La dinastía Tang (618-907) de la antigua China fue testigo de muchos avances en la ciencia y la tecnología chinas , con diversos desarrollos en la impresión en madera , el cronometraje, la ingeniería mecánica, la medicina y la ingeniería estructural.
La popularización de la xilografía durante la dinastía Tang hizo que la palabra escrita estuviera disponible para un público más amplio. Como resultado de la distribución y circulación mucho más amplia de materiales de lectura, la población en general pudo por primera vez comprar copias asequibles de textos, lo que en consecuencia condujo a una mayor alfabetización. [1] Si bien los efectos inmediatos de la xilografía no crearon un cambio drástico en la sociedad china, a largo plazo, los efectos acumulados de una mayor alfabetización ampliaron el grupo de talentos para incluir civiles de circunstancias y antecedentes socioeconómicos más amplios, que se verían ingresando a los exámenes imperiales y aprobándolos a finales de la dinastía Song . [2] [3] [4] La extensión de la impresión en madera está atestiguada por uno de los documentos impresos supervivientes más antiguos del mundo, un sutra budista dharani en miniatura desenterrado en Xi'an en 1974, que data aproximadamente del 650 al 670. [5] Una copia del Sutra del Diamante encontrada en Dunhuang es el libro completo más antiguo que se conserva impreso en tamaño normal, completo con ilustraciones incrustadas dentro del texto y fechado con precisión en 868. [6] [7] Entre los primeros documentos que se imprimieron se encontraban textos budistas, así como calendarios, estos últimos esenciales para calcular y marcar qué días eran propicios y cuáles no. [8] El éxito comercial y la rentabilidad de la impresión en madera fueron atestiguados por un observador británico a fines del siglo XIX, quien señaló que incluso antes de la llegada de los métodos de impresión occidentales, el precio de los libros y materiales impresos en China ya había alcanzado un precio asombrosamente bajo en comparación con lo que se podía encontrar en su país de origen. Sobre esto, dijo:
En nuestro país tenemos una extensa literatura que se vende a un penique, pero el campesino inglés no puede comprar por su penique la misma cantidad de material impreso que el chino puede comprar por menos. Un libro de oraciones que se vende a un penique, aunque se admita que se vende con pérdidas, no puede competir en cantidad de material con muchos de los libros que se pueden comprar por unas pocas monedas en China. Si se considera, además, que se ha cortado laboriosamente un bloque para cada hoja, la baratura del resultado sólo se explica por la amplitud de la venta. [9]
Aunque Bi Sheng inventó más tarde el sistema de tipos móviles en el siglo XI, la impresión en madera al estilo de la dinastía Tang seguiría siendo el modo de impresión dominante en China hasta que se empezó a utilizar en Asia Oriental un modelo más nuevo de imprenta procedente de Europa . [10] Sin embargo, el avance decisivo en China no fue la imprenta tipográfica de Gutenberg , sino la litografía , una maravilla tecnológica del siglo XIX casi totalmente olvidada en Europa. [11]
Las cartas de juego pueden haber sido inventadas durante la dinastía Tang alrededor del siglo IX d. C. como resultado del uso de la tecnología de impresión en madera. [12] [13] [14] [15] [16] La primera referencia posible a los juegos de cartas proviene de un texto del siglo IX conocido como la Colección de Miscelánea en Duyang , escrito por el escritor de la dinastía Tang Su E. Describe a la princesa Tongchang, hija del emperador Yizong de Tang , jugando al "juego de la hoja" en 868 con miembros del clan de Wei Baoheng , la familia del esposo de la princesa. [14] [17] [18] : 131 El primer libro conocido sobre el juego de la "hoja" se llamó Yezi Gexi y supuestamente fue escrito por una mujer Tang. Recibió comentarios de escritores de dinastías posteriores. [19] El erudito de la dinastía Song (960-1279) Ouyang Xiu (1007-1072) afirma que el juego de las "hojas" existía al menos desde mediados de la dinastía Tang y asoció su invención con el desarrollo de hojas impresas como medio de escritura. [19] [14] Sin embargo, Ouyang también afirma que las "hojas" eran páginas de un libro utilizado en un juego de mesa jugado con dados, y que las reglas del juego se perdieron en 1067. [20]
