Una duplicadora de bucle es una máquina de cinta de audio especializada que se utiliza para duplicar casetes de audio pregrabados y cartuchos de 8 pistas .
Las duplicadoras de contenedores de bucle se introdujeron por primera vez a principios de la década de 1990.
Tenían menos partes móviles que los sistemas anteriores, por lo que su funcionamiento era más confiable.
Un contenedor de bucle analógico utiliza un bucle largo de 1/2" de ancho (para la duplicación de casetes) o 1" de ancho (para la duplicación de cintas de 8 pistas) cargado en un contenedor grande ubicado en la parte frontal de la duplicadora. Esta cinta maestra de bucle se carga en el contenedor de la duplicadora desde un carrete de cinta abierto tradicional, donde el material del programa se ha grabado en él utilizando una grabadora de cinta multipista de tipo estudio en tiempo real de antemano. La cinta de bucle para la duplicación de casetes tiene 4 pistas en la cinta maestra del contenedor de bucle (2 pistas estéreo para la cara A grabadas en una dirección y las otras 2 para la cara B grabadas en la dirección opuesta), y para 8 pistas tiene las 8 pistas (4 programas estéreo de 2 pistas) grabadas en una dirección. La cinta maestra del contenedor de bucle es leída por la duplicadora a una velocidad muy alta. Para los casetes, se utiliza 32, 64, 80 o 100 veces la velocidad normal de reproducción (1,875 ips ) de un casete de audio (60, 120, 150 y 187,5 ips respectivamente), y 10 o 20 veces la velocidad normal de reproducción (3,75 ips) para la duplicación de 8 pistas (37,50 y 75 ips respectivamente).
Mientras se reproduce este bucle, las señales de audio para el lado A y B (o los 4 programas para 8 pistas) se envían a una grabadora "esclava" o a un bus de audio que contiene múltiples "esclavos". El "esclavo" graba desde la cinta maestra del contenedor de bucle las 4 pistas para ambos lados A y B a un carrete "panqueque" abierto (similar a una película cinematográfica enrollada en un núcleo de plástico) de cinta de audio de 1/8" sin procesar (para casetes), o las 8 pistas de la cinta a una cinta de audio de 1/4" lubricada por detrás (para cartuchos de 8 pistas) también enrollada en un carrete "panqueque", a la misma alta velocidad. Después de grabarse, este panqueque de cinta se carga en máquinas especiales llamadas cargadores. Para los casetes, el cargador tiene carcasas de casete que contienen solo un líder llamado casetes "C-0" que se cargan uno a la vez o en una tolva donde los C-0 se alimentan automáticamente según el tipo de cargador. La cinta del panqueque se empalma luego en el líder del casete C-0 y luego se enrolla en el casete mediante el cargador. Para 8 pistas, la cinta se enrolla desde la grabadora esclava en un dispositivo montado en su costado, llamado "sidewinder", que sostiene varios carretes pequeños, y extrae y enrolla la cinta de la grabadora esclava en cada carrete en una configuración de bucle sin fin (con la cinta siendo tirada desde el centro del bobinado), donde cada carrete lleno se coloca luego en un cartucho de 8 pistas vacío y se empalma, ya sea a máquina o a mano, con un empalme de lámina que mantiene unido el bucle. El empalme de lámina también sirve para activar automáticamente un reproductor de 8 pistas para avanzar al siguiente programa cuando se reproduce.
El bucle de cinta en el contenedor de la duplicadora generalmente tendrá un segmento de guía transparente empalmado entre el comienzo y el final del bucle de cinta (algunas duplicadoras usan en su lugar un empalme de lámina metálica). Este empalme de guía transparente es leído por un sensor óptico (o en el caso de un empalme de lámina metálica, entra en contacto con contactos eléctricos en la ruta de la cinta) en el contenedor de bucle de la duplicadora, lo que activa un tono de señal que se graba en el carrete de cinta pancake. Este tono de señal es leído por el cargador y lo activa, en el caso de los casetes, para detener y cortar la cinta del pancake y empalmarla al líder en la carcasa del casete C-0, o en el caso de los de 8 pistas, para desenrollarla en un carrete de cartucho interno en el mecanismo de "bobinador lateral" y luego cortar la cinta (un proceso para ambos tipos de medios llamado "desbobinado"), y luego el bobinado se reanuda en un nuevo carrete. De hecho, parte de este tono de desenrollado (también conocido como "tono de sastre" o "tono de disparo") se puede escuchar en el empalme del líder o del empalme de la lámina de algunos casetes de audio y 8 pistas grabados previamente respectivamente, como un retumbar arpegiado de muy baja frecuencia de aproximadamente 20 Hertz, que suena similar a cómo suena una "lancha a motor" con una radio o un amplificador de audio afectados por esto, pero como un tono real de frecuencia más alta cuando se reproduce a una velocidad más alta (como fue cuando se grabó en la cinta a alta velocidad durante la duplicación).
En el proceso de duplicación XDR para casetes de audio, las duplicadoras de bucle utilizan cinta de bucle de 1" de ancho (como la que se usa para la duplicación de 8 pistas), lo que produce una duplicación de mejor calidad.
Los contenedores de bucle digital también se introdujeron a principios de la década de 1990. Los primeros contenedores de bucle digital reemplazaron la cinta de origen con datos de audio almacenados en discos duros que se leían y enviaban a convertidores de digital a analógico que estaban conectados a las grabadoras "esclavas", pero eran propensos a fallar debido a la cantidad de estrés que se ejercía sobre los discos duros.
Los discos duros fueron reemplazados por enormes buffers de RAM que eliminaron los fallos pero aumentaron considerablemente el coste del equipo. Dado que un contenedor digital era capaz de reproducir a velocidades de 256:1 o más, un solo contenedor podía funcionar como dos dividiendo el buffer entre dos programas diferentes. Se podía cargar un programa y reproducirlo en bucle para la producción mientras se podía cargar un programa adicional en el buffer. Un sistema de monitorización en tiempo real podía reproducir el audio almacenado en cualquiera de los buffers para comprobar si había posibles fallos en el audio mientras ambos programas se reproducían en bucle para la producción.
Otra dificultad que había que superar era el modo de cargar un contenedor digital. Un contenedor podía cargarse manualmente grabando directamente en el búfer del contenedor, o podía cargarse mediante un dispositivo de datos de alta velocidad. En la época en que se empezaron a producir los contenedores digitales, se utilizaba un dispositivo de almacenamiento basado en S-VHS fabricado por Honeywell llamado VLDS (Very Large Data Store). Una sola cinta S-VHS era capaz de almacenar más de 5 GB de datos. Estos dispositivos de almacenamiento extremadamente caros acabaron siendo sustituidos por la carga en CD.
Los beneficios de utilizar un contenedor de bucle digital son:
Las desventajas: