woodward afirma que el tren de la Media Luna Roja en Qalat el Mafraq había sido saqueado y que todos los enfermos y heridos habían sido asesinados. [104]
Un total de 6.000 o 7.000 soldados en retirada de los tres ejércitos otomanos, en su mayoría del Cuarto Ejército, escaparon del cerco combinado del XX Cuerpo, el XXI Cuerpo, el Cuerpo Montado del Desierto y la Fuerza de Chaytor, para retirarse hacia Damasco. [100]
La Fuerza de Chaytor bloqueó la carretera y el ferrocarril en Ammán y se preparó para interceptar al II Cuerpo Otomano del Cuarto Ejército, que se retiraba hacia el norte desde Ma'an. Se informó que esta gran fuerza otomana, que había apostado las ciudades y estaciones de ferrocarril en la línea férrea del Hiyaz meridional, se encontraba a 30 millas (48 km) al sur de Ammán en la tarde del 25 de septiembre, avanzando rápidamente hacia el norte en dirección a la Fuerza de Chaytor. [78] [98] [105] [106]
Compuesto por soldados otomanos, árabes y circasianos, [Nota 15] el II Cuerpo tenía tres opciones: pasar al este de Ammán por Darb el Haj directamente a Damasco, aunque el agua sería un problema en esa región desértica, para atacar a la Fuerza de Chaytor en Ammán, o moverse hacia el oeste, para tratar de llegar al Valle del Jordán. La Columna de Patterson recibió la orden de atrincherarse en Shunet Nimrin, Es Salt y Suweileh en caso de que se movieran hacia el oeste. [Nota 16] A la derecha de los Fusileros Reales, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera vigilaba de cerca el país al sur, en particular la carretera de Madaba a Naur a Ain Hummar a través de la meseta, con un fuerte destacamento ocupando Ain es Sir. [98] [107] La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda envió un destacamento alrededor del mediodía del 26 de septiembre para investigar un informe de soldados otomanos y alemanes con armas de fuego en Er Rumman, pero no se encontró ninguno. Posteriormente enviaron un segundo destacamento al este de Ammán para vigilar Darb el Haj. [101] La 20.ª Brigada de infantería india llegó después del anochecer del 26 de septiembre para hacerse cargo de las tareas de guarnición en Ammán. [108] [Nota 17]
La 2.ª Brigada de Caballería Ligera recibió la orden de volar la línea ferroviaria lo más al sur que pudiera, para obstruir y retrasar el movimiento hacia el norte del II Cuerpo Otomano. Cortaron la línea ferroviaria justo al norte de la estación de Ziza. A las 08:30 del 27 de septiembre, habían capturado a algunos soldados otomanos al sur de la estación de Leban, a 12 millas (19 km) al sur de Ammán. Uno de los prisioneros dijo que la vanguardia de una columna de 6.000 hombres en retirada había llegado a Kastal , a 15 millas (24 km) al sur de Ammán. [98] [101] [102] La aeronave localizó a la Fuerza Sur Otomana a las 06:55 del 28 de septiembre en Ziza, a unas 20 millas (32 km) al sur de Ammán, donde había tres trenes en la estación. Un mensaje lanzado a las 15:15 les pedía que se rindieran. Se les advirtió que toda el agua al norte de Kastal estaba en manos de la EEF y que serían bombardeados al día siguiente si se negaban a rendirse. [101] [109] No se había recibido respuesta a las 08:45 del 29 de septiembre y se hicieron arreglos para que el bombardeo se llevara a cabo por la tarde. [101]
Mientras tanto, el 5.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) había llegado a 4,8 km al norte de Ziza a las 10:30, donde un oficial otomano le entregó una carta del comandante del II Cuerpo. El comandante del regimiento del 5.º de Caballería Ligera fue informado a las 11:40 por el cuartel general de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera de que, a menos que la fuerza otomana se rindiera, sería bombardeada a las 15:00. Las negociaciones para la rendición comenzaron a las 11:45 y el 5.º Regimiento de Caballería Ligera cruzó la vía férrea hasta situarse a 640 m de la fuerza otomana, que estaba rodeada de beduinos. A las 12:45 se recibieron informes de que la fuerza otomana en Ziza se rendiría y se canceló el bombardeo. El resto de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera recibió la orden de "hacer una marcha forzada" desde Ammán hasta Ziza, y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda recibió la orden de seguirla al amanecer del día siguiente. El 7.