El draft Bantam de la WHL es una actividad anual en la que los equipos de la Western Hockey League (WHL) seleccionan a los jugadores que se han graduado de bantam . El orden de selección del draft depende de dónde termina el equipo en la clasificación de la liga. Los equipos que no llegan a los playoffs participan en una lotería solo para la primera ronda. Después de la primera ronda, los equipos seleccionan en orden desde la menor cantidad de puntos hasta la mayor cantidad de puntos en la temporada regular.
Hace años, a los equipos de la WHL se les permitía incluir en la lista a los jugadores bantam de primer año a partir de una fecha determinada en septiembre. Sin embargo, los jugadores bantam de primer año habían estado jugando en el nivel peewee el año anterior, y para incluirlos, los equipos de la WHL necesitaban explorar las filas de peewee. Esto tenía muchas desventajas, incluida la necesidad de sistemas de exploración extensos junto con el gasto relacionado, así como la presión adicional sobre los jugadores en edad peewee (12 y 13 años).
Para dejar de buscar jugadores novatos, la WHL instituyó un draft de bantam. Los equipos de la WHL envían cazatalentos para observar a los bantam de segundo año desde el comienzo de la temporada de hockey menor. Después de la temporada, la WHL realiza un draft específicamente para permitir que los equipos agreguen jugadores bantam de manera ordenada a sus listas protegidas. Si bien este draft es la primera oportunidad para que los equipos seleccionen jugadores bantam, no es la última oportunidad para que un jugador sea incluido en la lista. Una vez que se completa el draft, todos los bantam restantes se vuelven elegibles para ser incluidos en la lista de los equipos, y muchos se agregarán a medida que haya lugares disponibles en las PPL del equipo, o cuando los talentos de un jugador mejoren o sean más notorios en una fecha posterior o en un nivel superior de hockey.
Durante el draft bantam (que normalmente se lleva a cabo a principios de mayo), los jugadores de las cuatro provincias occidentales y los estados de Alaska , Arizona , California , Colorado , Hawaii , Idaho , Kansas , Minnesota , Montana , Nebraska , Nevada , Nuevo México , Dakota del Norte , Oklahoma , Oregón , Dakota del Sur , Texas , Utah , Washington y Wyoming son elegibles para ser seleccionados.
Se permite agregar jugadores de países no norteamericanos al Draft de Importación de la CHL que se lleva a cabo en junio.
A un equipo se le permite agregar hasta 50 jugadores entre 14 y 20 años a su PPL. Los jóvenes de 14 años no pueden agregarse a la lista hasta que se haya completado el Draft Bantam después de su último año en el nivel bantam.
La Western Hockey League utiliza la Lista de 50 Jugadores Protegidos para garantizar que exista un método de organización y control en la Liga para los derechos de los jugadores. Sin este tipo de control integrado, el sistema sería problemático.
La lista de 50 jugadores protegidos funciona de una manera muy sencilla. Cada equipo de la WHL puede incluir en su lista a un máximo de 50 jugadores de entre 14 y 20 años. No se puede añadir a un jugador a una lista de la WHL hasta que haya sido elegible para el draft Bantam de la WHL, que se lleva a cabo después de su última temporada de hockey bantam.
Todos los jugadores de la plantilla de un equipo de la WHL deben estar en la Lista Protegida de 50 Jugadores, por lo que si un equipo de la WHL tiene 23 jugadores, esto deja solo 27 lugares disponibles para futuros prospectos. No hace falta decir que solo los jugadores de élite estarán representados en la Lista de un equipo. Si un jugador de la Lista ya no cumple con las expectativas del equipo, será reemplazado por otro prospecto. Como resultado, la Lista cambia constantemente a medida que los equipos evalúan a sus jugadores y realizan ajustes. Los equipos pueden realizar cambios en su Lista de 50 Jugadores durante todo el año.
Es fundamental que un equipo construya su lista con jugadores de calidad si desea ser competitivo en el futuro. Al limitar la lista de cada equipo a 50 jugadores, se garantiza que el nivel de talento será constante en toda la WHL, al tiempo que se recompensa a los equipos que hacen el mejor trabajo en la búsqueda de talentos.
Con solo 50 plazas disponibles, esto significa que las decisiones deben tomarse con cuidado para garantizar la viabilidad futura del equipo. Dependiendo de las circunstancias, un jugador puede ser agregado o eliminado de la lista de un equipo en cualquier momento.
Aunque muchos jugadores se suman a las listas de equipos de la WHL durante el Draft Bantam, también hay numerosas situaciones en las que los jugadores se desarrollan más tarde y se incluyen en la lista en ese momento. Las siguientes estrellas de la WHL no fueron seleccionadas en el Draft Bantam de la WHL, pero se agregaron a la lista de un equipo de la WHL en una fecha posterior: Jarome Iginla , Darcy Tucker , Jeff Friesen , Dan Hamhuis , Scottie Upshall , Joffrey Lupul , Jeff Woywitka , Brendan Witt y Shane Doan .
Un jugador que está en la Lista de 50 Jugadores Protegidos de un equipo de la WHL no puede jugar para otro equipo de la WHL ni asistir al campo de entrenamiento o campamento de novatos de otro equipo de la WHL. Sin embargo, ser miembro de la Lista de 50 Jugadores Protegidos de un equipo de la WHL no restringe que un jugador juegue o asista a un campamento de un equipo que no sea de la WHL. La Lista de 50 Jugadores Protegidos se utiliza estrictamente para determinar qué equipo de la WHL tiene los derechos del jugador.
La WHL, junto con la Liga de Hockey de Ontario (OHL) y la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec (QMJHL) conforman la Liga Canadiense de Hockey (CHL). Existen reglas para garantizar que un jugador pueda ser seleccionado por una sola liga.