La dualidad de estructura es una de las frases acuñadas por Anthony Giddens y una de las principales proposiciones en su explicación de la teoría de la estructuración .
La base de la dualidad reside en la relación que la agencia tiene con la estructura . En la dualidad, la agencia tiene mucha más influencia en su entorno vital de lo que la teoría estructuralista anterior había concedido. La clave de la explicación de Giddens es su enfoque en la capacidad de conocimiento del agente y el hecho de que la agencia no puede existir ni ser analizada por separado de su estructura. Sólo pueden existir como una dualidad. Las propiedades estructurales que él llama modalidades ayudan a ilustrar las dimensiones de la dualidad.
“Por la dualidad de la estructura quiero decir que las propiedades estructurales de los sistemas sociales son a la vez el medio y el resultado de las prácticas que constituyen esos sistemas”. [1]
La estructura tiene tanto reglas como recursos o limitaciones y cualidades facilitadoras. El lenguaje se utiliza a menudo para ejemplificar estas modalidades. El sistema de interacción incluye en sí mismo "reglas" del lenguaje, como la sintaxis, pero también deja espacio para interpretaciones o la creación de palabras completamente nuevas. El sistema de interacción es responsable de mantener un cierto estándar de coherencia para que el lenguaje tenga sentido tanto para el hablante como para el intérprete. Al mismo tiempo, la integridad del lenguaje siempre puede ser manipulada y cambiada a través de la interacción del agente.
John Lyons utiliza la frase en Chomsky para ilustrar las diferencias entre la comunicación humana y animal. Allí se la describe como "dos niveles de estructura gramatical": el primero es sintáctico y el segundo son los fonemas .