La lucha libre profesional (a menudo denominada lucha libre profesional o simplemente lucha libre ) es una forma de teatro atlético [2] que combina el combate simulado con el drama , bajo la premisa (conocida coloquialmente como kayfabe ) de que los intérpretes son luchadores competitivos. Aunque implica elementos de la lucha libre amateur y las artes marciales , incluidas exhibiciones genuinas de atletismo y fisicalidad ante una audiencia en vivo, la lucha libre profesional se distingue por sus resultados guionados y su énfasis en el entretenimiento y el espectáculo . [3] La naturaleza escenificada de los combates es un secreto a voces , y tanto los luchadores como los espectadores mantienen, no obstante, la pretensión de que las actuaciones son competiciones auténticas ; [4] esto se asemeja a la suspensión de la incredulidad empleada cuando se interactúa con la ficción , conocida en la industria como la mencionada kayfabe. [3]
Los luchadores profesionales actúan como personajes y suelen mantener un " truco " que consiste en una personalidad específica , un nombre artístico y otros rasgos distintivos. Los combates son el vehículo principal para avanzar las historias, que normalmente se centran en conflictos interpersonales, o peleas , entre " caras " heroicas y "rudos " villanos . Un ring de lucha libre , similar a la plataforma que se utiliza en el boxeo , sirve como escenario principal ; se pueden grabar escenas adicionales para televisión en áreas detrás del escenario del lugar, en un formato similar a la televisión de realidad . Los artistas generalmente integran técnicas auténticas de lucha libre y estilos de lucha con coreografía , acrobacias , improvisación y convenciones dramáticas diseñadas para maximizar el valor del entretenimiento y la participación de la audiencia.
La lucha libre profesional como arte escénico evolucionó a partir de la práctica común de amañar combates entre los luchadores estadounidenses en el siglo XIX, que inicialmente buscaban llevar a cabo estafas relacionadas con el juego y más tarde hacer combates más cortos, más entretenidos y menos exigentes físicamente. A medida que el público se dio cuenta y aceptó gradualmente que los combates estaban predeterminados, los luchadores respondieron agregando cada vez más melodrama, trucos y acrobacias extravagantes a sus actuaciones para mejorar aún más el espectáculo . Al menos a principios del siglo XX, la lucha libre profesional se había desviado del deporte competitivo para convertirse en una forma de arte y un género de entretenimiento deportivo .
La lucha libre profesional se lleva a cabo en todo el mundo a través de varias " promociones ", que son aproximadamente análogas a las compañías de producción o ligas deportivas . Las promociones varían considerablemente en tamaño, alcance y enfoque creativo, desde espectáculos locales en el circuito independiente hasta eventos transmitidos internacionalmente en los principales estadios. Las promociones más grandes e influyentes están en los Estados Unidos , México , Japón y el noroeste de Europa (el Reino Unido , Alemania/Austria y Francia ), que han desarrollado estilos, tradiciones y subgéneros distintos dentro de la lucha libre profesional. [5]
La lucha libre profesional ha desarrollado su propia cultura y comunidad , incluida una lengua vernácula distintiva . Ha logrado un gran éxito y una gran influencia en la cultura popular , con muchos términos, tropos y conceptos a los que se hace referencia en el lenguaje cotidiano , así como en el cine , la música , la televisión y los videojuegos . Asimismo, numerosos luchadores profesionales se han convertido en íconos nacionales o internacionales con el reconocimiento del público en general.
En Estados Unidos, la lucha libre se practica generalmente en un contexto amateur . No existe una liga profesional de lucha libre competitiva [6] debido a la falta de popularidad. [7] Por ejemplo, Real Pro Wrestling , una liga estadounidense de lucha libre profesional , se disolvió en 2007 después de solo dos temporadas. En otros países, como Irán e India , la lucha libre goza de una gran popularidad como deporte genuino y, por lo tanto, la frase "lucha libre profesional" tiene un significado más literal en esos lugares. [8] Un ejemplo notable es la Pro Wrestling League de India .
En numerosos estados de Estados Unidos, la lucha libre profesional se considera legalmente un deporte no profesional. Por ejemplo, Nueva York define la lucha libre profesional como:
La lucha libre profesional es una actividad en la que los participantes luchan mano a mano principalmente con el propósito de brindar entretenimiento a los espectadores y que no comprende una competencia o competencia atlética genuina . La lucha libre profesional no es un deporte de combate. La lucha libre que constituye competencias y competencias atléticas genuinas , que pueden ser deportes de combate profesionales o amateurs, no se considerará lucha libre profesional según esta Parte. La lucha libre profesional tal como se utiliza en esta Parte no dependerá de si los luchadores individuales reciben o han recibido un pago por su desempeño en una exhibición de lucha libre profesional . Todos los compromisos de lucha libre profesional se denominarán exhibiciones y no combates.
— Título 19 del Código de Regulaciones de Nueva York, artículo 213.2
En la jerga de la industria, una pelea arreglada se denomina pelea trabajada , palabra derivada de la jerga que significa manipulación, como en "trabajar con la multitud". Una pelea de tiro es una competencia genuina en la que ambos luchadores luchan para ganar y, por lo tanto, son "tiradores directos", que proviene de un término de feria que se usa para referirse a una pistola de galería de tiro cuyas miras no fueron desalineadas deliberadamente. [9]
La lucha libre en los Estados Unidos floreció en popularidad después de la Guerra Civil , y el catch wrestling finalmente se convirtió en el estilo más popular. Al principio, los luchadores profesionales eran verdaderos luchadores competitivos, pero luchaban por atraer audiencias porque los estadounidenses no encontraban que la lucha libre real fuera muy entretenida, por lo que los luchadores silenciosamente comenzaron a fingir sus combates para poder brindarles a sus audiencias un espectáculo satisfactorio. Arreglar los combates también era conveniente para la programación. Un combate real ("shoot") a veces podía durar horas, [ cita requerida ] mientras que un combate arreglado ("worked") puede acortarse, lo que era conveniente para los luchadores de gira que necesitaban cumplir con las citas o compartir lugares. También era adecuado para los luchadores que estaban envejeciendo y, por lo tanto, carecían de la resistencia para una pelea de horas. El público también prefería los combates cortos. Los combates trabajados también conllevaban menos riesgo de lesiones, lo que significaba una recuperación más corta. [10] En general, los combates trabajados resultaron más rentables que los shoots. A finales del siglo XIX, casi todos los combates de lucha libre profesional eran disputados. [11]
Una de las principales influencias en la lucha libre profesional fue la cultura del carnaval. A finales del siglo XIX, los luchadores trabajaban en espectáculos de carnaval. Por una tarifa, un visitante podía desafiar al luchador a un combate rápido. Si el retador derrotaba al campeón en un breve período de tiempo, normalmente 15 minutos, ganaba un premio. Para fomentar los desafíos, los operadores del carnaval organizaban combates amañados en los que un cómplice que se hacía pasar por un visitante desafiaba al campeón y ganaba, dando al público la impresión de que era fácil vencer al campeón. Esta práctica enseñó a los luchadores el arte de montar combates amañados y fomentó una mentalidad de que los espectadores eran víctimas de engaños. [12] El término kayfabe proviene del argot de los carnavales . [13]
A principios del siglo XX, la mayoría de los combates de lucha libre profesional eran "trabajados" y algunos periodistas expusieron la práctica: [11]
Los luchadores estadounidenses son conocidos por la cantidad de engaños que cometen. Por este motivo, muchas peleas despiertan sospechas, por lo que el deporte no es popular aquí. Se dice que nueve de cada diez peleas son asuntos arreglados de antemano, y no sería de extrañar que la proporción de combates amañados en comparación con los combates honestos fuera realmente tan alta.
— Gaceta de la Policía Nacional . 22 de julio de 1905 [14]
El luchador Lou Thesz recordó que entre 1915 y 1920, una serie de artículos en los periódicos sobre la integridad de la lucha libre profesional alejaron a muchos fanáticos y llevaron a la industria "a una caída en picada". Pero en lugar de realizar más combates de tiroteo, los luchadores profesionales se dedicaron a la falsificación en masa. [15]
Varias razones explican por qué la lucha libre profesional se convirtió en una farsa mientras que el boxeo perduró como un deporte legítimo. En primer lugar, la lucha libre era más entretenida cuando era una farsa, mientras que la farsa no hacía que el boxeo fuera más entretenido. En segundo lugar, en un combate de boxeo amañado, el perdedor designado debe recibir una paliza real para que su "derrota" sea convincente, pero las llaves de lucha libre pueden fingirse de manera convincente sin infligir lesiones. Esto significaba que los boxeadores estaban menos dispuestos a "lanzarse al vacío"; querían obtener una victoria a pesar de todo el dolor al que se sometían.
En la década de 1910, surgieron carteles de promoción de la lucha libre profesional en la Costa Este (fuera de su núcleo tradicional en el Medio Oeste ). Estos promotores buscaban hacer planes a largo plazo con sus luchadores y asegurarse de que sus luchadores más carismáticos y que agradaran al público recibieran campeonatos, lo que afianzó aún más el deseo de combates trabajados. [16]
En ese momento, la razón principal para los combates de tiroteos eran los desafíos de los luchadores independientes. Pero un luchador cartelizado, si era desafiado, podía usar de manera creíble sus obligaciones contractuales con su promotor como excusa para rechazar el desafío. Las promociones a veces respondían a los desafíos con "policías": luchadores poderosos que carecían del carisma para convertirse en estrellas, pero que podían derrotar y, a menudo, herir gravemente a cualquier retador en un combate de tiroteos. A medida que la tendencia de la industria continuó, hubo menos luchadores independientes que hicieran tales desafíos en primer lugar. [17]
Las "traiciones", en las que un luchador aceptaba perder un combate pero aun así luchaba para ganar, seguían siendo un problema en los primeros días del cartel. A veces, un promotor incluso le otorgaba el título de campeón a un traidor victorioso para preservar la fachada del deporte. Pero los promotores castigaban a esos luchadores poniéndolos en la lista negra, lo que hacía que fuera bastante difícil encontrar trabajo. [18] Los traidores también podían ser demandados por incumplimiento de contrato, como Dick Shikat en 1936. En el juicio, los testigos testificaron que la mayoría de los "grandes combates" y todos los combates del campeonato estaban arreglados. [19]
En la década de 1930, con la excepción de alguna traición ocasional o disputa comercial, [20] los combates de tiro eran prácticamente inexistentes. En abril de 1930, la Comisión Atlética del Estado de Nueva York decretó que todos los combates de lucha libre profesional celebrados en el estado debían anunciarse como exhibiciones a menos que la comisión los certificara como concursos. [21] La Comisión concedió tales autorizaciones en muy raras ocasiones, como en el caso de un combate por el campeonato entre Jim Londos y Jim Browning en junio de 1934. [22] Este decreto no se aplicaba a la lucha libre amateur, sobre la que la comisión no tenía autoridad.
Los fanáticos de la lucha libre sospechaban ampliamente que la lucha libre profesional era falsa, pero no les importaba mientras entretuviera. En 1933, un promotor de lucha libre llamado Jack Pfefer comenzó a hablar sobre el funcionamiento interno de la industria en el New York Daily Mirror , sin pretender que la lucha libre fuera real y transmitiendo los resultados planificados justo antes de que se llevaran a cabo los combates. Si bien los fanáticos no estaban sorprendidos ni alienados, los tradicionalistas como Jack Curley estaban furiosos y la mayoría de los promotores intentaron mantener la fachada de kayfabe lo mejor que pudieron. [23]
Uno de los fenómenos menores que ha producido la moda actual de la lucha libre no es el menos interesante, sino el debate universal sobre la honestidad de los combates. Y sin duda la frase más interesante de este debate es el acuerdo unánime: "A quién le importa si están arreglados o no, el espectáculo es bueno".