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) llegó a Ziza a última hora de la tarde. [80] [101] [110] [111] El resto de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, menos destacamentos y patrullas, partió de Ammán a las 13:45. Al principio avanzaron lentamente, a través de un terreno montañoso y pedregoso entre Ammán y Líbano, luego trotaron hasta Ziza, donde llegaron a las 17:20. La fuerza beduina que rodeaba al II Cuerpo Otomano estaba formada por árabes beduinos Beni Sakhr . Exigieron que se les entregara la fuerza otomana. Esto fue rechazado y, tras la llegada de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, la fuerza Beni Sakhr se volvió abiertamente hostil. [80] [104] [Nota 18]
Chaytor llegó alrededor de las 17:00 e informó al comandante otomano que sus soldados debían "estar preparados para defenderse" durante la noche siguiente. [111] [112] El comandante otomano, coronel Kaaimakan Ali Bey Whahaby, aceptó ser rehén a cambio de la cooperación de sus hombres con la fuerza de Chaytor y partió hacia Ammán con Chaytor a las 17:30. [80] [113] Los regimientos 5.º y 7.º de Caballería Ligera galoparon a través de los árabes que los rodeaban hasta la posición otomana y colocaron tropas en posición a intervalos en la línea otomana, donde permanecieron hasta la mañana. [80] [93] [114] Se produjeron dos pequeños enfrentamientos entre los árabes Beni Sakhr y los otomanos antes del anochecer, pero se puso un cordón alrededor de la fuerza otomana después de la llegada de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera. Se advirtió a los Beni Sakhr que se mantuvieran atrás, aunque intentaron asaltar el hospital. [115] [116] Durante la noche, varios ataques de la fuerza árabe Beni Sakhr fueron repelidos con fuego de ametralladoras otomanas y rifles de caballería ligera. [80] [113]
La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda llegó a las 05:30 del 30 de septiembre para hacerse cargo de la posición y el cuidado de los 534 enfermos, así como para recoger los 14 cañones, 35 ametralladoras, dos fusiles automáticos, tres locomotoras, 25 vagones de ferrocarril, camiones y grandes cantidades de munición y provisiones. Después de las garantías del general de brigada Ryrie, al mando de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, de que los soldados otomanos enfermos y heridos serían atendidos, la fuerza otomana se concentró al amanecer cerca de la estación de tren de Ziza mientras los jinetes ligeros quitaban los cerrojos de los fusiles otomanos. Dos batallones de Anatolia permanecieron armados en caso de que los Beni Sakhr atacaran durante la marcha. El 5.º Regimiento de Caballería Ligera marchó entre 4.068 y 4.082 prisioneros, incluidos heridos que podían caminar, hacia el norte, hacia Ammán. Les siguieron 502 enfermos. [80] [113] [114] [117]
Todos los prisioneros fueron reunidos. Los enfermos que se desplazaban se recogieron bajo el refugio de los edificios de la estación y los que se encontraban en camillas fueron trasladados a los vagones de ambulancias de campaña de la 2.ª Caballería Ligera. Los prisioneros, escoltados por el 5.º Regimiento de Caballería Ligera, menos un escuadrón en Ammán y con un escuadrón de la 7.ª Caballería Ligera adjunto, partieron hacia Ammán a las 07:15. Se recogieron todas las armas y el equipo y se colocaron en vagones de ferrocarril. Esta tarea se terminó a las 15:30. El Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury permaneció para vigilar a los enfermos hasta que se organizó el transporte. Cien enfermos que se desplazaban fueron enviados a Ammán en vagones de transporte de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera inició su viaje de regreso a Ammán. Llegaron a las 21:00, mientras que la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda permaneció a cargo de Ziza. [80] [116]
