El donativum (plural: donativa ) era un regalo de dinero que hacían los emperadores romanos a los soldados de las legiones romanas o a la guardia pretoriana . La traducción al español es donativo .
El propósito de la donativa variaba. Algunas eran expresiones de gratitud por favores recibidos, y otras eran un soborno directo por favores esperados a cambio. Las donativas se entregaban normalmente al comienzo del reinado de cada nuevo emperador. Durante los siglos II y III, esa forma de soborno se convirtió en una parte crucial de cualquier gobernante exitoso en Roma. Tal fue el caso de muchos de los emperadores-soldados desde el 235 al 248.
La Guardia Pretoriana, íntimamente relacionada con la persona del emperador, constituía una amenaza aún mayor para la seguridad. Las cohortes estacionadas en Roma eran difíciles de apaciguar y rápidas en asesinar. El donativum, por tanto, constituía una forma importante de comprar el apoyo y la lealtad de la Guardia.
El emperador Augusto legó a la Guardia Pretoriana una suma sustancial en su testamento, pero no fue hasta el reinado de Tiberio cuando se consideró que los regalos de dinero eran obligatorios. La Guardia Pretoriana recibió tales regalos por hacer la vista gorda cuando Sejano , el prefecto del pretorio , cayó del poder. Cada guardia pretoriano recibió 10 piezas de oro a cambio de no defender a Sejano.
En el año 41, tras el asesinato de Calígula , la Guardia apoyó a Claudio y el Senado se enteró brevemente de que la Guardia lo había instalado en el trono. Claudio les dio 150 piezas de oro, o unos 3.750 denarios, a los que se añadían anualmente los 100 sestercios de los senadores para conmemorar la ascensión al trono de Claudio. El resultado inevitable de la costumbre del donativum fue la subasta del imperio por parte de la Guardia a Didio Juliano en el año 193.