El dunnart de cara rayada ( Sminthopsis macroura ) es un pequeño "ratón marsupial " australiano , nocturno , que forma parte de la familia Dasyuridae. La distribución de la especie se produce en gran parte del interior del centro y norte de Australia, ocupando una variedad de hábitats áridos y semiáridos.
Si bien la especie tiene un amplio rango de distribución, ha ido disminuyendo en gran parte de Australia, incluida la región occidental de Nueva Gales del Sur (NSW). Esto se debe a varios procesos amenazantes, principalmente la degradación del hábitat. [2]
Esto ha llevado a que la Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio de Nueva Gales del Sur incluya la especie como "vulnerable". [3] La especie no figura en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (Ley EPBC). La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) incluye a las especies como de "menor preocupación". [1]
Estudios genéticos recientes han descubierto que esta especie de dunnart es en realidad tres especies distintas que a lo largo de varios millones de años se separaron entre sí. Sin embargo, debido a que son difíciles de distinguir, tienden a ser tratados como una sola especie. [ cita necesaria ]
Las tres subespecies son las siguientes:
El dunnart de cara rayada tiene una longitud promedio de 155 a 198 mm desde la punta del hocico hasta la punta de la cola, una distancia entre el hocico y el ano de 75 a 98 mm, una cola que mide de 80 a 100 mm y una longitud de oreja de 17-18 mm. Su peso varía entre 15 y 25 gramos. La especie es de color marrón grisáceo pálido en la parte superior con una franja oscura obvia en la frente desde la parte superior del hocico hasta entre las orejas, y las orejas son ligeramente más oscuras que otras especies de Dunnart. Las partes inferiores y los pies son blancos. La cola suele estar hinchada, ancha en la base y estrechándose hacia la cola, con pelos que se extienden más allá de la punta de la cola. [4] [5]
La especie se puede distinguir de otras especies similares como el dunnart de cola gruesa ( S. crassicaudara ) por la raya oscura en la frente, que es sólo parcialmente similar al dunnart de Julia Creek ( S. douglasi ). Sin embargo, el dunnart de Julia Creek es dos o tres veces más pesado que el dunnart de cara rayada y es más largo, con una longitud de cabeza y cuerpo de 100 a 135 mm. [5]
La longevidad máxima de la especie en cautiverio es de 4,9 años. [6]
La distribución del dunnart de cara rayada cubre una amplia zona del centro y norte de Australia, desde Pilbara hasta el centro del Territorio del Norte, el oeste y centro de Queensland, del sur al noreste de Australia del Sur hasta el norte y el oeste de Nueva Gales del Sur. La especie también habita en una variedad de hábitats, principalmente en regiones áridas, y se encuentra en matorrales bajos que contienen arbustos salados ( Atriplex spp.) y arbustos azules ( Maireana spp.), en pastizales de spinifex sobre suelos arenosos, entre matorrales dispersos de Acacia , en pastizales de matas sobre arcilla. , suelos arenosos o pedregosos, en lagos salados abiertos y en crestas rocosas, bajas y arbustivas. La mayor abundancia de la especie se produce principalmente en pastizales y matorrales de matas, donde el pastoreo excesivo por parte de animales domésticos y salvajes es escaso o nulo y, a menudo, donde hay líneas de drenaje en la vegetación natural que tienden a mejorar la disponibilidad de alimento y refugio. [4] La especie se refugia debajo de rocas y troncos, en grietas del suelo y en matas de hierba. [7]
Un estudio ha encontrado [ cita necesaria ] que la especie es capaz de sobrevivir y reproducirse con éxito en pequeños restos de vegetación nativa que están cercados para evitar que los grandes herbívoros pasten. Sin embargo, no se detectaron adultos del dunnart en el área de pastoreo que rodea el hábitat sin pastoreo. Se pueden atribuir varios factores a este hallazgo: la mayor diversidad y cobertura de vegetación puede aumentar la biomasa de artrópodos, proporcionando un suministro de alimento más garantizado para los dunnarts. La cubierta vegetal más densa en los sitios sin pastoreo brinda más protección contra los depredadores y la ausencia de ganado reduce la compactación del suelo, lo que permite una red completa de grietas en el suelo que brindan refugios y sitios de alimentación favorables para la especie. [2]
El dunnart de cara rayada se reproduce de julio a febrero y tiene un período de gestación de once días, el más corto de cualquier mamífero. [8] La especie es poliestro con una duración media del ciclo de 23 a 25 días. [9] Los machos son capaces de reproducirse durante toda la temporada de reproducción y hasta por tres temporadas. [10]