— Morris Markey. The New Yorker . 18 de abril de 1931 [24]
Los periódicos tendían a evitar la lucha libre profesional, ya que los periodistas veían como falsa su pretensión teatral de ser un deporte legítimo. [25] Finalmente, los promotores recurrieron a publicar sus propias revistas para obtener cobertura de prensa y comunicarse con los fanáticos. [26] La primera revista de lucha libre profesional fue Wrestling As You Like It , que imprimió su primer número en 1946. Estas revistas eran fieles al kayfabe .
Antes de la llegada de la televisión, la base de seguidores de la lucha libre profesional estaba formada principalmente por niños, ancianos, trabajadores manuales y minorías. Cuando surgió la televisión en la década de 1940, la lucha libre profesional obtuvo exposición nacional en la televisión en horario de máxima audiencia y ganó una gran popularidad. La lucha libre profesional se consideraba anteriormente un interés de nicho, pero las cadenas de televisión de la época carecían de contenido y, por lo tanto, estaban dispuestas a probar algunos programas de lucha libre. Sin embargo, en la década de 1960, las cadenas se centraron en intereses más generales, como el béisbol, y la lucha libre profesional se abandonó. La audiencia principal se redujo entonces a un perfil similar al de la década de 1930. [27] [28]
En 1989, Vince McMahon buscaba eximir a su promoción (la World Wrestling Federation ) de las tasas de licencias deportivas. Para lograrlo, testificó ante la Junta de Control Atlético del Estado de Nueva Jersey que la lucha libre profesional no es un deporte real porque sus combates tienen resultados predeterminados. [29] Poco después, Nueva Jersey desreguló la lucha libre profesional. [30] [31] Luego, la WWF se rebautizó como una empresa de " entretenimiento deportivo ".
A principios del siglo XX, el estilo de lucha que se utilizaba en los combates de lucha libre profesional era el catch wrestling . Los promotores querían que sus combates parecieran realistas, por lo que preferían contratar luchadores con habilidades reales de lucha.
En la década de 1920, un grupo de luchadores y promotores conocido como Gold Dust Trio introdujo movimientos que desde entonces se han convertido en elementos básicos del combate simulado de la lucha libre profesional, como golpes al cuerpo, suplexes , puñetazos, movimientos finales y conteos fuera del ring. [32]
A principios de la década de 1930, la mayoría de los luchadores habían adoptado personajes para generar interés público. Estos personajes podían ser caracterizados en términos generales como faces (agradables) o heels (villanos). Los nativos americanos, los vaqueros y los aristócratas ingleses fueron personajes básicos en las décadas de 1930 y 1940. [33] Antes de la era de la televisión, algunos luchadores interpretaban personajes diferentes según la región en la que actuaban. Esto finalmente llegó a su fin en la era de los programas de lucha libre televisados a nivel nacional, que obligaban a los luchadores a ceñirse a un solo personaje.
Los luchadores también solían utilizar algún tipo de truco, como un movimiento final, gestos excéntricos o un comportamiento fuera de control (en el caso de los rudos). Los combates también podían ser efectistas a veces, con luchadores peleando en barro y montones de tomates, etc. El truco más exitoso y duradero que surgió a partir de la década de 1930 fueron los combates por equipos. Los promotores notaron que los combates se ralentizaban a medida que los luchadores en el ring se cansaban, por lo que les dieron compañeros para relevarlos. También les dio a los rudos otra forma de portarse mal haciendo doble equipo. [34]
A finales de la década de 1930, ante la caída de los ingresos, los promotores decidieron centrarse en preparar a luchadores carismáticos sin tener en cuenta sus habilidades, porque era el carisma lo que atraía a las multitudes, y era difícil encontrar luchadores que fueran hábiles en el agarre y carismáticos. Como en ese momento la mayoría del público sabía y aceptaba que la lucha libre profesional era falsa, el realismo ya no era primordial y la experiencia en lucha libre auténtica ya no importaba. Después de esta época, los combates se volvieron más extravagantes y efectistas y cualquier semejanza que la lucha libre profesional tuviera con la lucha libre se desvaneció. Las personalidades de los luchadores también se volvieron más extravagantes. [35]
Gorgeous George , que actuó durante las décadas de 1940 y 1950, fue el primer luchador cuya entrada al estadio estuvo acompañada por una canción temática que sonaba por los altavoces del estadio, la suya era Pomp and Circumstance . También vestía un disfraz: una bata y una redecilla para el pelo, que se quitaba después de subir al ring. También tenía un ritual previo al combate en el que su "mayordomo" rociaba el ring con perfume. En la década de 1980, Vince McMahon hizo que las canciones de entrada, los disfraces y los rituales fueran estándar para sus luchadores estrella. Por ejemplo, la principal estrella de McMahon, Hulk Hogan, deleitaba a la audiencia arrancándose la camisa antes de cada combate. [36]
El primer gran cártel de promotores surgió en la Costa Este, aunque hasta ese momento, el corazón de la lucha libre había estado en el Medio Oeste. Entre los miembros notables de este cártel se encontraban Jack Curley , Lou Daro, Paul Bowser y Tom y Tony Packs. Los promotores se confabularon para resolver una serie de problemas que perjudicaban sus ganancias. En primer lugar, podían obligar a sus luchadores a actuar por menos dinero. A medida que el cártel crecía, había menos promotores independientes donde los luchadores independientes pudieran encontrar trabajo, y muchos se vieron obligados a firmar un contrato con el cártel para recibir trabajo estable. Los contratos les prohibían actuar en lugares independientes. Un luchador que se negara a actuar según las reglas del cártel tenía prohibido actuar en sus lugares. Un segundo objetivo de los cárteles de lucha libre era establecer una autoridad para decidir quién era el "campeón mundial". Antes de los cárteles, había varios luchadores en los EE. UU. que se llamaban a sí mismos simultáneamente "campeones mundiales", y esto minó el entusiasmo del público por la lucha libre profesional. De la misma manera, el cartel podía acordar un conjunto común de reglas de combate que los fanáticos podían seguir. La cuestión sobre quién se convertía en el campeón y quién lo controlaba era un punto de discordia importante entre los miembros de los carteles de lucha libre, ya que el campeón atraía grandes multitudes dondequiera que actuaba, y esto ocasionalmente conducía a cismas.
En 1925, este cártel había dividido el país en territorios que eran dominio exclusivo de promotores específicos. Este sistema de territorios perduró hasta que Vince McMahon expulsó a los carteles fragmentados del mercado en la década de 1980. Este cártel se fracturó en 1929 después de que uno de sus miembros, Paul Bowser , sobornara a Ed "Strangler" Lewis para que perdiera su campeonato en un combate contra Gus Sonnenberg en enero de 1929. [37] Bowser luego se separó del fideicomiso para formar su propio cártel, la American Wrestling Association (AWA), en septiembre de 1930, y declaró a Sonnenberg como campeón de la AWA. Esta AWA no debe confundirse con la AWA de Wally Kadbo fundada en 1960. [38] Curley reaccionó a este movimiento convenciendo a la Asociación Nacional de Boxeo para que formara la Asociación Nacional de Lucha Libre , que a su vez coronó a un campeón que Curley propuso: Dick Shikat . La Asociación Nacional de Lucha Libre cerró en 1980.
En 1948, varios promotores de todo el país se unieron para formar la National Wrestling Alliance (NWA). La NWA reconocía a un "campeón mundial", elegido por sus miembros, pero permitía a los promotores miembros coronar a sus propios campeones locales en sus territorios. [39] [40] Si un miembro contrataba luchadores de otro miembro o celebraba combates en el territorio de otro miembro, corría el riesgo de ser expulsado de la NWA, momento en el que su territorio se convertía en blanco legítimo para todos. [41] La NWA pondría en la lista negra a los luchadores que trabajaban para promotores independientes o que criticaban públicamente a un promotor de la NWA o que no perdían un combate cuando se lo ordenaban. Si un promotor independiente intentaba establecerse en una zona determinada, la NWA enviaba a sus artistas estrella a actuar para el promotor local de la NWA para alejar a los clientes del independiente. [42] En 1956, la NWA controlaba 38 promociones en los Estados Unidos, y más en Canadá, México, Australia y Nueva Zelanda. [43] Las prácticas monopolísticas de la NWA se volvieron tan asfixiantes que los independientes apelaron al gobierno en busca de ayuda. En octubre de 1956, la oficina del Fiscal General de los Estados Unidos presentó una demanda antimonopolio contra la NWA en un tribunal federal de distrito de Iowa. [44] La NWA llegó a un acuerdo con el gobierno. Se comprometieron a dejar de asignar territorios exclusivos a sus promotores, dejar de poner en la lista negra a los luchadores que trabajaban para promotores externos y admitir a cualquier promotor en la Alianza. La NWA incumplió muchas de estas promesas, pero su poder se vio debilitado por la demanda. [45]
La AWA de Paul Bowser se unió a la NWA en 1949. La AWA se retiró de la Alianza en 1957 y cambió su nombre a Atlantic Athletic Corporation (AAC). [46] La AAC cerró en 1960.