Las capturas totales de la Fuerza de Chaytor desde el comienzo de las operaciones hasta el 30 de septiembre fueron 10.322 prisioneros, 57 cañones, incluido un cañón de 5,9 pulgadas, tres obuses de 5,9 pulgadas, un cañón antiaéreo, diez cañones de 10 cm, 32 cañones de 77 mm, seis cañones de 75 mm, dos cañones de 3 pulgadas y dos cañones HAC de 13 libras, 147 ametralladoras, 13 rifles automáticos, incluido un rifle Hotchkiss y una ametralladora Lewis, dos equipos de radio, 11 motores de ferrocarril, 106 material rodante ferroviario, 142 vehículos y grandes cantidades de proyectiles de artillería, municiones de armas pequeñas (SAA) y otro material. [94] [113]
Las secciones móviles de las ambulancias de campaña siguieron a sus brigadas hasta Es Salt con su transporte en camello. Viajaron por las pistas de Umm esh Shert y Jisr ed Damieh, mientras que su transporte con ruedas siguió por la carretera de Shunet Nimrim. [67] Se estableció un puesto de recogida divisional en Suweileh, durante la Segunda Batalla de Ammán, por la sección inmóvil de la 1.ª Ambulancia de Campaña de Caballería Ligera y la Sección Sanitaria Anzac (N.º 7). Ambas unidades llegaron desde Jerusalén a primera hora del 25 de septiembre, siguiendo a los vehículos de suministro con ruedas por la carretera de Shunet Nimrin. Posteriormente se abrió un puesto de curación en las ruinas del anfiteatro romano de Ammán. Allí, hasta el 30 de septiembre, fueron admitidos 268 jinetes ligeros enfermos y heridos y evacuados de Ammán en carros ambulancia a motor. Se encontraron dos hospitales otomanos en la ciudad que albergaban a 480 pacientes, una cifra que aumentó rápidamente a más de 1.000. Estos pacientes y el personal médico otomano fueron evacuados a Jerusalén en camiones. También hubo 1.269 enfermos británicos e indios evacuados de Ammán en los diez días transcurridos entre el 30 de septiembre y el 9 de octubre. [118]
Estas grandes cantidades de evacuaciones a Jericó, a ocho o diez horas de distancia, viajaron principalmente en camiones motorizados. Las ambulancias motorizadas se reservaron para los casos más graves. El viaje se interrumpió a unas 2 millas (3,2 km) al sur de Es Salt, donde la ambulancia de campaña galesa alimentó a los pacientes y los dejó descansar durante dos horas antes de reanudar su viaje. Un grupo de ambulancias motorizadas condujo entre Ammán y la ambulancia de campaña galesa, y un segundo grupo condujo desde la ambulancia de campaña galesa a Jericó. Los camiones motorizados y algunos automóviles del convoy de ambulancias motorizadas n.º 35 evacuaron a los enfermos desde la estación de recepción de la División Montada de Anzac cerca de Jericó hasta la estación de evacuación de heridos en Jerusalén. [92]
Muchas de las tropas de Ammán habían estado de guarnición en el valle del Jordán, donde se registraba una situación de paludismo, durante más de seis meses, durante el verano. El caluroso y húmedo valle del Jordán se encuentra a unos 300 metros por debajo del nivel del mar, mientras que las tropas de Ammán se encontraban ahora a unos 910 metros por encima del nivel del mar en un clima en el que las noches eran frías. Con la malaria latente en su sangre, el cambio de clima provocó muchos casos de ataques de fiebre palúdica. [84] [98] [Nota 19] Antes de que las 2.ª Brigada de Caballería Ligera y las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda llegaran a Jerusalén en su camino de regreso a Deiran, ellas, junto con la 1.ª Brigada de Caballería Ligera que todavía se encontraba en la zona de Ammán, fueron golpeadas por un fuerte brote de enfermedad. [119] "Entre el 19 de septiembre y el 3 de noviembre, 6.920 hombres de la Fuerza de Chaytor fueron registrados como enfermos. En la división Anzac, 1.088 hombres estaban enfermos en septiembre; el número se triplicó en el mes siguiente... En algunos regimientos, se soltaron caballos sin jinete y se los condujo al valle como una manada de ganado." [94]
