La Masacre de Westminster fue un incidente ocurrido el 13 de marzo de 1775 en la localidad de Westminster, Vermont , entonces parte de las Becas de New Hampshire , cuyo control se disputaba entre sus residentes y la Provincia de Nueva York . [1] Resultó en el asesinato de dos hombres, William French y Daniel Houghton, a manos de un grupo del sheriff, después de que una multitud ocupara el Palacio de Justicia de Westminster para protestar por los desalojos de varios agricultores pobres de sus hogares por parte de jueces y otros funcionarios de Nueva York. Algunos historiadores de Vermont consideran la masacre de Westminster como un evento clave en la historia de Vermont . [2]
Las tensiones en las subvenciones de New Hampshire habían existido desde la década de 1760 entre la mayoría de sus residentes, agricultores de clase baja de New Hampshire y "Yorkers", una minoría rica de terratenientes de Nueva York. Las subvenciones de New Hampshire fueron reclamadas tanto por la provincia de New Hampshire como por Nueva York. Los agrimensores empleados por los yorkers fueron atacados y golpeados a menudo por granjeros enojados, que formaron los radicales Green Mountain Boys , una milicia anti-yorker dirigida por Ethan Allen y Remember Baker . Los Green Mountain Boys comenzaron a destruir las casas de los neoyorquinos que se establecieron en New Hampshire Grants. Muchos de estos neoyorquinos habían arrebatado tierras a agricultores empobrecidos. En respuesta a los ataques a los neoyorquinos, funcionarios de Nueva York comenzaron a arrestar y desalojar a colonos en los New Hampshire Grants.
El 13 de marzo de 1775, un grupo de "personas alborotadas y desordenadas... [en número] entre ochenta y noventa" se reunieron frente al Palacio de Justicia de Westminster para protestar por la llegada de un juez de Nueva York, junto con varios colonos de Nueva York. En un esfuerzo por impedir "la sesión del tribunal del condado prevista para el día siguiente". Muchos miembros de la multitud "alborotada y desordenada" eran " whigs independentistas ". El número de personas que ocupaban el juzgado pronto ascendió a cientos, y muchas estaban armadas con garrotes y armas de fuego. El sheriff William Patterson ordenó a los "alborotadores" que abandonaran el juzgado. Cuando los alborotadores se negaron a dispersarse y poner fin a su "asamblea desenfrenada", Patterson cabalgó hasta la ciudad de Brattleboro , un bastión de York, y reclutó a "25 residentes con el propósito de 'mantener la paz'". [ cita necesaria ]
A las 9:00 pm, cuando Patterson regresó a Westminster con un grupo de "60 a 70 hombres armados", los alborotadores tenían el control tanto del juzgado como de la cárcel local. Una vez más, Patterson ordenó a los alborotadores que se dispersaran, y una vez más los alborotadores se negaron, después de lo cual el sheriff ordenó a sus hombres disparar contra el palacio de justicia para asustar a los alborotadores. Los alborotadores respondieron al fuego, "hiriendo levemente" a un magistrado que había acompañado al grupo del sheriff. Los hombres de Patterson procedieron a asaltar el palacio de justicia, armados con espadas y pistolas. Una vez que derribaron la puerta del juzgado, el grupo de Patterson comenzó a disparar contra la multitud, matando a William French momentos después de que entraron. French recibió cinco disparos y murió inmediatamente. Un testigo describió el caos que siguió:
Se precipitaron con sus armas, espadas y garrotes, y mutilaron cruelmente a varios más, y tomaron a algunos que no estaban heridos y a los que sí lo estaban, y los metieron a todos juntos en una prisión cerrada, y luego les dijeron que debían estar en prisión. infierno antes de la noche siguiente, y que deseaban que hubiera cuarenta más en el mismo caso con ese moribundo [William French]. Cuando lo pusieron [a French] en prisión, lo tomaron y lo arrastraron como si fuera un perro, y se burlaban de él mientras yacía jadeando y se burlaban de ellos. [ cita necesaria ]
Los bandos opuestos se enfrentaron en un combate cuerpo a cuerpo, en el que muchos de los alborotadores resultaron heridos. Los alborotadores salieron del juzgado mientras los hombres de Patterson continuaban disparando. Uno de los alborotadores, Daniel Houghton, recibió disparos y una paliza tan brutal que murió a causa de las heridas nueve días después.
Después de la masacre, siete de los alborotadores fueron capturados por la pandilla del sheriff Patterson y arrojados a la cárcel local. La noticia de la masacre se difundió rápidamente por Nueva Inglaterra y Nueva York, en parte porque muchos de los alborotadores viajaron a pueblos vecinos y contaron a los lugareños cómo el grupo del sheriff había matado a William French.
Al día siguiente, una turba enojada de "más de 500", que incluía a agricultores y adolescentes locales, así como milicias de las ciudades de Guildford, Westminster y los condados de Windham, Bennington y Albany, e incluso de lugares tan lejanos como New Hampshire. , descendió sobre Westminster. La turba rodeó el palacio de justicia y "se llevó [con ellos] a los jueces, los alguaciles, el secretario" y a los neoyorquinos locales, que desfilaron por la ciudad hasta la cárcel. La turba irrumpió en la cárcel de la ciudad, liberó a todos los prisioneros, incluidos los siete alborotadores que habían sido arrestados, y procedió a encerrar a los funcionarios y neoyorquinos que habían arrastrado por Westminster. Luego, la mafia buscó en el área más líderes neoyorquinos, a quienes capturaron y encarcelaron en Northampton, Massachusetts . La mafia continuó hacia el sur hasta Brattleboro , donde irrumpieron en las casas de prominentes neoyorquinos, incluidos Samuel Gale y Benjamin Butterfield, quienes, junto con varios otros habitantes de Brattleboro York, fueron llevados a Northampton y encarcelados junto con otros que la mafia ya había capturado. La turba, que todavía contaba con cuatrocientos, expulsó al abogado Samuel Knight de Brattleboro. Las milicias establecieron controles de carreteras en los alrededores de Westminster, retuvieron a punta de pistola a personas que creían que eran leales o funcionarios de York, y luego los entregaron a grupos de búsqueda que llevaron a los "Yorkers" a Northampton. Unos días más tarde, la mafia creó un comité que "acusó" a cinco de los prisioneros del asesinato de William French.
Los acontecimientos de Westminster impresionaron tanto a los habitantes de Vermont que al año siguiente eligieron el palacio de justicia de Westminster como lugar para declarar que la República de Vermont era ahora una nación independiente, no una colonia.
43°04′21″N 72°27′45″O / 43.0724°N 72.4625°W / 43.0724; -72.4625