En 1958, el promotor de Omaha y miembro de la NWA Joe Dusek reconoció a Verne Gagne como campeón mundial sin la aprobación de la NWA. Gagne pidió un combate contra el campeón reconocido de la NWA Pat O'Connor. La NWA se negó a cumplir con la solicitud, por lo que Gagne y el promotor de Minneapolis Wally Karbo establecieron la American Wrestling Association en 1960. Esta AWA no debe confundirse con la AWA de Paul Bowser, que cesó sus operaciones solo dos meses antes. [47] La AWA de Gagne operaba desde Minnesota . A diferencia de la NWA, que solo permitía que los faces fueran campeones, [ cita requerida ] Gagne ocasionalmente permitía que los heels ganaran el campeonato de la AWA para que pudieran servir como contrapesos para él. [48]
En agosto de 1983, la World Wrestling Federation (WWF), una promoción en el noreste , se retiró de la NWA. Vince K. McMahon asumió entonces como su jefe. Ya no limitado por el pacto territorial de la NWA, McMahon comenzó a expandir su promoción a los territorios de sus antiguos compañeros de la NWA, ahora sus rivales. A finales de la década de 1980, la WWF se convertiría en la única promoción de lucha libre nacional en los EE. UU. Esto fue posible en parte gracias a la rápida difusión de la televisión por cable en la década de 1980. Las cadenas de transmisión nacionales generalmente consideraban que la lucha libre profesional era un interés demasiado nicho y no habían transmitido ningún programa de lucha libre nacional desde la década de 1950. [49] [50] Antes de la televisión por cable, un hogar estadounidense típico solo recibía cuatro canales nacionales por antena y de diez a doce canales locales a través de la transmisión UHF . [51] Pero la televisión por cable podía transmitir una selección mucho más grande de canales y, por lo tanto, tenía espacio para intereses nicho. La WWF comenzó con un programa llamado All-American Wrestling que se emitió en USA Network en septiembre de 1983. Los programas de televisión de McMahon convirtieron a sus luchadores en celebridades nacionales, por lo que cuando organizaba combates en una nueva ciudad, la asistencia era alta porque había una base de fanáticos esperando que los programas de televisión por cable cultivaran de antemano. Los trucos anticompetitivos tradicionales de la NWA no eran rival para esto. La NWA intentó centralizar y crear sus propios programas de televisión por cable nacionales para contrarrestar la promoción rebelde de McMahon, pero fracasó en parte porque los miembros de la NWA, siempre protectores de sus territorios, no podían soportar someterse a una autoridad central. [52] Ninguno de ellos podía soportar la idea de dejar que la NWA compitiera directamente con McMahon, porque eso significaría que sus territorios se convertirían en un blanco legítimo para los otros miembros de la NWA. [53] McMahon también tenía un talento creativo para la televisión del que carecían sus rivales. Por ejemplo, las producciones televisivas de la AWA durante la década de 1980 eran amateurs, de bajo presupuesto y alejadas de la cultura contemporánea, lo que llevó al cierre de la promoción en 1991. [54]
En la primavera de 1984, la WWF compró Georgia Championship Wrestling (GCW), que había estado en crisis durante algún tiempo debido a una mala gestión financiera y disputas internas. En el acuerdo, la WWF adquirió el horario de la GCW en TBS . McMahon aceptó seguir mostrando los combates de lucha libre de Georgia en ese horario, pero no pudo llevar a su personal a Atlanta todos los sábados para cumplir con esta obligación, por lo que vendió GCW y su horario de TBS a Jim Crockett Promotions (JCP). JCP comenzó a llamarse informalmente World Championship Wrestling (WCW). En 1988, Ted Turner compró JCP y la rebautizó formalmente como World Championship Wrestling. Durante la década de 1990, WCW se convirtió en un rival creíble de la WWF, pero al final sufrió una serie de errores creativos que llevaron a su fracaso y compra por parte de la WWF. Uno de sus errores fue que disminuyó el glamour de su Campeonato Mundial Peso Pesado . Entre enero de 2000 y marzo de 2001, el título cambió de manos dieciocho veces, lo que minó el entusiasmo de los fanáticos, en particular por los partidos culminantes de PPV. [55]
En la lucha libre profesional, dos factores deciden el modo en que se desarrollan los acontecimientos: los acontecimientos que ocurren "dentro del espectáculo", que se presentan a través de los espectáculos, y los acontecimientos de la vida real fuera del trabajo que tienen implicaciones, como los contratos de los artistas, las lesiones legítimas, etc. Debido a que los escritores a menudo se apropian de los acontecimientos de la vida real para incorporarlos en las historias de los artistas, las líneas entre la vida real y la vida ficticia a menudo se difuminan y se vuelven confusas.
Se debe tener especial cuidado con las personas que actúan bajo su propio nombre (como Kurt Angle y su personaje ficticio ). Las acciones del personaje en los espectáculos deben considerarse ficticias, completamente separadas de la vida del artista. Esto es similar a lo que ocurre con otros artistas que actúan con un personaje que comparte su propio nombre.
Algunos luchadores también incorporan elementos de sus personalidades de la vida real en sus personajes, incluso si ellos y su personaje en el ring tienen nombres diferentes.
Kayfabe es la práctica de simular que la lucha libre profesional es un deporte real. Los luchadores siempre negaban rotundamente las acusaciones de que habían arreglado sus combates y, a menudo, permanecían en el personaje en público incluso cuando no estaban actuando. Cuando estaban en público, los luchadores a veces se decían la palabra kayfabe entre ellos como una señal codificada de que había fanáticos presentes y que debían estar en el personaje. Los luchadores profesionales en el pasado creían firmemente que si admitían la verdad, su público los abandonaría.
Los luchadores de hoy no "protegen" la industria como lo hacíamos nosotros, pero eso se debe principalmente a que ya la han expuesto al recurrir a personajes y trucos tontos o directamente ridículos para ganar popularidad entre los fanáticos. Era diferente en mi época, cuando nuestro producto se presentaba como un deporte auténtico y competitivo. Lo protegíamos porque creíamos que se derrumbaría si siquiera dábamos a entender públicamente que era algo distinto de lo que parecía ser. No estoy seguro de que ahora el miedo estuviera justificado dado el hecho de que la industria todavía existe hoy, pero el punto es que nadie cuestionó la necesidad en ese entonces. "Proteger el negocio" frente a las críticas y el escepticismo era la primera y más importante regla que aprendía un luchador profesional. No importaba cuán agresivo o informado fuera el interrogador, nunca admitías que la industria era otra cosa que un deporte competitivo.
—Lou Thesz , prostituta
El primer promotor de lucha libre que admitió públicamente que arreglaba combates de forma rutinaria fue Jack Pfefer . En 1933, comenzó a hablar sobre el funcionamiento interno de la industria en el New York Daily Mirror , lo que resultó en una gran revelación. La revelación no sorprendió ni alienó a la mayoría de los fanáticos de la lucha libre, aunque algunos promotores como Jack Curley estaban furiosos e intentaron restaurar la fachada de kayfabe lo mejor que pudieron. En 1989, Vince McMahon testificó ante el gobierno de Nueva Jersey que la lucha libre profesional no era un deporte verdadero y, por lo tanto, debería estar exenta de impuestos relacionados con el deporte. Muchos luchadores y fanáticos se resintieron con McMahon por esto, pero Lou Thesz lo aceptó como una decisión inteligente, ya que le dio a la industria más libertad para hacer lo que quisiera, y porque en ese momento la lucha libre profesional ya no intentaba parecer real. [56]
La desaparición de la WCW en 2001 demostró que el kayfabe todavía tenía cierta importancia. Vince Russo, el jefe de la WCW en 2000, ignoró por completo el kayfabe al discutir rutinariamente asuntos de negocios y política de oficina en público, lo que alejó a los fanáticos. [55]
Veo campeonatos de lucha libre desde Florida con el comentarista de lucha libre Gordon Solie . ¿Es todo esto "falso"? Si es así, se merecen un Oscar .
— SR Welborn de High Point, Carolina del Norte , pregunta planteada en la columna de preguntas y respuestas deportivas escrita por Murray Olderman , 1975 [57]
Los espectáculos de lucha libre profesional pueden considerarse una forma de teatro en la ronda , con el ring, el área del ringside y la entrada que comprenden un escenario . Hay menos de una cuarta pared que en la mayoría de las representaciones teatrales, similar a la pantomima que involucra la participación del público. Los artistas reconocen y aceptan al público como espectadores del evento deportivo que se representa, y se los anima a interactuar como tales. Esto conduce a un alto nivel de participación del público; de hecho, sus reacciones pueden dictar cómo se desarrolla la actuación. [58] A menudo, los combates individuales serán parte de un conflicto de historia más largo entre " babyfaces " (a menudo abreviados como simplemente "faces") y " heels ". Los "faces" (los "buenos") son aquellos cuyas acciones están destinadas a alentar al público a vitorear, mientras que los "heels" (los "malos") actúan para provocar la ira de los espectadores. [59]
En los combates de lucha libre profesional, los artistas suelen ejecutar una serie de movimientos y ataques planificados previamente, que van desde agarres y lanzamientos que se encuentran en algunas formas tradicionales de lucha libre , hasta acrobacias más espectaculares, que a veces involucran accesorios y efectos especiales . Los ataques en estos combates están diseñados para parecer dramáticos y, al mismo tiempo, reducir el riesgo de lesiones graves tanto como sea posible. En general, los artistas apuntan a minimizar el impacto lesivo real de sus movimientos y, al mismo tiempo, maximizar su valor de entretenimiento. Los espectáculos producidos por las promociones de lucha libre profesional más grandes , como la WWE, se realizan tradicionalmente en lugares cerrados; los eventos emblemáticos de esta profesión, como WrestleMania , a veces se realizan en lugares al aire libre; estos espectáculos generalmente se graban en video para su transmisión en vivo o diferida para una audiencia de todo el mundo. Además, se suelen utilizar imágenes filmadas conocidas como "segmentos" o "promociones" para acompañar el drama en estos espectáculos. [60]
La experiencia previa en lucha libre legítima no es un requisito para los aspirantes a luchadores profesionales, pero se considera una ventaja. A pesar de su formato con guión, ha habido un gran número de artistas a lo largo de la historia de la lucha libre profesional que han tenido experiencia previa en lucha libre legítima, antes de pasar a su forma teatral. Un artista popular, Kurt Angle , es el primer medallista de oro olímpico en la historia de la lucha libre profesional, habiendo ganado su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en lucha libre . Otro artista destacado es Brock Lesnar , [61] un ex luchador de la NCAA que ganó el Campeonato Nacional de la División I de la NCAA en 2000. [62] [63]
Los luchadores profesionales compiten nominalmente bajo reglas promulgadas por las promociones de lucha libre. Sin embargo, las reglas no son estándares legítimos para la actividad deportiva, sino que sirven como base para desarrollar tramas, similares a las restricciones artificiales impuestas en otros universos ficticios . [64] El sociólogo Thomas S. Henricks ha sostenido que las reglas sirven como base para un orden moral estructuralista , que sirve para desarrollar tramas que involucran a héroes carismáticos que aplican un enfoque instrumentalmente racionalista a los conflictos sociales. [65]
Los luchadores profesionales no siguen un conjunto de reglas estándar de la industria, a diferencia de la mayoría de los eventos deportivos, que generalmente tienen un organismo rector que regula las competencias. Si bien cada promotor puede establecer sus propios estándares, los promotores han comprendido desde hace mucho tiempo que los fanáticos disfrutan más de la lucha libre profesional cuando todos los combates parecen seguir un conjunto de reglas consistente. Las reglas descritas en esta sección representan estándares comunes, pero pueden no coincidir exactamente con el conjunto de reglas de ninguna promoción específica.
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Los combates se organizan entre dos o más bandos ("esquinas"). Cada esquina puede estar formada por un luchador o por un equipo de dos o más. La mayoría de los combates por equipos se rigen nominalmente por las reglas de equipos de lucha. Otros combates se presentan bajo la premisa de un combate todos contra todos, con varios combatientes pero sin equipos. En todas las variantes, solo puede haber un equipo o luchador ganador.
Los combates generalmente se llevan a cabo dentro de un ring de lucha libre , una colchoneta de lona cuadrada elevada con postes en cada esquina. Un delantal de tela cuelga sobre los bordes del ring. Tres cuerdas o cables horizontales rodean el ring, suspendidos con tensores que están conectados a los postes. Por seguridad, las cuerdas están acolchadas en los tensores y colchonetas acolchadas rodean el piso fuera del ring. Barandillas o una barrera similar encierran esta área del público. Por lo general, se espera que los luchadores permanezcan dentro de los confines del ring, aunque a veces los combates terminan moviéndose fuera del ring, e incluso hacia el público.
El método estándar de puntuación es la "caída", que se supone que se logra mediante:
A continuación se explican con más detalle cada uno de ellos. Los pinfalls y las sumisiones deben realizarse dentro del ring a menos que se estipule lo contrario.
La mayoría de los combates de lucha libre duran una cantidad determinada de caídas, y el primer bando que logre la mayor cantidad de pinfalls, sumisiones o conteos fuera es el ganador del kayfabe. Históricamente, los combates se disputaban a 3 caídas ("mejores 2 de 3") o 5 caídas ("mejores 3 de 5"). En la lucha libre moderna, la convención del género es 1 caída. Estos combates tienen un límite de tiempo; si no se obtienen suficientes caídas al final del límite de tiempo, el combate se presenta como empate. Los combates modernos generalmente tienen un límite de tiempo de 10 a 30 minutos para los combates estándar; los combates por el título pueden durar hasta una hora. Los combates de lucha británica celebrados bajo las reglas del Almirante Lord Mountevans (y sistemas similares en toda Europa) consisten en una serie de rondas, normalmente seis rondas de tres minutos de duración cada una o hasta que se anota una caída o sumisión, con un descanso de treinta segundos entre cada ronda y pueden ser dos de tres caídas, una caída hasta el final (principalmente para combates de calentamiento de baja prioridad) o el luchador con más caídas gana al final de la ronda final. [66]
Un subgénero alternativo es el de las luchas que se desarrollan durante un tiempo determinado y en las que se lleva un recuento de caídas. El participante con más caídas al final del tiempo límite es declarado ganador. Normalmente dura 20, 30 o 60 minutos y se denomina comúnmente lucha Iron Man . Este tipo de lucha se puede modificar para que se permitan menos tipos de caídas.