La División Montada de Anzac evacuó a más de 3.000 enfermos en las últimas tres semanas de septiembre de 2700 de los cuales eran casos de malaria maligna. [120] La estación de recolección de la división fue trasladada desde Suweileh el 30 de septiembre, y en un momento dado trató hasta 246 casos, la mayoría de los cuales eran enfermos graves. [119] La 1.ª Brigada de Caballería Ligera evacuó 126 casos durante los siete días posteriores al 28 de septiembre, y 239 casos para el 10 de octubre. La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda evacuó 316 casos y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera tuvo 57 casos, muchos de los cuales sufrieron fiebre alta de 105° a 106 °F. [121] Se notificaron más de 700 casos de malaria, en su mayoría maligna, durante los primeros 12 días de octubre, y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda perdió aproximadamente un tercio de su fuerza. [122] De los aproximadamente 5.000 neozelandeses, unos 3.000 estaban hospitalizados o en centros de convalecencia, en su mayoría con malaria. [123]
El 21 de septiembre, la 1.ª Caballería Ligera y las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, acompañadas por los Batallones 1.º y 2.º del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas, avanzaron hacia el Jisr ed Damieh. La zona circundante era un terreno pantanoso en el que no se había llevado a cabo ningún control de mosquitos. "El aire estaba lleno de hordas de mosquitos particularmente agresivos y sedientos de sangre, cargados con, como demostraron los acontecimientos posteriores, los parásitos de la malaria maligna". Mientras las otras unidades avanzaban hacia Es Salt y Ammán, el 2.º Batallón permaneció para proteger el puente y, posteriormente, prácticamente toda la unidad se contagió de malaria. Para el 19 de octubre, 726 soldados de esta unidad habían sido evacuados con malaria maligna. En las unidades de la Fuerza de Chaytor que se trasladaron a Es Salt y Ammán, comenzaron a aparecer casos de malaria maligna en cantidades mucho menores el 28 de septiembre y hasta el 10 de octubre, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, que no había estado en la zona de Jisr ed Damieh, evacuó a 57 soldados, en comparación con los 239 de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y los 316 de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. [124]
Para las personas acostumbradas a la malaria terciana benigna común, la naturaleza grave y dramática de la forma maligna era sumamente alarmante. Los hombres atacados se postraban repentinamente con fiebre alta, de 105° y 106°F (41°C). Como se informó con frecuencia, a menudo presentaban delirios y, en ocasiones, estados maníacos. A menos que se tratara de inmediato y eficazmente con quinina, la mortalidad era alta.
— Mayor C. Hercus, DADMS , División Montada de Anzac [124]
De los muchos cientos de hombres que fueron enviados al hospital con malaria, muchos murieron, muchos se recuperaron en el hospital pero luego sufrieron una recaída y fueron hospitalizados nuevamente, muchos hombres fueron enviados a casa por invalidez como resultado de la malaria, con su salud seriamente minada. [125] Con tantos hombres enfermos entre las fuerzas del Imperio Británico, se volvió común que un hombre fuera puesto a cargo de ocho caballos. En ese momento, los caballos eran alimentados con cebada recién trillada, lo que resultó en la muerte de 15 caballos en la Fuerza de Chaytor, mientras que otros 160 enfermaron gravemente. [121]
La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda regresó de Ziza a Ammán entre el 1 y el 2 de octubre, luego continuó hasta Ain es Sir el 3 de octubre y regresó al valle del Jordán al día siguiente. En Ain es Sir, el Regimiento de Fusileros Montados de Wellington capturó a varios circasianos "sospechosos de estar involucrados en el ataque de mayo y los escoltó hasta Jerusalén para ser juzgados". [126] [127] [Nota 20]
La brigada abandonó el valle del Jordán después de tres días en Jericó y acampó en Tallat ed Dumm el 8 de octubre. Hicieron una pausa al mediodía del 9 de octubre en el Monte de los Olivos, cerca de Betania, y luego "descendieron al valle de Jehosophat por última vez, pasaron por el jardín de Getsemaní, rodearon las antiguas murallas y luego atravesaron las calles de Jerusalén, pasaron por la Puerta de Jaffa y tomaron el camino a Hebrón". La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda descansó unos días cerca de Jerusalén y luego regresó a Richon le Zion el 14 de octubre para descansar y recuperarse. [123] [126] [128]
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