Francisco, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld (en alemán y completamente Franz Friedrich Anton, Herzog von Sachsen-Coburg-Saalfeld , 15 de julio de 1750 - 9 de diciembre de 1806), fue un duque reinante de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , uno de los duques gobernantes de Turingia de la Casa de Wettin . Como progenitor de una línea de príncipes de Coburgo que, en los siglos XIX y XX, ascendieron a los tronos de varios reinos europeos, es un antepasado patrilineal de las casas reales de Bélgica y Bulgaria (y también de Portugal hasta la muerte del rey Manuel II en 1932 y del Reino Unido hasta la muerte de la reina Isabel II en 2022), así como de varias reinas consortes y la emperatriz consorte de México en la década de 1860.
Francisco nació el 15 de julio de 1750. Es el hijo mayor de Ernesto Federico, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld y la duquesa Sofía Antonieta de Brunswick-Wolfenbüttel . [1]
Francisco recibió una educación privada, cuidadosa y completa y se convirtió en un conocedor del arte . En 1775, Francisco inició una importante colección de libros e ilustraciones para el ducado, que con el tiempo se amplió hasta convertirse en una colección de 300.000 imágenes de grabados en cobre que actualmente se conservan en el Veste Coburg .
Francis fue comisionado en el ejército aliado en 1793 cuando su país fue invadido por los ejércitos revolucionarios de Francia. Las fuerzas aliadas incluían a los hannoverianos, los hessianos y los británicos. Luchó en varias acciones contra los franceses.
En 1800, Francisco sucedió a su padre como duque reinante de Sajonia-Coburgo-Saalfeld. [1] Como consecuencia de las deudas de su padre, el castillo de Rosenau había pasado a manos de la familia, pero en 1805 volvió a comprar la propiedad como residencia de verano para la familia ducal.
El emperador Francisco II disolvió el Sacro Imperio Romano Germánico el 6 de agosto de 1806, tras su derrota a manos de Napoleón en la batalla de Austerlitz . El duque Francisco murió el 9 de diciembre de 1806. El 15 de diciembre de 1806, Sajonia-Coburgo-Saalfeld, junto con los demás ducados ernestinos , entró en la Confederación del Rin , tal como habían planeado el duque y sus ministros.
El 6 de marzo de 1776, Francisco se casó en Hildburghausen con la princesa Sofía de Sajonia-Hildburghausen , hija de su pariente ernestino , el duque Ernesto Federico III y la princesa Ernestina de Sajonia-Weimar-Eisenach . Ella murió el 28 de octubre de 1776, sólo siete meses después de su boda. No nacieron hijos de este matrimonio.
El 13 de junio de 1777, Francisco se casó en Ebersdorf con la condesa Augusta de Reuss de Lobenstein-Ebersdorf , hija de Enrique XXIV, conde de Reuss de Ebersdorf y su esposa, la condesa Carolina Ernestina de Erbach-Schönberg . Tuvieron diez hijos, siete de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta: [1]
Sus descendientes por línea masculina establecieron casas gobernantes en Bélgica , Reino Unido , Portugal y Bulgaria , mientras conservaron el ducado de Sajonia-Coburgo y Gotha hasta 1918. [1] Su hijo Leopoldo gobernó como Leopoldo I de los belgas . Un nieto reinó jure uxoris como el rey Fernando II de Portugal, mientras que un bisnieto llamado Fernando se convirtió en el primer rey moderno de Bulgaria. Una de sus nietas fue la emperatriz Carlota de México , mientras que otra fue la reina Victoria del Reino Unido . El hijo de esta última, Eduardo VII , bisnieto patrilineal y matrilineal de Francisco, inauguró tras su ascenso al trono británico en 1901 la Casa de Sajonia-Coburgo y Gotha , el nombre de la dinastía gobernante del Reino Unido hasta que el nombre de la casa fue cambiado a Windsor por el rey Jorge V en 1917. [1]