En las actuaciones con varios competidores, se puede utilizar un sistema de eliminación. Cualquier luchador al que se le anote una caída es expulsado del combate, y el combate continúa hasta que solo quede uno. Es mucho más común cuando hay más de dos luchadores involucrados simplemente ir a una caída, y el que anote la caída, independientemente de contra quién la haya anotado, es el ganador. En los combates por el campeonato, esto significa que, a diferencia de los combates uno contra uno (donde el campeón puede simplemente descalificarse a sí mismo o conseguir que lo cuenten para retener el título a través de la Ventaja del Campeón ), el campeón no tiene que ser inmovilizado ni estar involucrado en la decisión de perder el campeonato. Los campeones heel a menudo encuentran ventajas, no en la Ventaja del Campeón, sino en el uso de armas e interferencia externa, ya que estos combates polifacéticos tienden a implicar reglas sin restricciones .
Algunas representaciones de lucha libre se presentan con condiciones de victoria únicas, a menudo para permitir una construcción de trama teórica . Un ejemplo es el combate de escaleras . [67]
En el combate de escalera básico, la premisa es que los luchadores o equipos de luchadores deben subir una escalera para obtener un premio que se eleva por encima del ring. La clave para ganar este combate es que el luchador o equipo de luchadores debe intentar incapacitarse mutuamente el tiempo suficiente para que un luchador suba la escalera y asegure ese premio para su equipo. Como resultado, la escalera se puede utilizar como arma. Los premios incluyen, entre otros, cualquier cinturón de campeonato (el premio tradicional), un documento que otorga al ganador el derecho a una futura oportunidad por el título o cualquier documento que sea importante para los luchadores involucrados en el combate (como uno que le otorgue al ganador un premio en efectivo). Algo que también es común en la lucha libre profesional es el combate en jaula , que viene en muchas variedades y a menudo se usa como la batalla final en una rivalidad acalorada. Otro combate especial común se conoce como batalla real . En una batalla real, todos los luchadores entran al ring hasta el punto de que hay 20-30 luchadores en el ring a la vez. Cuando comienza la lucha, el objetivo simple es lanzar al oponente por encima de la cuerda superior y fuera del ring con ambos pies en el suelo para eliminar a ese oponente. El último luchador en pie es declarado ganador. Una variante de este tipo de lucha es el Royal Rumble de la WWE , donde dos luchadores entran al ring para comenzar la lucha y otros luchadores los siguen en intervalos de 90 segundos (antes 2 minutos) hasta que 30-40 luchadores hayan entrado al ring. Todas las demás reglas permanecen iguales.
Casi todos los combates de lucha libre profesional cuentan con un árbitro , que es el árbitro final de las reglas ficticias, que pueden variar de una promoción a otra. En los combates de lucha libre con varios hombres , se utilizan dos árbitros, uno dentro del ring y otro fuera.
Debido al papel legítimo que desempeñan los árbitros en la lucha libre de servir como enlace entre los bookers detrás del escenario y los luchadores en el ring (el papel de ser un árbitro final es meramente kayfabe ), el árbitro está presente, incluso en combates que a primera vista no parecen requerir un árbitro (como un combate de escaleras, ya que no tiene restricciones y los criterios para la victoria podrían evaluarse teóricamente desde lejos). Aunque sus acciones también suelen estar guionadas para un efecto dramático, los árbitros están sujetos a ciertas reglas y requisitos generales para mantener la apariencia teatral de autoridad imparcial. La regla más básica es que un árbitro debe ver una acción para que se declare una caída o descalificación. Esto permite que los personajes heel obtengan una ventaja guionada al distraer o incapacitar al árbitro para que realice alguna maniobra aparentemente ilegal sobre su oponente. La mayoría de los árbitros no tienen nombre y son esencialmente anónimos, aunque algunas promociones de lucha libre, especialmente la actual All Elite Wrestling , han hecho que los árbitros sean conocidos por sus nombres (y hay algunos casos en los que los fanáticos han gritado sus nombres durante los combates).
De vez en cuando, se pueden utilizar árbitros invitados especiales ; en virtud de su estatus de celebridad, a menudo se los guioniza para que prescindan de la apariencia de neutralidad y utilicen su influencia para influir injustamente en el resultado del combate para lograr un mayor impacto dramático. Los árbitros especiales de face a menudo contraatacan a los luchadores rudos hostiles, en particular si el árbitro especial es un luchador o un artista marcial famoso (como Tito Ortiz en el evento principal de Hard Justice 2005 ).
Para lograr un efecto dramático, los árbitros rudos pueden ayudar a un luchador rudo. [64] Varios dispositivos argumentales comunes implican que el árbitro rudo ayude al luchador rudo.
En algunas luchas por equipos, existe una premisa ficticia según la cual solo un participante de cada equipo puede ser designado como luchador "legal" o "activo" en un momento dado. Dos luchadores deben hacer contacto físico en la esquina (normalmente palma con palma) para transferir este estatus legal. Esto se conoce como "relevo", en el que los participantes "relevan" y "relevan". Normalmente, el luchador que releva tiene un conteo de cinco para abandonar el ring, mientras que el que releva puede entrar en el ring en cualquier momento, lo que da como resultado que los rudos hagan un doble equipo legalmente contra un face.
Los luchadores no legales deben permanecer fuera del ring o de otra área legal en todo momento (y evitar el contacto intencional con los luchadores oponentes) o enfrentar una reprimenda del árbitro. En la mayoría de las promociones, el luchador que va a ser relevado debe tocar el tensor de su esquina o una correa de tela unida al tensor.
Algunas luchas de varios luchadores permiten un número determinado de luchadores legales; esta regla es habitual en las luchas por equipos de cuatro, donde solo dos luchadores son legales en la lucha, lo que significa que dos equipos tendrán a ambos miembros fuera en un momento dado. En estas luchas, los relevos se pueden hacer entre dos equipos cualesquiera, independientemente de si están en el mismo equipo o no. Como resultado de esta estipulación, los relevos entre diferentes equipos no suelen ser un esfuerzo mutuo; un luchador no legal normalmente se relevo a sí mismo en contra de la voluntad del luchador legal. Un luchador legal solo se relevo voluntariamente a otro equipo si su propio compañero está incapacitado o está siendo retenido en una llave de sumisión y está más cerca de otro equipo que del suyo.
A veces, los combates polifacéticos en los que cada uno lucha por sí mismo incorporan reglas de relevo. Fuera del kayfabe, esto se hace para darles a los luchadores un descanso de la acción (ya que estos combates tienden a durar largos períodos de tiempo) y para que la acción en el ring sea más fácil de coreografiar. Uno de los ejemplos más comunes de esto es el combate de cuatro esquinas, el tipo de combate más común en la WWE antes de que fuera reemplazado por su equivalente Fatal Four-Way; cuatro luchadores, cada uno por sí mismo, luchan en un combate, pero solo dos luchadores pueden estar en el combate en un momento dado. Los otros dos se colocan en la esquina y se pueden hacer relevos entre dos luchadores cualesquiera.
En una lucha por equipos de Texas Tornado, todos los competidores son legales en la lucha y no es necesario pasar a la siguiente ronda. Todas las luchas que se disputan según las reglas hardcore (como sin descalificación, sin restricciones, lucha de escaleras , etc.) se disputan según las reglas de facto de Texas Tornado, ya que la falta de capacidad de un árbitro para emitir una descalificación hace que cualquier requisito de pasar a la siguiente ronda sea irrelevante.
Independientemente de las reglas de los relevos, un luchador no puede inmovilizar a su propio compañero de equipo, incluso si es técnicamente posible según las reglas del combate (por ejemplo, las reglas de Texas Tornado o un combate de equipos de tres vías). Esto se llama la "regla de los Outlaws" porque el primer equipo que intentó usarla (en un intento de retener injustamente sus títulos de equipos) fueron los New Age Outlaws .
Aunque están guionadas y coreografiadas, las luchas se presentan como competiciones atléticas legítimas que se deciden según uno de varios resultados posibles.
Una premisa ficticia de un combate puede permitir un conteo por pinfall, en el que un luchador debe inmovilizar ambos hombros de su oponente contra la lona mientras el árbitro golpea la lona tres veces (conocido como "cuenta de tres"). Esta es la forma más común de presentar una derrota. El luchador inmovilizado también debe estar boca arriba y, si está acostado boca abajo, generalmente no cuenta. Se puede iniciar un conteo en cualquier momento en que los hombros de un luchador estén abajo (ambos hombros tocando la lona), de espaldas y cualquier parte del cuerpo del oponente esté sobre el luchador. Esto a menudo da como resultado inmovilizaciones que se pueden quitar fácilmente con una patada, si el luchador a la defensiva está incluso ligeramente consciente. Por ejemplo, un luchador atacante que está medio inconsciente puede simplemente colocar un brazo sobre un oponente, o un luchador engreído puede colocar su pie suavemente sobre el cuerpo del oponente, lo que provoca una cuenta de tres del árbitro.
En algunas promociones, existe una premisa de que ciertos métodos de inmovilización están prohibidos, incluido el uso de las cuerdas para hacer palanca y enganchar la ropa del oponente. Como recurso argumental, los métodos de inmovilización prohibidos pueden representarse como un método de trampa para los rudos . Los árbitros rara vez ven inmovilizaciones como estas y, a menudo, las utilizan los rudos y, en ocasiones, los rostros tramposos para ganar combates. Incluso si se nota, las historias rara vez resultan en una descalificación y, en cambio, simplemente resultan en la anulación del intento de inmovilización, por lo que el luchador rara vez tiene algo que perder.
Ocasionalmente, hay casos en los que se presenta un pinfall en el que los hombros de ambos luchadores estaban en la lona durante el conteo de tres. Esta situación probablemente conducirá a un empate y, en algunos casos, a la continuación del combate o a un combate futuro para determinar el ganador.
Para puntuar por sumisión, el luchador debe hacer que su oponente se rinda, generalmente colocándolo en una llave de sumisión (por ejemplo, llave de pierna en forma de cuatro, llave de brazo, llave de estrangulamiento).
Un luchador puede parecer que se somete voluntariamente informando verbalmente al árbitro (usualmente se usa en movimientos como la tabla de surf mexicana, donde las cuatro extremidades están incapacitadas, lo que hace imposible el golpeteo). Desde que Ken Shamrock lo popularizó en 1997, un luchador puede indicar una sumisión voluntaria "haciendo tapping ", [68] es decir, golpeando una mano libre contra la lona o contra un oponente. La sumisión fue inicialmente un factor importante en la lucha libre profesional, pero luego del declive del estilo de atrapar como atrapar puede orientado a la sumisión de la lucha libre profesional convencional, la sumisión se desvaneció en gran medida. A pesar de esto, algunos luchadores, como Chris Jericho , Ric Flair , Bret Hart , Kurt Angle , Ken Shamrock , Dean Malenko , Chris Benoit , Bryan Danielson y Tazz , se hicieron famosos por sus representaciones ficticias de combates ganados por sumisión. Un luchador con una técnica de sumisión característica es retratado como mejor en la aplicación de la llave, lo que la hace más dolorosa o más difícil de liberar que otros, o puede ser falsamente atribuido como inventor de la llave (como cuando Tazz popularizó el estrangulamiento de judo kata ha jime en la lucha libre profesional como la "Tazzmission").
