La prueba documental es cualquier prueba que se presenta o puede presentarse en un juicio en forma de documentos , a diferencia del testimonio oral . Se entiende más ampliamente que la prueba documental se refiere a escritos en papel (como una factura , un contrato o un testamento ), pero el término también puede aplicarse a cualquier medio mediante el cual se pueda conservar la información, como fotografías; un medio que necesita un dispositivo mecánico para ser visto, como una grabación o una película; y una forma impresa de evidencia digital , como correos electrónicos u hojas de cálculo.
Normalmente, antes de que la prueba documental sea admisible como prueba, debe demostrarse mediante otra prueba de un testigo que el documento es auténtico, lo que se denomina " sentar las bases ".
Como regla general de prueba, un documento se probará mediante la prueba primaria que es el documento mismo. No se admitirá ninguna prueba oral del contenido de los documentos. Pero en determinadas circunstancias se puede presentar la prueba secundaria de documentos que incluyan la prueba oral. Por ejemplo, cuando el original se pierde o se encuentra en custodia o posesión de la persona contra quien se pretende probarlo.
Una prueba no es prueba documental si se presenta con algún fin distinto del examen del contenido del documento. Por ejemplo, si se presenta una carta salpicada de sangre únicamente para demostrar que el acusado apuñaló al autor de la carta por detrás mientras la escribía, entonces la evidencia es física , no documental. Sin embargo, una película del asesinato sería prueba documental (al igual que una descripción escrita del evento por parte de un testigo). Si luego se introduce el contenido de esa misma carta para mostrar el motivo del asesinato, entonces la evidencia sería tanto física como documental.
La prueba documental está sujeta a formas específicas de autenticación , generalmente a través del testimonio de un testigo ocular de la ejecución del documento, o del testimonio de un testigo capaz de identificar la letra del presunto autor. La evidencia documental también está sujeta a la regla de la mejor evidencia , que requiere que se presente el documento original a menos que exista una buena razón para no hacerlo.