Los drongos son una familia, Dicruridae , de aves paseriformes de los trópicos del Viejo Mundo . Las 31 especies de la familia se agrupan en un único género , Dicrurus .
Los drongos son aves de patas cortas, de color negro o gris oscuro, que adoptan una postura erguida cuando están posados. Tienen colas bifurcadas y algunos tienen decoraciones elaboradas en la cola. Se alimentan de insectos y pájaros pequeños , que capturan en vuelo o en el suelo. Algunas especies son imitadores consumados y tienen una variedad de llamadas de alarma, a las que otras aves y animales suelen responder. Se sabe que emiten llamadas de alarma falsas que asustan a otros animales y los alejan de la comida, que luego el drongo reclama.
El género Dicrurus fue introducido por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot para los drongos en 1816. [2] La especie tipo fue posteriormente designada como balicassiao ( Dicrurus balicassius ) por el zoólogo inglés George Robert Gray en 1841. [3] [4] El nombre del género combina las palabras griegas antiguas dikros "bifurcado" y oura "cola". [5] "Drongo" es originalmente de la lengua indígena de Madagascar , donde se refiere al drongo crestado ; ahora se usa para todos los miembros de la familia. [6]
Esta familia ahora incluye solo el género Dicrurus , aunque Christidis y Boles (2007) expandieron la familia para incluir las subfamilias Rhipidurinae ( palomitas de Australia ), Monarchinae ( papamoscas monarca y del paraíso ) y Grallininae (urracas). [7]
La familia se consideraba anteriormente compuesta por dos géneros, Chaetorhynchus y Dicrurus . El género Chaetorhynchus contiene una sola especie, C. papuensis , endémica de Nueva Guinea . Sobre la base de las diferencias morfológicas y genéticas, ahora se lo ubica con los abanicos ( Rhipiduridae ) y se lo renombra de drongo pigmeo a abanico de drongo. [8]
El género Dicrurus contiene 28 especies: [9]
La familia Dicruridae es probablemente de origen indomalayo, con una colonización de África hace unos 15 millones de años. Se estima que su dispersión a través de la Línea Wallace hacia Australasia fue más reciente, hace unos 6 millones de años. [1]
Estas aves insectívoras suelen encontrarse en bosques abiertos o matorrales. La mayoría son de color negro o gris oscuro, a veces con tintes metálicos. Tienen colas largas y bifurcadas; algunas especies asiáticas tienen elaboradas decoraciones en la cola. Tienen patas cortas y se sientan muy erguidos cuando están posados, como un alcaudón . Cazan moscas o toman presas del suelo. Algunos drongos, especialmente el drongo de cola raqueta mayor, son conocidos por su capacidad para imitar a otras aves e incluso a mamíferos.
Ponen de dos a cuatro huevos en un nido en lo alto de un árbol. A pesar de su pequeño tamaño, son agresivos e intrépidos y atacarán a especies mucho más grandes si sus nidos o sus crías se ven amenazados.
Varias especies de animales y aves responden a los llamados de alarma de los drongos, que a menudo advierten de la presencia de un depredador . Los drongos de cola ahorquillada del desierto de Kalahari utilizan los llamados de alarma en ausencia de un depredador para hacer que los animales huyan y abandonen la comida, que comen, consiguiendo así hasta el 23% de su comida. No sólo utilizan sus propios llamados de alarma, sino que también imitan los de muchas especies, ya sea el de su víctima o el de otra especie al que la víctima responde. Si el llamado de una especie no es efectivo, tal vez por habituación, el drongo puede probar con otro; se sabe que imitan 51 llamados diferentes. En una prueba con charlatanes bicolores , el charlatán ignoró un llamado de alarma repetido tres veces cuando no había peligro presente, pero continuó respondiendo a diferentes llamados. Los investigadores han considerado la posibilidad de que estos drongos posean teoría de la mente , no completamente demostrada en ningún animal que no sean los humanos. [10] [11] [12]
La palabra "drongo" se utiliza en inglés australiano como una forma suave de insulto que significa "idiota" o "tipo estúpido". Este uso deriva de un caballo de carreras australiano del mismo nombre (aparentemente en honor al drongo de lentejuelas , D. bracteatus ) de la década de 1920 que nunca ganó a pesar de haber ganado muchos lugares . La palabra también se ha utilizado con frecuencia entre amigos y puede usarse en un tono informal o serio. [13] [14] [15] [16]
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