Según las reglas nominales de la lucha libre, todo contacto entre los luchadores debe cesar si alguna parte del cuerpo toca o está debajo de las cuerdas. Por ello, muchas actuaciones intentarán romper las llaves de sumisión agarrándose deliberadamente de las cuerdas inferiores. Esto se llama "romper la cuerda" y es una de las formas más comunes de romper una llave de sumisión. La mayoría de las llaves dejan un brazo o una pierna libres, de modo que la persona puede rendirse si lo desea. En cambio, utilizan estas extremidades libres para agarrar una de las cuerdas del ring o pasar el pie por encima o por debajo de una. Una vez que esto se ha logrado y el árbitro lo presencia, el árbitro exigirá que el luchador infractor rompa la llave y comience a contar hasta cinco si el luchador no lo hace. Si el árbitro llega a la cuenta de cinco y el luchador sigue sin romper la llave, queda descalificado.
Si un representante decide que el luchador que se presenta como su cliente debe rendirse, pero no puede convencerlo de que lo haga, puede "tirar la toalla" (es decir, literalmente tomar una toalla de gimnasio y arrojarla al ring donde el árbitro pueda verla). Esto es lo mismo que una sumisión, ya que en el kayfabe el representante es considerado el agente del luchador y, por lo tanto, está autorizado a tomar decisiones formales (como renunciar a una pelea) en nombre del cliente.
Algunas actuaciones de lucha se presentan como si terminaran en un nocaut, lo que refleja las artes marciales legítimas y concluye con un nocaut técnico o una sumisión técnica . Para determinar si un luchador se ha desmayado en la WWE, el árbitro generalmente levanta y deja caer su mano. Si cae a la lona o al suelo una o tres veces consecutivas sin que el luchador tenga la fuerza para sostenerla, se considera que el luchador se ha desmayado.
También se puede presentar a un luchador como ganador por nocaut técnico aunque no recurra a llaves de sumisión, pero golpee al oponente hasta dejarlo inconsciente o hasta hacerle imposible defenderse. Para comprobar si se trata de un nocaut técnico de esta manera, el árbitro agitaría su mano frente a la cara del luchador y, si esto no produce ninguna reacción, el árbitro otorgaría la victoria al otro luchador.
Un luchador también puede solicitarle al árbitro que cuente hasta diez cuando, según la premisa ficticia del evento, considere que un oponente está lo suficientemente incapacitado como para no poder ponerse de pie antes de que llegue el conteo de diez. Excepto en las promociones europeas tradicionales, donde estaba prohibido seguir a un oponente caído, estos nocauts rara vez se usan o se mencionan, ya que, lógicamente, tiene más sentido que un luchador inmovilice activamente a un oponente durante tres segundos en lugar de dejarle la oportunidad de ponerse de pie antes de que llegue el conteo de diez. En dichas promociones europeas, los conteos fuera, como se describe a continuación, se tratan como una variante de un nocaut.
Una actuación puede ser descrita como finalizando con un conteo fuera (alternativamente "count-out" o "count out"), donde el luchador está fuera del ring el tiempo suficiente para que el árbitro cuente hasta diez (veinte en algunas promociones) y, por lo tanto, bajo la premisa ficticia del evento, es descalificado. El conteo se interrumpe y se reinicia cuando un luchador en el ring sale del ring. Jugando con esto, algunos luchadores son representados como "ordeñando" el conteo deslizándose dentro del ring e inmediatamente deslizándose hacia afuera. Como técnicamente estuvo dentro del ring por una fracción de segundo antes de volver a salir, es suficiente para reiniciar el conteo. A esto los comentaristas a menudo se refieren como "romper el conteo". Los heels a menudo usan esta táctica para ganar más tiempo para recuperar el aliento o para intentar frustrar a sus oponentes babyface .
Si todos los luchadores activos en un combate están en el suelo dentro del ring al mismo tiempo, el árbitro comienza un conteo (normalmente diez segundos, veinte en Japón). Si nadie se pone de pie al final del conteo, el combate se considera un empate. Cualquier participante que se ponga de pie a tiempo termina el conteo para todos los demás, mientras que en un combate Last Man Standing esta forma de conteo es la única forma en que el combate puede terminar, por lo que el árbitro cuenta cuando uno o más luchadores están en el suelo y un luchador que se pone de pie antes del conteo de 10 no detiene el conteo para otro luchador que todavía está en el suelo.
En la mayoría de las principales promociones modernas, no se permite que los campeonatos cambien de manos mediante un conteo, a menos que la figura de autoridad en pantalla declare lo contrario; sin embargo, esta regla varía en algunas promociones. En algunas historias, se presenta a los rudos que se aprovechan de esto y se hacen conteos intencionales cuando se enfrentan a oponentes difíciles mientras defienden campeonatos.
La descalificación (a veces abreviada como "DQ") ocurre cuando un luchador viola las reglas establecidas como parte de la premisa ficticia de la actuación, perdiendo automáticamente. Aunque un conteo fuera técnicamente puede considerarse una descalificación (ya que es, para todos los efectos, una pérdida automática sufrida como resultado de violar una regla del combate), los dos conceptos suelen ser distintos en la lucha libre. Un combate sin descalificación aún puede terminar por conteo fuera (aunque esto es poco común). Por lo general, un combate debe declararse un combate "sin restricciones", una "pelea callejera" o algún otro término, para que se eximan tanto las descalificaciones como los conteos fuera.
Se produce la descalificación de un partido cuando la trama ficticia implica:
En el universo ficticio de algunas promociones, no todas las violaciones de las reglas resultan en una descalificación, ya que el árbitro puede ser representado como si usara su propio juicio y no estuviera obligado a detener el combate. Por lo general, las únicas infracciones que el árbitro verá e inmediatamente descalificará a un luchador (a diferencia de tener múltiples infracciones) son golpes bajos , uso de armas , interferencia o agresión al árbitro. En la WWE, la convención de la trama es que un árbitro debe ver la violación con sus propios ojos para decidir que el combate termina en una descalificación (simplemente mirar la cinta de video generalmente no es suficiente) y la decisión del árbitro casi siempre es definitiva, aunque los "acabados Dusty" (nombrados en honor a Dusty Rhodes y hechos famosos por él ) a menudo darán como resultado que la decisión del árbitro sea revocada. No es raro que los propios árbitros queden noqueados durante un combate, lo que comúnmente se conoce con el término "golpe de árbitro". Mientras el árbitro permanece "inconsciente", los luchadores son libres de violar las reglas hasta que sea revivido o reemplazado. En algunos casos, un árbitro puede descalificar a una persona bajo la presunción de que fue ese luchador quien lo noqueó; la mayoría de los nocauts de los árbitros están organizados para permitir que un luchador, generalmente un rudo, obtenga una ventaja. Por ejemplo, un luchador puede ser golpeado por un árbitro a una velocidad más lenta, derribando al árbitro por un corto período de tiempo; durante ese período intermedio, un luchador puede inmovilizar a su oponente para un conteo de tres y habría ganado el combate si el árbitro no hubiera estado en el suelo (a veces, otro árbitro correrá al ring desde backstage para intentar hacer el conteo, pero para entonces, el otro luchador ha tenido tiempo suficiente para patear por su propia cuenta). En la mayoría de las promociones, un título de campeonato normalmente no puede cambiar de manos a través de la descalificación; esta regla se aplica explícitamente en un combate por el título en circunstancias especiales.
En las promociones tradicionales europeas, las infracciones graves o persistentes de las reglas resultan en una advertencia formal, llamada "advertencia pública" en el Reino Unido, "avertissement" (advertencia) en Francia y una tarjeta amarilla al estilo del fútbol en Alemania. Tres de estas infracciones resultan en descalificación ( tarjeta roja en Alemania). Una importante promoción norteamericana, Stampede Wrestling de Calgary , también utilizó el sistema de tarjetas alemán desde fines de la década de 1970 en adelante.
Si todos los participantes en un combate continúan incumpliendo las instrucciones del árbitro, la actuación escenificada puede presentarse como si terminara en una doble descalificación, donde ambos luchadores y/o equipos (en un combate por equipos ) han sido descalificados. El combate se anula esencialmente y se llama empate o, en algunos casos, reinicio o el mismo combate se lleva a cabo en un PPV o en el programa de la noche siguiente. A veces, en un combate para determinar el retador al título de campeón de heel, el campeón se ve obligado a enfrentar a ambos oponentes simultáneamente por el título. Por lo general, la doble descalificación es causada por los asociados del luchador heel en un combate entre dos luchadores face para determinar su oponente.
Aunque es extremadamente raro, algunas historias ficticias involucran un combate que termina en una derrota por abandono si el oponente se muestra como si no se presentara al combate o se presentara pero se negara a competir. Aunque la premisa de la trama es que el campeonato generalmente no puede cambiar de manos excepto por pinfall o sumisión, una victoria por abandono es suficiente para coronar a un nuevo campeón. Un ejemplo famoso de esto sucedió en el episodio del 8 de diciembre de 1997 de Raw is War , cuando Stone Cold Steve Austin entregó el Campeonato Intercontinental de la WWE a The Rock después de negarse a defender el título.
Cuando se programa una pelea de pago por visión y un luchador no puede asistir por una razón u otra, la convención del género es insertar un reemplazo de último momento en lugar de otorgarle al luchador una victoria por abandono. Las victorias por abandono casi siempre se reservan para cuando la historia que cuenta la promoción requiere específicamente ese final.
A pesar de ser, estadísticamente, un caso extremadamente raro, Charles Wright es un luchador famoso por sus actuaciones en las que las victorias por abandono se convirtieron en su propio truco. A finales de los años 90, Wright se hacía llamar "El Padrino" e interpretaba el papel de un proxeneta. A menudo llevaba consigo al ring a varias mujeres, a las que llamaba "putas", y se las ofrecía a sus oponentes a cambio de sus abandonos.
Un combate de lucha libre profesional puede ser representado como un final en empate. Un empate ocurre si ambos oponentes son descalificados simultáneamente (por ejemplo, Brock Lesnar vs. The Undertaker en Unforgiven en 2002 ), ninguno de los oponentes es capaz de responder a un conteo de diez (por ejemplo, Shawn Michaels vs. Triple H en el Royal Rumble en 2004 ), o ambos oponentes ganan simultáneamente el combate. Esto último puede ocurrir si, por ejemplo, ambos luchadores se inmovilizan mutuamente (por ejemplo, MJF vs. Adam Cole en All In en 2023 , antes de que se reiniciara el combate), o un competidor obtiene una victoria por sumisión mientras que el otro obtiene una victoria por pinfall (por ejemplo, Kurt Angle es inmovilizado mientras aplica con éxito el estrangulamiento triangular a The Undertaker en un episodio de 2002 de SmackDown ). Tradicionalmente, un campeonato no puede cambiar de manos en caso de empate.
Una variante del sorteo es el sorteo por límite de tiempo, en el que el combate no tiene un ganador en un período de tiempo determinado; un sorteo de una hora, que alguna vez fue común, se conoce en los círculos de lucha libre como "Broadway". En las promociones europeas donde la lucha libre se cronometra tradicionalmente en rondas, un combate al mejor de tres caídas se detiene y se declara un empate a una caída cada uno si se logra un pinfall o una sumisión que iguale el tiempo en la ronda final.
