La dorsal Pacífico-Farallón fue una dorsal en expansión durante el Cretácico Superior que se extendió 10.000 km de longitud y separó la placa del Pacífico al oeste y la placa Farallón al este. Se extendía hacia el sur desde la triple unión Pacífico-Farallón-Kula a 51°N hasta la triple unión Pacífico-Farallón-Antártida a 43°S. [1] A medida que la placa Farallón subducía oblicuamente bajo la placa norteamericana , la dorsal Pacífico-Farallón se aproximaba y finalmente hacía contacto con la placa norteamericana hace unos 30 millones de años. [2] En promedio, esta dorsal tuvo una tasa de expansión ecuatorial de 13,5 cm por año hasta su eventual colisión con la placa norteamericana. En la actualidad, la dorsal Pacífico-Farallón ya no existe formalmente ya que la placa Farallón se ha roto o subducido debajo de la placa norteamericana, y la dorsal se ha segmentado, habiendo sido en su mayor parte subducida también. El remanente más notable de la dorsal Pacífico-Farallón es el segmento Pacífico-Nazca de 4000 km de la dorsal del Pacífico Oriental . [3]
Como dorsal en expansión, la dorsal Pacífico-Farallón era un límite de placas divergente , que es donde las dos placas se alejan una de la otra. El derretimiento parcial del manto ocurre debajo de tales dorsales, lo que forma nueva corteza oceánica . Se pensaba que la dorsal Pacífico-Farallón era una dorsal en expansión particularmente productiva, y hay estimaciones de que la dorsal y sus remanentes han formado hasta el 45% de toda la litosfera oceánica desde hace 83 millones de años. [4] La tasa de expansión de la dorsal Pacífico-Farallón ha variado a lo largo de su existencia con una aceleración de su tasa de expansión que ocurrió entre 55 y 48 millones de años atrás, aproximadamente al mismo tiempo en que una porción significativa de la placa Farallón se rompió para formar la placa de Vancouver. [5] La tasa de expansión disminuyó una vez que la dorsal hizo contacto con la placa norteamericana hace 16 millones de años. [6]
Cuando la placa Farallón entró en contacto con la placa norteamericana y comenzó a subducirse debajo de ella, se fragmentó en la placa Juan de Fuca y la placa Cocos , y luego se fragmentó aún más para formar la placa Rivera . [7] Una vez que la dorsal Pacífico-Farallón comenzó a subducirse debajo de la placa norteamericana, los restos de la placa Farallón se separaron para formar las microplacas de Monterey, Argüello, Magdalena y Guadalupe, y la porción sur de la dorsal giró en el sentido de las agujas del reloj. [8] El contacto de la dorsal con América del Norte marcó una transición de la dorsal Pacífico-Farallón de ser un sistema de dorsales en expansión de orientación global a uno de orientación local. La distinción entre estos sistemas es que la atracción de la losa y las fuerzas de deslizamiento gravitacional determinan las características de la orientación global, mientras que las de la orientación local están influenciadas por el contacto de la dorsal con la placa norteamericana. [9]
Hace 30 millones de años, cuando la dorsal Pacífico-Farallón comenzó su subducción bajo la placa norteamericana, su segmento meridional, la dorsal del Pacífico oriental, continuó expandiéndose. La dorsal del Pacífico oriental no comenzó su subducción bajo la placa norteamericana hasta hace 20 millones de años, y la parte que sobrevive actualmente de la dorsal del Pacífico oriental es el segmento Pacífico-Nazca. La expansión actual desde la dorsal del Pacífico oriental domina el régimen de expansión en el Pacífico central y sur. [10]
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