Otros juegos relacionados con el consumo de alcohol implicaban el uso de cartas de juego a partir de la dinastía Tang. Sin embargo, estas cartas no contenían palos ni números, sino que estaban impresas con instrucciones o premios para quien las cogiera. [20]
El primer ejemplo datado de un juego de cartas con cartas de palos y números ocurrió el 17 de julio de 1294, cuando dos jugadores, Yan Sengzhu y Zheng Pig-Dog, fueron arrestados por jugar con zi pai . Las autoridades confiscaron nueve de sus cartas junto con bloques de madera para imprimirlas. [20]
William Henry Wilkinson sugiere que las primeras cartas pueden haber sido papel moneda real que se usaba tanto como herramienta de juego como como apuesta, [13] similar a los juegos de cartas coleccionables . El uso de papel moneda era inconveniente y riesgoso, por lo que se sustituyó por dinero de juego conocido como "cartas de dinero". Uno de los primeros juegos en los que conocemos las reglas es Madiao , un juego de bazas , que data de la dinastía Ming (1368-1644). El erudito del siglo XV Lu Rong lo describió como un juego en el que se jugaba con 38 "cartas de dinero" divididas en cuatro palos : 9 en monedas , 9 en tiras de monedas (que pueden haber sido malinterpretadas como palos de dibujos rudimentarios), 9 en miríadas (de monedas o de tiras) y 11 en decenas de miríadas (una miríada es 10 000). Los dos últimos palos tenían caracteres de margen de agua en lugar de puntos [18] : 132 con caracteres chinos para marcar su rango y palo. El palo de monedas está en orden inverso, con 9 de monedas como la carta más baja y 1 de monedas como la carta más alta. [21]
La tecnología durante el período Tang también se construyó sobre los precedentes del pasado. Los sistemas de engranajes mecánicos de Zhang Heng (78-139) y Ma Jun (siglo III aprox.) sirvieron de inspiración al ingeniero, astrónomo y monje Tang Yi Xing (683-727) cuando inventó el primer mecanismo de escape de relojería del mundo en 725. [22] Este se utilizó junto con un reloj de clepsidra y una rueda hidráulica para impulsar una esfera armilar giratoria en representación de la observación astronómica . [23] El dispositivo de Yi Xing también tenía una campana temporizada mecánicamente que sonaba automáticamente cada año, y un tambor que sonaba automáticamente cada cuarto de hora; esencialmente, un reloj que sonaba . [24] El reloj astronómico y la esfera armilar impulsada por agua de Yi Xing se hicieron muy conocidos en todo el país, ya que los estudiantes que intentaban aprobar los exámenes imperiales en 730 tenían que escribir un ensayo sobre el dispositivo como requisito del examen. [25] Sin embargo, el tipo más común de dispositivo de cronometraje público y palaciego era la clepsidra de entrada. Su diseño fue mejorado alrededor del año 610 por los ingenieros de la dinastía Sui Geng Xun y Yuwen Kai. Los dos ingenieros proporcionaron una balanza romana que permitía el ajuste estacional de la presión del tanque de compensación y, a continuación, podía controlar el caudal para diferentes duraciones del día y la noche. [26]
