John Gault fue un empresario e inventor estadounidense que creó el sello postal encapsulado. Gault utilizó estos sellos postales envueltos como un medio para resolver la escasez de monedas durante la Guerra Civil y, en última instancia, beneficiarse de su venta.
En 1862, Gault y la población estadounidense se enfrentaron a una escasez de monedas . [1] El gobierno reaccionó primero a este problema aprobando una ley el 17 de julio de 1862 que permitía el uso de sellos postales para pagar deudas con el gobierno siempre que fueran inferiores a 5 dólares. Se aceptaba que los sellos tenían valor en todo Estados Unidos porque eran prueba de haber pagado el envío. Esta ley correctiva fue solo una solución temporal debido a la naturaleza frágil de un sello postal de papel delgado. [2] Los sellos postales se rasgaban y dañaban fácilmente cuando se manipulaban constantemente. Gault propuso una solución a este problema en agosto de ese año cuando patentó su idea del sello postal encapsulado. Anunció su invento en los periódicos locales como "Nueva Moneda Metálica". Su ingenio era sencillo y su invento se basó en la familiar redondez de las monedas. Como sugiere su nombre, el sello postal encapsulado consistía en un sello postal encerrado o intercalado entre dos cubiertas hechas de latón. [1] Gault construyó los estuches postales originales en plata para que se parecieran más a monedas reales. [2] Sin embargo, Gault descubrió que los sellos postales revestidos de plata eran demasiado caros de fabricar para él y la caja perdió rápidamente su color plateado debido al manejo continuo. [2]
Tanto en la versión plateada como en la más común de latón , cortó un agujero en la cubierta frontal que actuó como un marco alrededor del sello. Gault colocó una capa de mica entre el sello y la cubierta frontal de latón, lo que permitió que el sello fuera visible a través de la cubierta manteniendo la integridad del sello. [1] Para construir el producto final, Gault utilizó una máquina para fabricar botones para presionar las piezas y finalmente doblar el marco de latón que cubre el respaldo de la "moneda". La mayoría de los sellos postales encapsulados se vendieron en denominaciones de 5 y 10 centavos. Sin embargo, Gault también produjo su moneda en todos los demás valores postales estadounidenses que entonces se producían: 1, 3, 12, 24, 30 y 90 centavos. Se produjeron unos cuantos sellos de 2 centavos después de que la oficina de correos comenzara a emitir esa denominación en 1863. [2]
Gault era un hombre de negocios inteligente y vio dos formas de sacar provecho de la implementación de estas nuevas "monedas". Primero, Gault vendió su moneda a empresas y tiendas con gran demanda de monedas al 20% del valor nominal del sello. Pronto se dio cuenta de que la parte trasera desnuda del billete proporcionaba un espacio que podía utilizarse para publicidad. Las empresas pagaron a Gault una prima de dos centavos además del costo del sello a cambio de un estuche personalizado según las especificaciones de los deseos publicitarios de las empresas. Uno de los mayores socios comerciales de Gault fue JC Ayer, quien aprovechó el espacio publicitario de Gault durante los meses preliminares de la creación de la moneda. [2] Al menos treinta empresas estampaban anuncios en el respaldo de su moneda de latón. Gault vendió aproximadamente 50.000 dólares en sellos postales envueltos. [3]
La “Nueva Moneda Metálica” de Gault fue sólo un éxito momentáneo. Su moneda circuló durante casi un año hasta mediados de 1863, cuando la moneda fraccionaria emitida por el gobierno se hizo lo suficientemente popular como para aliviar la escasez de monedas. Hubo algunos factores que permitieron que el invento de Gault prosperara sólo por un corto tiempo. Una de las razones principales fue que los sellos necesarios para el envío postal dejaron de estar disponibles. Se estaban desviando demasiados sellos postales de su propósito principal y utilizándolos como moneda hasta el punto de que la solución a la escasez de monedas creó una escasez de sellos para fines postales. En segundo lugar, las monedas eran caras. Cuesta más comprar el envío incluido que su valor real en el mercado. [2] Por lo tanto, se buscaron soluciones más baratas para la escasez de monedas. Existían fichas de la Guerra Civil de emisión privada y la implementación de la moneda fraccionaria se produjo poco después de que Gault creara el envío postal. Finalmente, Gault carecía de una demanda lo suficientemente alta de empresas dispuestas a comprar espacio publicitario en el reverso de sus monedas. [2] Esta ausencia de demanda hizo que le resultara costoso seguir produciendo franqueo en cajas.
Hoy en día, los sellos postales encapsulados de Gault son muy raros. La producción se desaceleró cuando Gault comenzó a perder negocios. La gente comenzó a romper los sellos encerrados para recuperar y mantener el valor del sello que se guardaba en su interior. Se cree que sólo sobrevivieron 5.000 de las 750.000 piezas que se vendieron entre 1862 y 1863. [3] Los sellos postales encapsulados creados por Gault y conservados en perfecto estado pueden venderse por más de 4.000 dólares. [2]