Bajo la denominación de Regimiento de Dragones Ligeros existieron dos unidades diferentes del Ejército de los Estados Unidos a finales del siglo XVIII y principios del XIX, respectivamente. Una primera unidad con ese nombre duró poco tiempo, se estableció justo antes de la Cuasi-Guerra con Francia, en 1798, y se dio de baja en 1800. [1]
La segunda unidad bajo esta designación se activó en 1808. Durante la Guerra de 1812, se la designó temporalmente como el 1.er Regimiento de Dragones Ligeros cuando el Departamento de Guerra creó un regimiento similar adicional. El 12 de mayo de 1814, el regimiento adicional se fusionó con el 1.er Regimiento, que volvió a su designación sin número. El regimiento se fusionó con el Cuerpo de Artillería el 17 de mayo de 1815. [1]
La primera unidad del Ejército de los EE. UU. diseñada como Dragones Ligeros fue un único Escuadrón de Dragones Ligeros , asignado a la Legión de los Estados Unidos , en septiembre de 1792.
Todas estas unidades siguieron el modelo de los Regimientos Británicos de Dragones Ligeros que se establecieron en la década de 1750.
La RoLD (1798) se formó el 16 de julio de 1798, en el apogeo del asunto XYZ y la inminente cuasi-guerra con Francia.
El RoLD (1808) se estableció el 12 de abril de 1808, después del asunto Chesapeake - Leopard , cuando una ley del Congreso aprobó una legislación que autorizaba un aumento en el tamaño del Ejército de los EE. UU., para incluir un regimiento de dragones . [2] [1]
Los orígenes del RoLD (1798) se remontan al Escuadrón de Dragones Ligeros , establecido el 5 de marzo de 1792. Las cuatro tropas del escuadrón fueron asignadas en septiembre de 1792 a cada una de las cuatro sublegiones de la Legión de los Estados Unidos. En noviembre de 1796, el número de estas tropas se redujo a solo dos. Dos años más tarde, se unieron a seis tropas recién reclutadas en el Regimiento de Dragones Ligeros . El RoLD (1798) nunca estuvo completamente montado y partes de él prestaron servicio como infantería ligera antes de que el regimiento se disolviera en junio de 1800. Sus dos tropas "veteranas" más antiguas fueron dadas de baja el 1 de junio de 1802.
El RoLD (1808) estaba formado por un cuartel general del regimiento y ocho tropas. El regimiento nunca estuvo completamente organizado ni montado y sirvió como infantería ligera. Fue rebautizado como 1.er Regimiento de Dragones Ligeros, ya que una ley del 11 de enero de 1812 creó un segundo regimiento ( 2.º Regimiento de Dragones Ligeros ). Una nueva ley del Congreso del 30 de marzo de 1814 dio lugar a que los dos regimientos se fusionaran, el 12 de mayo de 1814, en un solo Regimiento de Dragones Ligeros con ocho tropas. Una ley del 3 de marzo de 1815 que reducía el tamaño del ejército llevó a que el regimiento se fusionara con el Cuerpo de Artillería el 17 de mayo de 1815. Los oficiales cuyos servicios ya no eran necesarios fueron dados de baja el 15 de junio de 1815. [3] [1]
Ni el 1.er ni el 2.º Regimiento fueron utilizados como unidades consolidadas durante la Guerra de 1812. Los generales frecuentemente utilizaban a sus dragones asignados como escoltas, correos y exploradores en lugar de hombres de combate. [4]
Los dragones estadounidenses del 1.er Regimiento y los fusileros, que sumaban en total 50 hombres, llevaron a cabo una incursión en Massena y trajeron a 8 prisioneros al puerto de Sacket por orden del coronel estadounidense Pike el 13 de abril de 1813. Los 8 prisioneros fueron acusados de contrabandear bienes y artículos al Canadá británico y de asociarse con el enemigo británico. [5]
En la segunda batalla de Sacket's Harbor, el 29 de mayo de 1813, el teniente coronel Electus Backus reunió a los dragones del regimiento, las unidades del ejército regular y los voluntarios para contraatacar un avance británico en la segunda línea de defensa estadounidense. Los dragones, los regulares y los voluntarios dispararon detrás de los árboles, infligiendo pérdidas considerables a los británicos. [6] Pero los británicos invadieron los bosques y desarraigaron a los estadounidenses escondidos y protegidos con sus bayonetas. Los dragones y las otras unidades estadounidenses retrocedieron a su tercera línea de defensa y se refugiaron en fortines. Los dragones, los regulares y los voluntarios dispararon desde dentro de la protección de los fortines. [7] Antes de que los británicos pudieran invadir la tercera línea de defensa estadounidense, el general estadounidense Jacob Brown llegó con 300 milicianos estadounidenses haciendo una finta hacia los barcos británicos. Los británicos, pensando que estaban a punto de ser abrumados por una fuerza mayor, se retiraron. La fuerza británica fue derrotada, pero Backus resultó mortalmente herido. [8] Backus murió a causa de sus heridas el 7 de junio. [9]
El 13 de octubre de 1813, el regimiento de dragones del coronel Luckett entró en Ogdensburg para realizar una misión de reconocimiento para el general Wilkinson. Los británicos respondieron bombardeando Ogdensburg con su artillería. Para evitar ser descubiertos y atacados, el coronel Luckett y sus dragones se retiraron de Ogdensburg hacia el interior del país. [10] Los dragones se distribuyeron entonces en pequeños grupos a lo largo del río con el fin de examinar el terreno y evitar que los británicos obtuvieran información y suministros de ese lado del río. [11]
El 16 de octubre de 1813, un agente canadiense, Francis Cockburn, al mando de 200 partisanos canadienses, lidera una incursión a través de la frontera entre Estados Unidos y Canadá para enfrentarse a un grupo de 13 dragones estadounidenses que estaban realizando tareas de reconocimiento y que estaban estacionados en una casa de Red Mills. Los dragones estadounidenses colocaron centinelas alrededor de la casa para vigilarla, pero la fuerza canadiense sorprendió a los centinelas y rodeó la casa. Algunos dragones estadounidenses escaparon mientras que los otros dragones se refugiaron en la casa y dispararon contra los canadienses. Los canadienses dominan a los dragones y capturan a un teniente y a otros 7 dragones. Otros 2 dragones mueren y 1 resulta herido, al que dieron por muerto, pero que luego sobrevivió y se recuperó. Los canadienses, con sus 8 dragones prisioneros y los caballos capturados, se retiraron al otro lado de la frontera. [12] [13]
En la batalla de Bladensburg , el 24 de agosto de 1814, el teniente coronel Jacint Laval dirigió a 140 hombres del regimiento. Las tropas de Laval fueron puestas en apoyo de los soldados de infantería que más tarde se dispersaron y huyeron. Muchos de los dragones se unieron a la retirada desordenada. Laval dirigió a sus tropas restantes en una retirada ordenada hacia Georgetown . [14]
Los dragones del teniente coronel Jacint Laval participaron en los combates de Baltimore el 14 de septiembre de 1814. Los dragones llevaron a cabo una acción de retaguardia en una retirada de combate con la brigada de Stansbury que se estaba retirando a Baltimore. Después de que los británicos fueran expulsados y se retiraran, los dragones estadounidenses, la infantería ligera estadounidense y otra caballería persiguieron a los británicos en retirada. Pero los estadounidenses estaban muy agotados y solo pudieron capturar a unos pocos rezagados británicos. [15] [16]
El 31 de octubre de 1814, un comandante estadounidense llamado Mayor Robert Crutchfield comandaba una brigada combinada de infantería ligera, fusileros, artillería y otra infantería. El capitán John A. Burd, que comandaba los dragones del 1.er regimiento, también formaba parte de esta fuerza de tarea. Los estadounidenses intentaron tender una emboscada a una fuerza de asalto anfibia británica que estaba saqueando la tierra. El capitán Burd y sus dragones recibieron la orden de acercarse sigilosamente a los británicos y atacarlos por sorpresa al mismo tiempo que la brigada de Crutchfield. Sin embargo, Burd y sus dragones atacaron a los británicos cuando los vieron en lugar de esperar a que apareciera la brigada. Los británicos se sorprendieron por la carga y se rindieron. Los dragones estaban a punto de lograr la victoria, pero alguien gritó una orden de retirada y los dragones se estaban retirando del campo. El capitán Burd se dio cuenta del error y ordenó a sus dragones que se formaran y cargaran de nuevo. Pero esto les había dado tiempo a los británicos para reagruparse y defenderse detrás de un parapeto de valla. Los británicos abrieron una fuerte andanada que diezmó a los dragones que cargaban. El capitán Burd resultó herido. Los dragones se retiraron perdiendo 2 heridos, 2 capturados y varios caballos también muertos. Pero los dragones se retiraron con 2 prisioneros británicos. Pero la brigada combinada estadounidense apareció mucho más tarde de lo esperado, un poco demasiado tarde, ya que los británicos se estaban retirando de forma ordenada en sus barcazas. La brigada estadounidense abrió fuego con sus armas pequeñas y cañones, dañando ligeramente dos barcazas británicas. Los barcos británicos dispararon su artillería pesada dispersando a los estadounidenses y permitiendo que los británicos se retiraran de forma segura. Pero la brigada estadounidense capturó a 5 prisioneros británicos más. [17] [18]