Un combate de lucha libre puede ser declarado nulo si, según la historia ficticia, no se pueden dar las condiciones para ganar. La historia puede atribuir dicho resultado a factores como una interferencia excesiva, la pérdida del control del árbitro sobre el combate, una lesión no relacionada con la historia ficticia u otras circunstancias ficticias que hacen que el combate programado ni siquiera comience. Un combate nulo es un estado separado y distinto de un empate: un empate indica que se cumplieron las condiciones para ganar. Aunque a veces los términos se usan indistintamente en la práctica, este uso es técnicamente incorrecto.
Aunque cada combate de lucha es, en apariencia, una competición de atletismo y estrategia, el objetivo desde un punto de vista comercial es entusiasmar y entretener a la audiencia. Aunque la competición es escenificada, el énfasis dramático provoca la reacción más intensa. El mayor interés se traduce en una mayor asistencia, mayores ventas de entradas, mejores índices de audiencia en las retransmisiones televisivas (mayores ingresos por publicidad), mayores tasas de compra de pago por visión y ventas de productos de marca y material de vídeo grabado. Todo ello contribuye a las ganancias de la empresa de promoción.
En América Latina y los países de habla inglesa, la mayoría de los luchadores (y otros artistas en el escenario) representan roles de personajes , a veces con personalidades muy diferentes a las suyas. Estas personalidades son un truco destinado a aumentar el interés en un luchador sin tener en cuenta la capacidad atlética. Algunas pueden ser poco realistas y caricaturescas (como Doink the Clown ), mientras que otras tienen más verosimilitud (como Chris Jericho , The Rock , John Cena , Steve Austin y CM Punk ). En la lucha libre , muchos personajes usan máscaras, adoptando una identidad secreta similar a la de un superhéroe o un supervillano , una tradición casi sagrada. [70]
Un luchador individual puede usar su nombre real, o una variación menor de este, durante gran parte de su carrera, como Bret Hart , John Cena y Randy Orton . Otros pueden mantener un nombre de ring durante toda su carrera ( Shawn Michaels , CM Punk y Ricky Steamboat ), o pueden cambiar de vez en cuando para adaptarse mejor a las demandas de la audiencia o la empresa. A veces, un personaje es propiedad de la empresa y está registrado como marca registrada por ella, lo que obliga al luchador a encontrar uno nuevo cuando se va (aunque un simple cambio tipográfico, como cambiar Rhyno a Rhino , puede evitar esto), y a veces un personaje es propiedad del luchador. A veces, un luchador puede cambiar su nombre legal para obtener la propiedad de su nombre de ring ( Andrew Martin y Warrior ). Muchos luchadores (como The Rock y The Undertaker ) se identifican fuertemente con su personaje, incluso respondiendo al nombre en público o entre amigos. El decoro apropiado es que los luchadores se refieran entre sí por sus nombres artísticos/personajes en lugar de sus nombres de nacimiento/legales, a menos que se indique lo contrario. [71] Un personaje puede volverse tan popular que aparece en otros medios ( Hulk Hogan y El Santo ) o incluso le da al artista suficiente visibilidad para ingresar a la política ( Antonio Inoki y Jesse Ventura ).
Por lo general, los combates se organizan entre un protagonista (históricamente un favorito de la audiencia, conocido como babyface o "el bueno") y un antagonista (históricamente un villano con arrogancia, tendencia a romper las reglas u otras cualidades desagradables, llamado heel o "el malo"). En los últimos años, los antihéroes también se han vuelto prominentes en la lucha libre profesional. También existe un papel menos común de "tweener", que no es ni completamente face ni completamente heel pero capaz de desempeñar cualquiera de los dos roles de manera efectiva (un ejemplo de ello es Samoa Joe durante su primera carrera en Impact Wrestling de junio de 2005 a noviembre de 2006).
A veces, un personaje puede " cambiar ", alterando su alineación face/heel. Esto puede ser un evento abrupto y sorprendente, o puede desarrollarse lentamente con el tiempo. Casi siempre se logra con un cambio notable en el comportamiento. Algunos cambios se convierten en puntos definitorios en una carrera, como cuando Hulk Hogan se volvió heel después de ser un face top durante más de una década. Otros pueden no tener un efecto notable en el estado del personaje. Si un personaje cambia repetidamente entre face y heel, esto disminuye el efecto de dichos cambios y puede resultar en apatía por parte de la audiencia. Big Show es un buen ejemplo de tener más cambios heel y face que nadie en la historia de la WWE. A veces, el cambio heel de un personaje se volverá tan popular que eventualmente la respuesta de la audiencia alterará el ciclo heel-face del personaje hasta el punto en que el personaje heel, en la práctica, se convertirá en un personaje face, y lo que anteriormente era el personaje face, se convertirá en el personaje heel, como cuando Dwayne Johnson comenzó a usar el personaje "The Rock" como un personaje heel, en lugar de su personaje babyface original "Rocky Maivia". Otro ejemplo legendario es Stone Cold Steve Austin , que originalmente fue contratado como heel, con modales como beber en el trabajo, usar blasfemias , irrumpir en la propiedad de la empresa e incluso entrar en las casas privadas de las personas . La respuesta de los fanáticos a Austin fue tan positiva que efectivamente se convirtió en uno de los antihéroes más populares en la lucha libre profesional. Austin, junto con el grupo de D-Generation X , Bret Hart y su Hart Foundation , generalmente se le atribuye el inicio de la Attitude Era de la programación de la WWF.
Aunque los partidos de exhibición reales ya no son poco comunes, la mayoría de los partidos cuentan una historia análoga a un episodio de una serie dramática: el personaje ganará de vez en cuando (triunfo) o perderá de vez en cuando (tragedia), y pueden surgir arcos argumentales más largos de un par de partidos. Dado que la mayoría de las promociones tienen un título de campeonato, la oposición por el campeonato es un impulso frecuente para las historias. Para obtener más apuestas, se puede apostar cualquier cosa en un partido, desde el propio cabello de un personaje hasta su trabajo.
Algunas luchas están diseñadas para promover la historia de un solo participante. Puede tener como objetivo retratar una fuerza imparable, un perdedor afortunado, un mal perdedor o cualquier otra caracterización. A veces, se muestran viñetas que no son de lucha libre para mejorar la imagen de un personaje sin necesidad de combates.
Otras historias son el resultado de una rivalidad natural. Fuera del desempeño, se las conoce como feudos . Un feudo puede existir entre cualquier número de participantes y puede durar desde unos pocos días hasta décadas. El feudo entre Ric Flair y Ricky Steamboat duró desde finales de la década de 1970 hasta principios de la década de 1990 y supuestamente abarcó más de dos mil combates (aunque la mayoría de esos combates fueron meros dark matches ). La historia que abarca toda la carrera entre los personajes Mike Awesome y Masato Tanaka es otro ejemplo de un feudo de larga duración, como es el caso de Steve Austin vs. Vince McMahon , uno de los feudos más lucrativos de la World Wrestling Federation durante 1998 y 1999.
En teoría, cuanto más se desarrolla una disputa, más dura el interés de la audiencia (también conocido como calor ). El evento principal de un espectáculo de lucha libre suele ser el más acalorado. Por lo general, un heel mantendrá la ventaja sobre un face hasta el enfrentamiento final, lo que aumenta la tensión dramática ya que los fanáticos del face desean verlo ganar.
A lo largo de la historia de la lucha libre profesional, se han utilizado muchos otros elementos de los medios en la narración de historias de la lucha libre profesional: entrevistas previas y posteriores a los combates, sketches "detrás del escenario", posiciones de autoridad y disputas trabajadas detrás de escena, clasificaciones de división (generalmente el puesto de contendiente número 1), contratos, loterías, noticias en sitios web y, en los últimos años, redes sociales .
Todo lo que pueda usarse como elemento dramático puede existir en las historias de lucha libre profesional: relaciones románticas (incluidos triángulos amorosos y matrimonios), racismo, clasismo, nepotismo, favoritismo, corrupción corporativa, vínculos familiares, historias personales, rencores, robos, engaños, asaltos, traiciones, sobornos, seducción, acoso, trucos de confianza, extorsión, chantaje, abuso de sustancias, dudas sobre uno mismo, autosacrificio; incluso el secuestro, el fetichismo sexual, la necrofilia, la misoginia , la violación y la muerte se han retratado en la lucha libre. Algunas promociones han incluido elementos sobrenaturales como magia, maldiciones, muertos vivientes e imágenes satánicas (sobre todo Undertaker y su Ministerio de la Oscuridad , un grupo que realizaba regularmente rituales malignos y sacrificios humanos en adoración satánica a una figura de poder oculta).
Los comentaristas se han vuelto importantes a la hora de comunicar la relevancia de las acciones de los personajes en la historia en cuestión, completando detalles pasados y señalando acciones sutiles que de otra manera podrían pasar desapercibidas.
Una parte principal de la narración en la lucha libre es una promo , abreviatura de entrevista promocional. Las promos se realizan, o "se cortan" en la jerga de la lucha libre, por una variedad de razones, entre ellas, para aumentar el interés en un luchador o para promocionar una próxima pelea.
Como el público suele ser demasiado ruidoso o el recinto demasiado grande para que las promociones se escuchen de forma natural, los luchadores suelen utilizar amplificación cuando hablan en el ring. A diferencia de la mayoría de las actuaciones en el escenario, normalmente se utilizan micrófonos de mano grandes y muy visibles y los luchadores suelen hablar directamente al público.
La lucha libre profesional imita la estructura de los deportes de combate por el título . Los participantes compiten por un campeonato y deben defenderlo después de ganarlo. Estos títulos están representados físicamente por un cinturón de campeón que puede ser usado por el campeón. En el caso de la lucha por equipos, hay un cinturón de campeón para cada miembro del equipo.
Casi todas las promociones de lucha libre profesional tienen al menos un título, y algunas tienen más. Los campeonatos se designan por divisiones de peso, altura, género, estilo de lucha y otras calificaciones.
Typically, each promotion only recognizes the "legitimacy" of their own titles, although cross-promotion does happen. When one promotion absorbs or purchases another, the titles from the defunct promotion may continue to be defended in the new promotion or be decommissioned. Behind the scenes, the bookers in a company will place the title on the most accomplished performer, or those the bookers believe will generate fan interest in terms of event attendance and television viewership. Historically, a world champion was typically a legit shooter/hooker who had the skills to prevent double crosses by shooters who would deviate from the planned finish for personal glory. Lower ranked titles may also be used on the performers who show potential, thus allowing them greater exposure to the audience. Other circumstances may also determine the use of a championship. A combination of a championship's lineage, the caliber of performers as champion, and the frequency and manner of title changes, dictates the audience's perception of the title's quality, significance and reputation.
A wrestler's championship accomplishments can be central to their career, becoming a measure of their performance ability and drawing power. In general, a wrestler with multiple title reigns or an extended title reign is indicative of a wrestler's ability to maintain audience interest or a wrestler's ability to perform in the ring. As such, the most accomplished or decorated wrestlers tend to be revered as legends due to the amount of title reigns they hold. American wrestler Ric Flair has had multiple world heavyweight championship reigns spanning over three decades. Japanese wrestler Último Dragón once held and defended a record ten titles simultaneously.
