La draga de biología marina se utiliza para tomar muestras de organismos que viven en un fondo rocoso o que se esconden en el suelo fangoso liso de especies oceánicas ( bentónicas ). La draga es arrastrada por una embarcación y opera a cualquier profundidad mediante un cable o línea, generalmente con un cabrestante hidráulico. La draga excava en el fondo del océano y lleva a los animales a la superficie, donde quedan atrapados en una red que los sigue o forma parte del aparato de excavación.
Los primeros muestreadores de dragado no tenían un dispositivo de cierre y muchos organismos desaparecieron. Esto llevó a la impresión errónea de que el fondo marino carecía de diversidad de especies, como teorizó Forbes en su hipótesis azoica . Tomadores de muestras posteriores ideados por Howard L. Sanders y el trineo epibentónico diseñado por Robert Hessler demostraron que los fondos de aguas profundas son a veces ricos en especies bentónicas de fondos blandos.
La primera draga de biología marina fue diseñada por Otto Friedrich Müller y en 1830 se publicaron los resultados de dos expediciones de dragado realizadas por Henri Milne-Edwards y su amigo Jean Victoire Audouin durante 1826 y 1828 en el barrio de Granville . Esto fue notable por distinguir claramente la fauna marina de esa parte de la costa francesa en cuatro zonas.
El diseño de Müller fue modificado por el naturalista de Dublín Robert Ball en 1838 y en la reunión de Birmingham de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1839 se nombró un comité para la investigación del dragado con vistas a la investigación de la zoología marina de Gran Bretaña, el Ilustración de la distribución geográfica de los animales marinos y la determinación más precisa de los fósiles del período Plioceno . El comité estuvo dirigido por Edward Forbes . Los informes anuales posteriores de la Asociación Británica contenían comunicaciones de las ramas inglesa, escocesa e irlandesa del comité, y en 1850 Forbes presentó su primer informe general sobre zoología marina británica. La draga de Ball todavía estaba en uso en 1910.
En el siglo XX se desarrolló la "draga de ancla" para tomar muestras de animales de madrigueras profundas. No es remolcado, sino que se hunde y se suelta a modo de ancla.
La amplia variedad de dragas y otros equipos de muestreo bentónico dificulta la comparación de sitios.