El tamaño de la camada puede variar hasta un máximo de ocho crías , lo que equivale al número de pezones. Tienen una vida útil de 40 días, y la bolsa encierra completamente a las crías recién nacidas que están unidas a un pezón hasta que estén bien desarrolladas. [4] [11] Si la madre tiene sólo uno o dos cachorros, es posible que no los críe. Después de salir de la bolsa, las crías permanecen en el nido y maman durante otros 30 días. [12] Generalmente hay dos camadas por temporada, pero en cautiverio el dunnart posiblemente pueda criar tres. [8]
Las hembras maduran alrededor de los cuatro meses de edad, antes que los machos, que maduran alrededor de los nueve meses. [4] Los factores ambientales como la temperatura ambiente y la abundancia de alimentos disponibles son influencias importantes que regulan la reproducción. [9] Los estudios han encontrado que los dunnarts machos de cara rayada tienen una menor producción de esperma en comparación con otras especies de dasyurid. [12]
La especie se alimenta principalmente de invertebrados, excluidas las hormigas, y ocasionalmente también puede consumir otros pequeños mamíferos y lagartos. [4] Un análisis de la materia fecal del dunnart cara rayada en dos lugares encontró que su dieta consistía enteramente en invertebrados de las clases Arachnida , Chilopoda , Crustacea e Insecta . [13] Se sabe que la especie come más isópteros (termitas) que el dunnart de cola gorda. [14] La especie consumía hasta el 50% de su equivalente de masa corporal en alimentos por día en comparación con los patos de cola gruesa que requieren hasta el 81%, sin embargo, ambas especies tienden a tener un peso corporal similar. [15]
El dunnart de cara rayada ha desarrollado muchas estrategias y adaptaciones para sobrevivir en un entorno árido y extremo de temperaturas muy variables y falta de agua y nutrientes. Para sobrevivir a las fluctuaciones de temperatura, la especie puede mantener una temperatura corporal uniforme con un marcado ciclo de temperatura diurno, letargo y evitando la exposición directa. [16] Para evitar la exposición durante el verano, la especie está activa durante la noche y descansa durante el día en madrigueras que cava, o nidos hechos de pasto, hojas y otros materiales en troncos huecos, bajo vegetación densa o cavidades de árboles. También se refugia en grietas del suelo, debajo de rocas, troncos y en madrigueras de animales. [17]
Para sobrevivir durante el invierno, la especie entra en letargo diariamente, generalmente durante la noche y se despierta al mediodía, cuando toma el sol para recalentarse. A medida que las noches de invierno se vuelven más frías, los ataques diarios de letargo se vuelven más largos y profundos; las hembras tienden a permanecer en letargo más tiempo que los machos. El letargo permite a la especie disminuir la pérdida de agua y reducir el gasto de energía hasta en un 90%, reduciendo considerablemente la cantidad de alimento que se debe buscar; Esto es especialmente útil cuando la disponibilidad de alimentos durante el invierno es baja. [18] [19] El dunnart cara rayada también puede entrar fácilmente en letargo diario durante el verano si la disponibilidad de alimento es baja o la temperatura ambiente es inestable. [20] [21]
Al igual que el dunnart de cola gorda, el dunnart de cara rayada es capaz de almacenar el exceso de grasa en su cola durante períodos de comida abundante y utiliza estas reservas de alimentos cuando la comida escasea, a menudo durante el invierno. [12] El dunnart es capaz de obtener toda la humedad que necesita de los insectos que come. [11]
Las principales amenazas para la especie son el pastoreo excesivo y el pisoteo de matorrales y pastizales de matas por parte de herbívoros salvajes y ganado doméstico. La tala de hábitat, la fragmentación, la degradación del paisaje y los incendios que ocurren con demasiada frecuencia y extensión también son amenazas para su hábitat. La depredación por gatos salvajes y zorros rojos ( Vulpes vulpes ) impacta directamente en la población de la especie. [22] La extracción de madera caída amenaza a la especie, ya que depende de ella para refugiarse del calor y los depredadores, y busca invertebrados que viven dentro o debajo de los restos de madera. Los dunnarts son muy sensibles al pesticida organofosforado fenitrotion , que en caso de intoxicación subletal puede provocar letargo e inmovilización temporal, aumentando el riesgo de depredación. Los propietarios de tierras locales utilizan este pesticida para controlar las langostas. [7]
La Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio de Nueva Gales del Sur implementó un programa llamado 'Salvar nuestras especies' cuyo objetivo es conservar tantas especies amenazadas como sea posible, incluido el dunnart cara rayada. Algunas de las medidas que se están tomando incluyen: