El dulcián es un instrumento de viento de madera renacentista , de doble lengüeta y orificio cónico plegado . Los términos equivalentes incluyen inglés: curtal , alemán : Dulzian , francés : douçaine , holandés : dulciaan , italiano : dulciana , español : bajón y portugués : baixão .
Predecesor del fagot moderno , floreció entre 1550 y 1700, pero probablemente se inventó antes. Hacia el final de este período coexistió con el fagot barroco y luego fue reemplazado por él. Se jugó en contextos tanto seculares como sagrados, en todo el norte y oeste de Europa, así como en el Nuevo Mundo.
El dulciano generalmente se fabrica a partir de una sola pieza de arce , primero se perforan y escarian los orificios y luego se cepilla el exterior para darle forma. La caña está unida al extremo de un bocal de metal , insertado en la parte superior del pequeño orificio. A diferencia del fagot, normalmente tiene una campana acampanada, a veces hecha de una pieza de madera separada. A veces, esta campana se puede silenciar; el silenciador puede ser desmontable o estar integrado en el instrumento. El exterior del instrumento también puede estar revestido de cuero, como la corneta .
Aunque el bajo en fa es el tamaño más común, el dulciano viene en muchos otros tamaños: tenor (en do), alto (en fa o sol) y soprano (en do). También hay ejemplos de dulciano de "cuarto de bajo" en C y contrabajo en F. El rango de cada instrumento es de dos octavas y media, centrado en el rango de la voz cantada correspondiente: por ejemplo, el bajo va desde C 2 ( dos octavas por debajo del do central ), a G 4 (el sol por encima del do central).
La caña del dulcian está completamente expuesta, lo que permite al intérprete controlar el sonido y la entonación mediante la embocadura . En el momento en que apareció por primera vez, otros instrumentos de doble lengüeta tenían la lengüeta completamente cerrada, como el crumhorn o la gaita , o parcialmente encerrada por una pirueta , como la chirimía . Se ha argumentado que el dulcián desplazó a la chirimía de bajo, debido a su tamaño más conveniente, pero también se ha argumentado que los dos coexistieron y que la chirimía de bajo apareció aproximadamente al mismo tiempo que el dulcián de bajo.
El instrumento parece haber sido ampliamente utilizado a mediados del siglo XVI. En Bruselas existe un conjunto de instrumentos de varios tamaños: tienen la marca del fabricante "Melchor" y se cree que son españoles. Otro ejemplo muy conocido es un instrumento algo posterior fabricado en Linz, forrado en cuero y con sordina incorporada. El último ejemplo comúnmente copiado es el de Denner , c. 1700, que también tiene un silenciador incorporado. Las copias modernas del instrumento de Linz tienen un sonido más suave y alcanzan las notas altas más fácilmente; este es aún más el caso de las copias modernas del instrumento Denner.
El dulcián es un instrumento flexible, capaz de ser lo suficientemente ruidoso para tocar en bandas al aire libre, lo suficientemente silencioso para música de cámara y lo suficientemente expresivo para unirse al coro. Sus usos habrían incluido tocar música de baile con las chirimías y sacos de la guardia de la ciudad, música de cámara y el gran repertorio policoral de Venecia y Alemania, como Giovanni Gabrieli y Heinrich Schütz . Hay partes dulcianas explícitas en las sonatas de Dario Castello .