While the wrestling matches themselves are the primary focus of professional wrestling, a key dramatic element of the business can be entrances of the wrestlers to the arena and ring. It is typical for a wrestler to get their biggest crowd reaction (or "pop") for their ring entrance, rather than for anything they do in the wrestling match itself, especially if former main event stars are returning to a promotion after a long absence.
All notable wrestlers now enter the ring accompanied by music, and regularly add other elements to their entrance. The music played during the ring entrance will usually mirror the wrestler's personality. Many wrestlers, particularly in the U.S., have music and lyrics specially written for their ring entrance. While invented long before, the practice of including music with the entrance gained rapid popularity during the 1980s, largely as a result of the huge success of Hulk Hogan and the WWF, and their Rock 'n' Wrestling Connection. When a match is won, the victor's theme music is usually also played in celebration.
Because wrestling is predetermined, a wrestler's entrance music will play as they enter the arena, even if they are, in kayfabe, not supposed to be there. For example, in 2012 through 2014, The Shield was a trio of wrestlers who were (in kayfabe) not at the time under contract with WWE (hence their gimmick of entering the ring through the crowd), but they still had entrance music which was played whenever they entered the arena, despite the fact that they were kayfabe invaders.
With the introduction of the Titantron entrance screen in 1997, WWF wrestlers also had entrance videos play along with their music.
Other dramatic elements of a ring entrance can include:
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Special ring entrances are also developed for big occasions, most notably the WrestleMania event. For example, WrestleMania III and VI both saw all wrestlers enter the arena on motorized miniature wrestling rings. Live bands are sometimes hired to perform live entrance music at special events. John Cena and Triple H are particularly notable in recent years for their highly theatrical entrances at WrestleMania.
The women's division of professional wrestling has maintained a recognized world champion since 1937, when Mildred Burke won the original World Women's title. She then formed the World Women's Wrestling Association in the early 1950s and recognized herself as the first champion, although the championship was vacated upon her retirement in 1956. The NWA ceased to acknowledge Burke as the Women's World champion in 1954, and instead acknowledged June Byers as champion after a controversial finish to a high-profile match between Burke and Byers that year. Upon Byers's retirement in 1964, The Fabulous Moolah, who won a junior heavyweight version of the NWA World Women's Championship (the predecessor to the WWE Women's Championship) in a tournament back in 1958, was recognized by most NWA promoters as champion by default.
For most of its history, men and women rarely worked against each other in professional wrestling, as it was deemed to be unfair and unchivalrous. Andy Kaufman used this to gain notoriety when he created an Intergender Championship and declared it open to any female challenger. This led to a long (worked) feud with Jerry Lawler.
Cathy Davis sued the New York State Athletic Commission (NYSAC) in 1977 because she was denied a boxing license because she was a woman, and the case was decided in her favor later that year, with the judge invalidating New York State rule number 205.15, which stated, "No woman may be licensed as a boxer or second or licensed to compete in any wrestling exhibition with men."[72][73] In his opinion the judge cited the precedent set by Garrett v. New York State Athletic Commission (1975), which "found the regulation invalid under the equal protection clauses of the State and Federal Constitutions". The NYSAC filed an appeal of the ruling, but later dropped it.[74][72]
In the 1980s, mixed tag team matches began to take place, with a male and female on each team and a rule stating that each wrestler could only attack the opponent of the same gender. If a tag was made, the other team had to automatically switch their legal wrestler as well. Despite these restrictions, many mixed tag matches do feature some physical interaction between participants of different genders. For example, a heel may take a cheap shot at the female wrestler of the opposing team to draw a negative crowd reaction. In lucha libre, cheap shots and male-female attacks are not uncommon.[70]
Intergender singles bouts were first fought on a national level in the 1990s. This began with Luna Vachon, who faced men in Extreme Championship Wrestling (ECW) and WWF. Later, Chyna became the first female to hold a belt that was not exclusive to women when she won the WWF Intercontinental Championship. Intergender wrestling was uncommon in Impact Wrestling. ODB, had participated in intergender matches and once held the Impact Knockouts Tag Team Championship with Eric Young for a record 478 days. Other notable Impact Knockouts that competed in intergender matches include Scarlett Bordeaux; Tessa Blanchard, who became the first woman to win the Impact World Championship; and Jordynne Grace, who became the inaugural Impact Digital Media Championship.
Midget wrestling can be traced to professional wrestling's carnival and vaudeville origins. In recent years, the popularity and prevalence of midgets in wrestling has greatly decreased due to wrestling companies depriving midget divisions of storyline or feud. WWE has made a few attempts to enter this market with their "minis" in the 1990s and the "junior's league" as recent as 2006. It is still a popular form of entertainment in Mexican wrestling, mostly as a "sideshow".
Some wrestlers may have their own specific "mini me", like Mascarita Sagrada, Alebrije has Quije, etc. There are also cases in which midgets can become valets for a wrestler, and even get physically involved in matches, like Alushe, who often accompanies Tinieblas, or KeMonito, who is portrayed as Consejo Mundial de Lucha Libre's mascot and is also a valet for Mistico. Dave Finlay was often aided in his matches by a midget known mainly as Hornswoggle while in WWE, who hid under the ring and gave a shillelagh to Finlay to use on his opponent. Finlay also occasionally threw him at his opponents. Hornswoggle was given a run with the WWE Cruiserweight Championship and feuded with D-X in 2009.
The term sports entertainment was coined by the World Wrestling Federation (WWF, now WWE) chairman Vince McMahon during the 1980s as a marketing term to describe the industry of professional wrestling, primarily to potential advertisers,[75] although precursors date back to February 1935, when Toronto Star sports editor Lou Marsh described professional wrestling as "sportive entertainment". In 1989, the WWF used the phrase in a case it made to the New Jersey Senate for classifying professional wrestling as "sports entertainment" and thus not subject to regulation like a directly competitive sport.
In subsequent years, WWE began to insist that its talent use "sports entertainment", and not "pro wrestling", to describe its business, to the point that the term was sometimes used in other promotions to generate heat.[76][77] WWE moved away from this insistence in 2024 after Vince McMahon's departure from the company, but still uses "sports entertainment" in some contexts.[76][78]
Despite its association with WWE, the term "sports entertainment" is not inherently limited to pro wrestling, and can also encompass other forms of sports-based events. Many represent variants of actual sports, such as exhibition basketball with the Harlem Globetrotters.[79] Others modify sport for entertainment purposes, such as many of the various mascot races held at numerous Major League Baseball games in-between innings.[80] Roller derby was presented as a popular form of sports entertainment in the 1970s, though modern versions are legitimate competition.[81]
The U.S./Canada, northwest Europe (the U.K, Germany/Austria and France), Japan and Mexico are four areas worldwide where there is a huge market and high popularity for professional wrestling, but the fictional styles of each region are different, given their independent development for a long period.
Professional wrestling in the U.S. and overlapping into Canada, tends to have a heavy focus on story building and the establishment of characters (and their personalities). There is a story for each match, and even a longer story for successive matches. The stories usually contain characters like faces, heels, and – less often – "tweeners" (antiheroes). It is a "triumph" if the face wins, while it is a "tragedy" if the heel wins. The characters usually have strong and sharp personalities. The opposition between faces and heels is very intense in the story, and the heels may even attack the faces during TV interviews. The relationship between different characters can also be very complex.
Although professional wrestling in Mexico (Lucha libre) also has stories and characters, they are less emphasized. Mexican professional wrestling tradition repeats very usually brutal tactics, specially more aerial holds than professional wrestlers in the U.S. who, more often, rely on power moves and strikes to subdue their opponents.[70] The difference in styles is due to the independent evolution of the sport in Mexico beginning in the 1930s and the fact that wrestlers in the cruiserweight division (Spanish: peso semicompleto) are often the most popular wrestlers in Mexican lucha libre. Wrestlers often execute high flying moves characteristic of lucha libre by utilizing the wrestling ring's ropes to catapult themselves towards their opponents, using intricate combinations in rapid-fire succession, and applying complex submission holds.[82] Lucha libre is also known for its tag team wrestling matches, in which the teams are often made up of three members, instead of two as is common in the U.S.[83]
The style of Japanese professional wrestling (puroresu) is also different. With its origins in traditional American style of wrestling and still being under the same genre, it has become an entity in itself.[84] Despite the similarity to its American counterpart, in that the outcome of the matches remains predetermined, the phenomena are different in the form of the psychology and presentation of the sport. In most of the largest promotions, such as New Japan Pro-Wrestling, All Japan Pro Wrestling and Pro Wrestling Noah, it is treated as a full contact combat sport as it mixes hard hitting martial arts strikes with shoot style submission holds,[85] while in the U.S. it is rather more regarded as an entertainment show. Wrestlers incorporate kicks and strikes from martial arts disciplines, and a strong emphasis is placed on submission wrestling, and unlike the use of involved storylines in the U.S., they are not as intricate in Japan; more emphasis is placed on the concept of "fighting spirit", meaning the wrestlers' display of physical and mental stamina are valued a lot more than theatrics. Many of Japan's wrestlers including top stars such as Shinya Hashimoto, Riki Chōshū and Keiji Mutoh came from a legitimate martial arts background and many Japanese wrestlers in the 1990s began to pursue careers in mixed martial arts organizations such as Pancrase and Shooto which at the time retained the original look of puroresu but were actual competitions. Other companies, such as Michinoku Pro Wrestling and Dragon Gate, wrestle in a style similar to Mexican companies like AAA and CMLL. This is known as "Lucharesu".
