Instrumento legal es un término legal que se utiliza para cualquier documento escrito ejecutado formalmente que pueda atribuirse formalmente a su autor, [1] registra y expresa formalmente un acto, proceso, [2] o deber, obligación o obligación contractual legalmente ejecutable. derecho, [3] y por lo tanto evidencia ese acto, proceso o acuerdo. [4] [5] Los ejemplos incluyen un certificado, escritura , fianza , contrato , testamento , acto legislativo , acto notarial , auto o proceso judicial, o cualquier ley aprobada por un cuerpo legislativo competente en derecho municipal (nacional) o internacional . Muchos instrumentos legales se redactaron bajo sello colocando un sello de cera o papel al documento como prueba de su ejecución legal y autenticidad (lo que a menudo eliminaba la necesidad de su consideración en el derecho contractual ). Sin embargo, hoy en día muchas jurisdicciones han eliminado el requisito de que los documentos estén sellados para darles efecto legal.
Con la aparición de Internet y los equipos electrónicos como los ordenadores personales y los teléfonos móviles, los instrumentos jurídicos o documentos jurídicos formales han sufrido un cambio progresivo de desmaterialización . En esta era electrónica, la autenticación de documentos ahora se puede verificar digitalmente utilizando varios programas. Todos los documentos que necesitan autenticación se pueden procesar como documentos digitales con toda la información necesaria, como la fecha y la hora, incorporada. Para evitar alteraciones o cambios no autorizados en el documento original, se utiliza cifrado . En los tiempos modernos, la autenticación ya no se limita al tipo de papel utilizado, el sello especializado, las estampillas, etc., ya que el software de autenticación de documentos ayuda a proteger el contexto original. El uso de documentos legales electrónicos es más prominente en los tribunales de Estados Unidos. La mayoría de los tribunales estadounidenses prefieren la presentación de documentos legales electrónicos a la presentación en papel. Sin embargo, aún no existe una ley pública que unifique los distintos estándares de autenticación de documentos. Por lo tanto, uno debe conocer los requisitos del tribunal antes de presentar documentos judiciales.
Para abordar parte de esta preocupación, el Congreso de los Estados Unidos promulgó la Ley de Firmas Electrónicas en el Comercio Nacional y Global en 2000 (PL 106-229 de 2000, 15 USCS sec. 7001), especificando que ningún tribunal podría dejar de reconocer un contrato simplemente porque estaba firmado digitalmente. La ley es muy permisiva y hace que esencialmente cualquier carácter electrónico en un contrato sea suficiente. También es bastante restrictivo en el sentido de que no obliga al reconocimiento de algunos tipos de documentos en formato electrónico, sin importar cuál sea el carácter electrónico. No se impone ninguna restricción a las firmas que estén adecuadamente vinculadas criptográficamente tanto al texto del documento (ver resumen del mensaje ) como a una clave particular cuyo uso debe restringirse a ciertas personas (por ejemplo, el presunto remitente). Por tanto, existe una brecha entre lo que la ingeniería criptográfica puede proporcionar y lo que la ley supone que es posible y significativo.
Varios estados ya habían promulgado leyes sobre el tema de las firmas y documentos legales electrónicos antes de que actuara el Congreso de los Estados Unidos, incluidos Utah, Washington y California, por nombrar sólo algunos de los primeros. Varían considerablemente en intención, cobertura, comprensión criptográfica y efecto.
Varias otras naciones y organismos internacionales también han promulgado estatutos y regulaciones con respecto a la validez y naturaleza vinculante de las firmas digitales .
Hasta la fecha, la variedad (e insuficiencia) de las definiciones utilizadas para las firmas digitales (o firmas electrónicas) ha producido un campo minado legal y contractual para quienes puedan estar considerando confiar en la legalidad y aplicabilidad de los contratos firmados digitalmente en cualquiera de las muchas jurisdicciones. Una legislación adecuada basada en la tecnología de ingeniería criptográfica sigue siendo un objetivo difícil de alcanzar. Que se haya logrado total o adecuadamente (en cualquier jurisdicción) es una afirmación que debe tomarse con considerable cautela.
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