El jus naufragii (derecho de naufragio), a veces lex naufragii (derecho de naufragio), era una costumbre medieval (nunca ley) que permitía a los habitantes o al señor de un territorio apoderarse de todo lo que llegase a la costa procedente del naufragio de un barco. Esto se aplicaba, en un principio, a todo el cargamento del barco, a los restos del naufragio e incluso a los pasajeros que llegaban a tierra, que eran así convertidos en esclavos . Esta última costumbre desapareció antes de que el jus naufragii llegase a conocimiento de los legisladores.
La base teórica de la ley, en los países cristianos, era que Dios debía estar castigando al barco condenado por el vicio de la tripulación. Por tanto, el barco y su carga habían sido arrebatados a sus legítimos dueños por un acto de Dios y eran presa fácil. A pesar de ello, a lo largo de más de un milenio se han registrado intentos constantes de abolir la práctica.
El derecho romano y bizantino no dejaban lugar a esta costumbre. El Códice y la Digesta de Justiniano I incluyen secciones tituladas respectivamente De naufragiis y De incendio, ruina, naufragio rate, nave expugnata . Se refieren a una ley del emperador Antonino Pío que prohibía el ejercicio del jus naufragii . Hacia el año 500, el Breviarium Alaricianum de los visigodos , probablemente siguiendo el derecho romano, prohibía la costumbre. Teodorico el Grande también legisló contra ella, pero aparentemente sin ningún resultado a largo plazo.
A pesar de la apelación a la Providencia para su justificación, el derecho canónico anatematizó a quienes ejercían el ius . El Concilio de Letrán de 1179 y el Concilio de Nantes (1127) lo prohibieron. En 1124 el papa Clemente II emitió una bula condenándolo y el 24 de febrero de 1509 Julio II emitió una bula prohibiendo la recolección de bona naufragantia .
Sin embargo, el jus no carecía por completo de apoyo. Carlos I de Sicilia lo utilizó, Felipe III de Francia legisló normas para ampararlo y, en el mismo reino, Enrique II parece haberlo tolerado. En su reinado, según De republica de Jean Bodin , el jus fue invocado por Anne de Montmorency para justificar la captura de un navío naufragado con el apoyo del rey.
En 827, Sicardo de Benevento y Andrés II de Nápoles firmaron un tratado, el Pactum Sicardi , por el que se abolía la lex naufragii en el dominio de Benevento. El papado y los comuns del norte de Italia pronto siguieron el ejemplo del sur y lucharon para que se reconocieran universalmente los derechos de propiedad (y el derecho a la libertad) de los marineros y comerciantes.
Cuando en 1184 un barco genovés que transportaba a Ibn Jubayr naufragó frente a las costas de Mesina , sólo gracias a la intervención de Guillermo II de Sicilia los pasajeros se salvaron del robo y la esclavitud.
En junio de 1181, el embajador genovés Rodoano de Mauro firmó un tratado con Abu Ibrahim Ishaq Ibn Muhammad Ibn Ali de las Baleares que incluía la protección de los derechos de los comerciantes genoveses frente al ejercicio del jus . Este tratado fue renovado por veinte años en agosto de 1188 por Niccolò Leccanozze y el sucesor de Ishaq. Mientras tanto, el 1 de junio de 1184, Pisa y Lucca habían firmado un tratado similar con los musulmanes de las Baleares.
A principios del siglo XIII, Federico I proscribió el jus en el Reino de Sicilia , y en 1270 la costumbre había pasado completamente de moda en el Mediterráneo cuando Carlos I , francés de educación, invocó el jus naufragii en Sicilia contra los octavos cruzados .
En el norte de Europa, la costumbre sobrevivió durante mucho más tiempo, a pesar de la legislación destinada a prohibirla. En el territorio del obispo de Utrech, el derecho se ejerció sobre el río hasta su abolición en 1163. El vizcondado de León, de facto independiente , se sustentaba con el producto de la "más valiosa de las piedras preciosas", una roca que generaba 100.000 sólidos al año en ingresos debido a los naufragios. [1]
En el siglo XIII, Eduardo I en Inglaterra y Luis IX en Francia intentaron prohibir el jus . En el siglo XIV, la ley se convirtió en el objetivo de varios emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico : Enrique VII en 1310, Luis IV en 1336 y Carlos IV en 1366. En el siglo XV, la Liga Hanseática comenzó a financiar misiones de salvamento y a ofrecer recompensas a los salvadores.
En Francia también se intentó abolir la práctica mediante tratados en los casos en que la legislación no podía surtir efecto. Francia y el ducado de Bretaña firmaron uno en 1231 y Francia y Venecia en 1268. La mayoría de las leyes marítimas francesas también incluían artículos que restringían la práctica de la lex naufragii , como los Rollos de Oléron de Leonor de Aquitania (c. 1160), la Constitutio criminalis de Carlos V (más tarde Carolina de 1532), una ordenanza de Francisco I de 1543 y Carlos IX de 1568.
Varios tratados de la época moderna establecieron un plazo durante el cual el propietario de los bienes naufragados podía reclamarlos, normalmente un año y un día. Inglaterra y los Países Bajos firmaron un tratado de alianza el 17 de septiembre de 1625 en Southampton que incluía una cláusula que permitía a los propietarios de los restos del naufragio reclamarlos en el plazo de un año, y Francia y los Países Bajos firmaron el 27 de abril de 1662 exigiendo la restitución de los bienes naufragados mediante el pago de un droit de sauvement , una tasa de salvamento. Un tratado comercial firmado en Nimega el 10 de agosto de 1678 tenía un artículo en el mismo sentido.
El 12 de diciembre de 1663, los Países Bajos abolieron lo que quedaba del antiguo jus (el recht van de tiend penning , o derecho del décimo penique). La Ordenanza de la Marina francesa (1681) abolió el jus por completo y puso a los náufragos bajo protección real. Las capitulaciones turcas de 1535 y 1740 contienen cláusulas que prohíben el jus naufragii .