Hubo muchas otras invenciones mecánicas durante la era Tang. Entre ellas, se encontraba un servidor de vino mecánico de 0,91 m (3 pies) de altura de principios del siglo VIII que tenía la forma de una montaña artificial, tallada en hierro y apoyada sobre un marco de tortuga de madera lacada . [27] Este intrincado dispositivo utilizaba una bomba hidráulica que extraía vino de grifos de metal con cabeza de dragón , así como cuencos inclinados que estaban sincronizados para sumergir el vino, por la fuerza de la gravedad cuando se llenaba, en un lago artificial que tenía intrincadas hojas de hierro que surgían como bandejas para colocar golosinas para fiestas. [27] Además, como lo describe el historiador Charles Benn:
En la mitad de la ladera sur de la montaña había un dragón... la bestia abrió la boca y escupió cerveza en una copa colocada sobre una gran hoja de loto [de hierro] debajo. Cuando la copa estaba llena en un 80%, el dragón dejó de escupir cerveza y un invitado tomó inmediatamente la copa. Si tardaba en vaciar la copa y devolverla a la hoja, la puerta de un pabellón en la cima de la montaña se abría y un servidor de vino mecánico, vestido con birrete y toga, emergía con un bate de madera en la mano. Tan pronto como el invitado devolvía la copa, el dragón la llenaba de nuevo, el servidor de vino se retiraba y las puertas del pabellón se cerraban... Una bomba succionaba la cerveza que fluía hacia el estanque de cerveza a través de un agujero oculto y devolvía la cerveza al depósito [que contenía más de 16 cuartos/15 litros de vino] dentro de la montaña.
— [27]
Aunque el uso de una marioneta mecánica burlona en este dispositivo para servir vino fue ciertamente ingenioso, el uso de marionetas mecánicas en China se remonta a la dinastía Qin (221-207 a. C.) [29] mientras que Ma Jun en el siglo III tenía un teatro de marionetas mecánico completo operado por la rotación de una rueda hidráulica. [29] También hubo un servidor de vino automático conocido en el mundo grecorromano antiguo , un diseño de Heron de Alejandría que empleaba una urna con una válvula interior y un dispositivo de palanca similar al descrito anteriormente. Hay muchas historias de autómatas utilizados en la dinastía Tang, incluida la estatua de madera del general Yang Wulian de un monje que extendía sus manos para recolectar contribuciones; cuando la cantidad de monedas alcanzaba un cierto peso, la figura mecánica movía sus brazos para depositarlas en una bolsa. [30] Este mecanismo de peso y palanca era exactamente como la máquina tragamonedas de centavos de Heron . [31] Otros dispositivos incluyeron uno de Wang Ju, cuya "nutria de madera" supuestamente podía atrapar peces; Needham sospecha que aquí se utilizó algún tipo de trampa de resorte . [30]
Los chinos de la era Tang también estaban muy interesados en los beneficios de clasificar oficialmente todos los medicamentos utilizados en farmacología . En 657, el emperador Gaozong de Tang (r. 649-683) encargó el proyecto literario de publicar una materia médica oficial , completa con texto y dibujos ilustrados para 833 sustancias medicinales diferentes tomadas de diferentes piedras, minerales, metales, plantas, hierbas, animales, verduras, frutas y cultivos de cereales. [32] Además de recopilar farmacopeas, los Tang fomentaron el aprendizaje en medicina al mantener las facultades médicas imperiales, los exámenes estatales para médicos y la publicación de manuales forenses para médicos. [33] Los autores de medicina en Tang incluyen a Zhen Qian (m. 643) y Sun Simiao (581-682), el primero que identificó por escrito que los pacientes con diabetes tenían un exceso de azúcar en la orina , y el segundo que fue el primero en reconocer que los pacientes diabéticos debían evitar el consumo de alcohol y alimentos ricos en almidón . [34] Como escribieron Zhen Qian y otros en la época Tang, las glándulas tiroides de ovejas y cerdos se utilizaron con éxito para tratar el bocio ; los extractos de tiroides no se utilizaron para tratar a pacientes con bocio en Occidente hasta 1890. [35]