Much of the more serious style of Japanese wrestling derives from wrestling in Europe, particularly the influence of the traditional style of British wrestling with its stronger emphasis on pure technical skill (particularly chain sequences of counters/reversals/escapes from holds) and high proportion of clean sportsmanly scientific matches between two "blue-eyes" as babyfaces were called there. This spread across mainland Europe (where it was known as "Catch" in non English speaking countries) but in the Mediterranean south it soon died out after an initial flush of popularity, leaving the U.K., France and West Germany/Austria as the three strongholds of European wrestling by the 1980s. In Germany, wrestling shows - particularly major trophy tournaments in Graz, Hamburg, Bremen, Vienna and other cities featuring visiting wrestlers from around the world - were a key part of the celebrations of various cultural festivals. Champion and promoter Otto Wanz maintained strong links with American promotions, frequently importing U.S. talent and even briefly winning the AWA World Heavyweight Championship in 1982. Meanwhile, in both the U.K. and France, national television coverage from the 1950s to the late 1980s made household names of top stars.[86][87] In the U.K. in the late 1970s and through the 1980s, the dominant Joint Promotions underwent a major boom by rebranding as family entertainment centred around superheavyweight lead blue-eye Big Daddy. Eventually however the sheer lopsided nature of his victories over heels alienated fellow wrestlers and adult fans alike to the point where both groups defected in droves to opposition promoter All Star Wrestling which expanded (taking a share of the final two years of TV coverage) until it eclipsed Joint as dominant promotion,[86] a position it still holds in 2024. During the same period, professional wrestling in France moved to a more acrobatic style of action and colourful gimmick-led presentation, as exemplified by lead babyface Flesh Gordon (Gerard Hervé) who had learned his craft in 1970s Mexico.[87] By the beginning of the 1990s in all three countries, local styles of wrestling were largely supplanted in mainstream popular culture by the WWF and WCW. While the traditional styles survive at grassroots level they face stiff competition not only from the major American wrestling corporations but also from homegrown "American style" promotions conforming to the general pattern of the contemporary U.S. independent wrestling scene.[86][87]
Professional wrestling has developed its own unique culture.[88]
Those involved in producing professional wrestling have developed a kind of global fraternity, with familial bonds, shared language and passed-down traditions. New performers are expected to "pay their dues" for a few years by working in lower-profile promotions and working as ring crew before working their way upward.[89][90] The permanent rosters of most promotions develop a backstage pecking order, with veterans mediating conflicts and mentoring younger wrestlers.[91] For many decades (and still to a lesser extent today) performers were expected to keep the illusions of wrestling's legitimacy alive even while not performing, essentially acting in character any time they were in public.[92] Some veterans speak of a "sickness" among wrestling performers, an inexplicable pull to remain active in the wrestling world despite the devastating effects the job can have on one's life and health.[93]
Fans of professional wrestling have their own subculture, comparable to those of science fiction, video games, or comic books. Those who are interested in the backstage occurrences, future storylines and reasonings behind company decisions read newsletters written by journalists with inside ties to the wrestling industry.[92][94] These "rags" or "dirt sheets" have expanded into the Internet, where their information can be dispensed on an up-to-the-minute basis. Some have expanded into radio shows.[95]
Some fans enjoy a pastime of collecting recordings of wrestling shows from specific companies, of certain wrestlers, or of specific genres. The internet has given fans exposure to worldwide variations of wrestling they are unable to otherwise see.[96] Since the 1990s, many companies have been founded which deal primarily in wrestling footage. When the WWE purchased both WCW and ECW in 2001, they also obtained the entire past video libraries of both productions and have released many past matches online and on home video.[citation needed]
Like some other sports, fantasy leagues have developed around professional wrestling. Some take this concept further by creating E-feds (electronic federations), where a user can create their own fictional wrestling character, and role-playing storylines with other users, leading to scheduled "shows" where match results are determined by the organizers, usually based on a combination of the characters' statistics and the players' roleplaying aptitude, sometimes with audience voting.[citation needed]
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From the first established world championship, the top professional wrestlers have garnered fame within mainstream society.[citation needed] Each successive generation has produced a number of wrestlers who extend their careers into the realms of music, acting, writing, business, politics or public speaking, and are known to those who are unfamiliar with wrestling in general. Conversely, celebrities from other sports or general pop culture also become involved with wrestling for brief periods of time. A prime example of this is The Rock 'n' Wrestling Connection of the 1980s, which combined wrestling with MTV.
Professional wrestling is often portrayed within other works using parody, and its general elements have become familiar tropes and memes in American culture.[citation needed]
Some terminology originating in professional wrestling has found its way into the common vernacular. Phrases such as "body slam", "sleeper hold" and "tag team" are used by those who do not follow professional wrestling. The term "smackdown", popularized by The Rock and SmackDown! in the 1990s, has been included in Merriam-Webster dictionaries since 2007.
Many television shows and films have been produced which portray in-character professional wrestlers as protagonists, such as Ready to Rumble, ¡Mucha Lucha!, Nacho Libre, and the Santo film series. At least two stage plays set in the world of pro wrestling have been produced: The Baron is a comedy that retells the life of an actual performer known as Baron von Raschke. From Parts Unknown... is an award-nominated Canadian drama about the rise and fall of a fictional wrestler. The 2009 South Park episode "W.T.F." played on the soap operatic elements of professional wrestling. One of the lead characters on the Disney Channel series Kim Possible was a huge fan of pro wrestling and actually featured it on an episode (with two former WWE wrestlers voicing the two fictitious wrestlers featured in the episode). The 2008 film The Wrestler, about a washed-up professional wrestler, garnered several Oscar nominations. The 2017 TV series GLOW, based on the Gorgeous Ladies of Wrestling promotion, gained critical acclaim, including a nomination for Outstanding Comedy Series at the 70th Primetime Emmy Awards.
Many professional wrestlers have also become mainstream in their own right, including John Cena, Dave Bautista, and Dwayne "The Rock" Johnson, mainly for acting in major films, as well as Chris Jericho and "Macho Man" Randy Savage for their musical ventures.
The 1950 film noir Night and the City, directed by Jules Dassin and starring Richard Widmark and Gene Tierney, told the story of a promoter in London trying to make it big, and featured a match involving real professional wrestler Stanislaus Zbyszko.
Wrestling has also gained a major following on YouTube, with WWE being the most subscribed wrestling channel and sixth most subscribed channel in the world. Other promotions, such as All Elite Wrestling, Major League Wrestling, Impact Wrestling and the National Wrestling Alliance have distributed their own weekly programming on the platform.
Professional wrestling has become especially prominent in North America, Japan and Europe (especially the United Kingdom).[97] In Brazil, there was a very popular wrestling television program that aired from the 1960s to the early 1980s called Telecatch.[98][99] High-profile figures in the sport have become celebrities and even cultural icons in their home countries.
Although professional wrestling started out as a small sideshow in traveling circuses and carnivals, today it is a multi-billion-dollar industry. Revenue is drawn from ticket sales, network television broadcasts, pay-per-view broadcasts, branded merchandise and home video.[100] Wrestling was instrumental in making pay-per-view a viable method of content delivery. Annual shows such as WrestleMania, All In, Bound for Glory, Wrestle Kingdom and formerly Starrcade are among the highest-selling pay-per-view programming each year. In modern day, internet programming has been utilized by a number of companies to air web shows, internet pay per views (IPPVs) or on-demand content, helping to generate internet-related revenue earnings from the evolving World Wide Web.
Home video sales dominate the Billboard charts Recreational Sports DVD sales, with wrestling holding anywhere from 3 to 9 of the top 10 spots every week.[101]
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Due to its persistent cultural presence and to its novelty within the performing arts, wrestling constitutes a recurring topic in both academia and the media. Several documentaries have been produced looking at professional wrestling, most notably Beyond the Mat directed by Barry W. Blaustein, and Wrestling with Shadows featuring retired wrestler Bret Hart and directed by Paul Jay. There have also been many fictional depictions of wrestling; the 2008 film The Wrestler received several Oscar nominations and began a career revival for its star Mickey Rourke.
Currently, the largest professional wrestling company worldwide is the United States-based WWE, which bought out many smaller regional companies in the late 20th century, as well as primary competitors World Championship Wrestling (WCW) and ECW in early 2001. Other major companies worldwide include All Elite Wrestling (AEW) in the United States, Consejo Mundial de Lucha Libre (CMLL), and Lucha Libre AAA Worldwide (AAA) in Mexico; and New Japan Pro-Wrestling (NJPW), All Japan Pro Wrestling (AJPW), and Pro Wrestling Noah in Japan.
With its growing popularity, professional wrestling has attracted attention as a subject of serious academic study and journalistic criticism. Many courses, theses, essays and dissertations have analyzed wrestling's conventions, content, and its role in modern society. It is often included as part of studies on theater, sociology, performance, and media.[102][103] The Massachusetts Institute of Technology developed a course of study on the cultural significance of professional wrestling,[104] and anthropologist Heather Levi has written an ethnography about the culture of lucha libre in Mexico.[105]
In the early 20th century, once it became apparent that the "sport" was worked, pro wrestling was looked down on as a cheap entertainment for the uneducated working class,[92] an attitude that still exists to varying degrees today.[94] The French theorist Roland Barthes was among the first to propose that wrestling was worthy of deeper analysis, in his essay "The World of Wrestling" from his book Mythologies, first published in 1957.[58][92] Barthes argued that it should be looked at not as a scamming of the ignorant, but as spectacle; a mode of theatric performance for a willing, if bloodthirsty, audience. Wrestling is described as performed art which demands an immediate reading of the juxtaposed meanings. The logical conclusion is given least importance over the theatrical performers of the wrestlers and the referee. According to Barthes, the function of a wrestler is not to win: it is to go exactly through the motions which are expected of him and to give the audience a theatrical spectacle. This work is considered a foundation of all later study.[106]
While pro wrestling is often described simplistically as a "soap opera for males", it has also been cited as filling the role of past forms of literature and theater; a synthesis of classical heroics,[107] commedia dell'arte,[108] revenge tragedies,[109] morality plays,[109] and burlesque.[110] The characters and storylines portrayed by a successful promotion are seen to reflect the current mood, attitudes, and concerns of that promotion's society[94][96] and can in turn influence those same things.[111] For example, wrestling's high levels of violence and masculinity make it a vicarious outlet for aggression during peacetime.[112] The displays of masculinity often incorporate homoerotic elements, targeting the desires of ostensibly heterosexual male viewers.[citation needed]
Documentary filmmakers have studied the lives of wrestlers and the effects the profession has on them and their families. The 1999 theatrical documentary Beyond the Mat focused on Terry Funk, a wrestler nearing retirement; Mick Foley, a wrestler within his prime; Jake Roberts, a former star fallen from grace; and a school of wrestling students trying to break into the business. The 2005 release Lipstick and Dynamite, Piss and Vinegar: The First Ladies of Wrestling chronicled the development of women's wrestling throughout the 20th century. Pro wrestling has been featured several times on HBO's Real Sports with Bryant Gumbel. MTV's documentary series True Life featured two episodes titled "I'm a Professional Wrestler" and "I Want to Be a Professional Wrestler". Other documentaries have been produced by The Learning Channel (The Secret World of Professional Wrestling) and A&E (Hitman Hart: Wrestling with Shadows). Bloodstained Memoirs explored the careers of several pro wrestlers, including Chris Jericho, Rob Van Dam and Roddy Piper.[citation needed]
Although professional wrestling is choreographed, there is a high chance of injury, and even death.[113] Strikes are often stiff, especially in Japan, and in independent wrestling promotions such as Combat Zone Wrestling. The ring is often made out of 2-by-12-inch (5 by 30 cm) timber planks. There have been many brutal accidents, hits and injuries.[114] Many of the injuries that occur in pro wrestling are shoulders, knee, back, neck, and rib injuries. Professional wrestler Davey Richards said in 2015, "We train to take damage, we know we are going to take damage and we accept that."[115]
Some wrestling performers use steroids and suffer from associated health issues. American Congressman Cliff Stearns noted that, in the period from 1985 to 2006, 89 performers had died under the age of 50.[116] In addition to premature mortality, steroid abuse may have been a factor in the 2007 double homicide committed by wrestler Chris Benoit.[116][117]
Wrestling performers frequently experience real pain during performances. The sociologist R. Tyson Smith attributes wrestlers willingness to endure occupational injury to the substantivism of their socioeconomic viewpoint. From this viewpoint, Smith argues, wrestlers are willing to accept bodily pain by both practicing denialism and the sociologic embedded desire for authenticity, solidarity, and dominance.[117]
In the [flying crossbody] ... [the defender] lift her arms slightly, in order to catch her opponent and minimize the impact of the technique.
{{cite journal}}: Cite journal requires |journal= (help)WWE is an integrated media organization and the recognized global leader in sports entertainment.
for decades the Harlem Globetrotters have defined family-friendly sports entertainment," said [Jeff] Urban, the former SVP of Sports Marketing at Gatorade.
Forget everything you thought you knew about roller derby. This is not the sports entertainment version that was televised in the '70s and '80s with predetermined winners.
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)Dragon Gate is a unique promotion as they still follow many of wrestling's biggest traditions, one being that veterans get theirs first because rookies need to "pay their dues" like they did.
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)There is a sense in which wrestling resembles nothing if not a kind of postmodern commedia dell'arte
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)We train to take damage, we know we are going to take damage and we accept that," he[who?] says, adopting the air of a very muscular guru. "We know we are going to be slammed and we're going to be hit and we're going to be fallen on. We know we're going to dive onto concrete floors. We are tempting fate every time and it is a very tough sport. It is only for tough people who are brave enough and who can accept that pain.