En el ámbito de la arquitectura técnica china , también existían códigos de construcción estándar gubernamentales, delineados en el libro temprano Tang de Yingshan Ling (Ley Nacional de Construcción). [37] Fragmentos de este libro han sobrevivido en Tang Lü (El Código Tang), [38] mientras que el manual arquitectónico Song de Yingzao Fashi (Estándares de Construcción Estatales) en 1103 es el tratado técnico existente más antiguo sobre arquitectura china que ha sobrevivido en su totalidad. [37] Durante el reinado del emperador Xuanzong de Tang (712-756) había 34.850 artesanos registrados al servicio del estado, administrados por la Agencia de Edificios de Palacio (Jingzuo Jian). [38]
En el campo de la cartografía , hubo más avances que los cartógrafos de la dinastía Han. Cuando el cartógrafo y político Tang Pei Ju (547-627) trabajaba para la dinastía Sui como comisionado comercial en 605, creó un conocido mapa cuadriculado con una escala graduada en la tradición del cartógrafo y político Pei Xiu (224-271). [39] [40] El cartógrafo Tang Xu Jingzong (592-672) también fue conocido por su mapa de China dibujado en el año 658. [40] En el año 785, el emperador Dezong hizo que el geógrafo y cartógrafo Jia Dan (730-805) completara un mapa de China y sus antiguas colonias en Asia Central. [40] Cuando se terminó en 801, el mapa tenía 9,1 m (30 pies) de largo y 10 m (33 pies) de alto, trazado en una escala de cuadrícula de una pulgada equivalente a cien li (unidad china de medición de distancia). [40] Un mapa chino de 1137 es similar en complejidad al realizado por Jia Dan, tallado en una estela de piedra con una escala de cuadrícula de 100 li. [41] Sin embargo, el único tipo de mapa que ha sobrevivido del período Tang son los mapas estelares . A pesar de esto, los mapas de terreno existentes más antiguos de China provienen del antiguo Estado de Qin ; mapas del siglo IV a. C. que fueron excavados en 1986. [42]
El período chino Tang empleaba fórmulas químicas complejas para una variedad de propósitos diferentes, a menudo encontrados a través de experimentos de alquimia . Estos incluían una crema o barniz impermeable y repelente al polvo para ropa y armas, cemento ignífugo para artículos de vidrio y porcelana, una crema impermeable que se aplicaba a la ropa de seda de los buceadores , una crema diseñada para pulir espejos de bronce y muchas otras fórmulas útiles. [43] La cerámica vitrificada y translúcida conocida como porcelana fue inventada en China durante la dinastía Tang, aunque muchos tipos de cerámica vidriada la precedieron. [44] [45]
Desde la dinastía Han (202 a. C. – 220 d. C.), los chinos habían perforado pozos profundos para transportar gas natural desde tuberías de bambú hasta estufas donde las bandejas de evaporación de hierro fundido hervían salmuera para extraer sal . [46] Durante la dinastía Tang, un diccionario geográfico de la provincia de Sichuan afirmó que en uno de estos "pozos de fuego" de 182 m (600 pies), los hombres recogían gas natural en tubos de bambú portátiles que podían llevarse a decenas de kilómetros (millas) y seguir produciendo una llama. [47] Estos fueron esencialmente los primeros cilindros de gas ; Robert Temple asume que se utilizó algún tipo de grifo para este dispositivo. [47]
El inventor e ingeniero mecánico Ding Huan ( fl. 180 d. C.) de la dinastía Han inventó un ventilador rotatorio para aire acondicionado , con siete ruedas de 3 m (10 pies) de diámetro y accionado manualmente. [48] En 747, el emperador Xuanzong hizo construir un "Salón Fresco" en el palacio imperial, que Tang Yulin (唐語林) describe como que tenía ruedas de ventilador accionadas por agua para el aire acondicionado, así como corrientes de agua en chorro ascendentes de fuentes. [49] Durante la posterior dinastía Song, fuentes escritas mencionaron el ventilador rotatorio de aire acondicionado como aún más utilizado. [50]
