En los deportes , una división es un grupo de equipos que compiten entre sí por un campeonato.
En los deportes que utilizan un sistema de liga (también conocido como estructura piramidal), una división consiste en un grupo de equipos que juegan un deporte a un nivel competitivo similar. Los equipos pueden ascender a una división de juego superior o descender a una inferior a través del proceso de ascenso y descenso , en función de su desempeño en la clasificación al final de la temporada. La existencia de divisiones basadas en el nivel de competencia garantiza que los equipos de un nivel competitivo puedan jugar contra otros equipos de un nivel competitivo similar, creando así paridad y partidos más emocionantes.
En América del Norte , donde los deportes suelen funcionar con un sistema de franquicias en lugar de un sistema de ligas, una división es un grupo de equipos dentro de una liga que se organiza según líneas geográficas en lugar de éxito competitivo. Los equipos con sede en ciudades que se encuentran en una región particular del continente se agrupan en la misma división. Por ejemplo, en las Grandes Ligas de Béisbol , tanto la Liga Americana como la Liga Nacional tienen divisiones Este, Central y Oeste; los equipos de cada división están ubicados en su mayoría (pero no siempre) en las secciones este, central y oeste de América del Norte respectivamente. En un sistema de franquicias, los equipos no ascienden ni descienden como ocurre con los equipos en un sistema de ligas. Todos los equipos de la liga (y, por extensión, las divisiones de la liga) están en el mismo nivel competitivo y permanecen así año tras año.
Las ligas deportivas profesionales norteamericanas suelen organizar sus calendarios de temporada de tal forma que los equipos de una división juegan partidos entre sí con más frecuencia que otros equipos de la liga. Esto no solo tiene el efecto de reducir los costos de viaje, sino que también crea rivalidades emocionantes entre los equipos de la división. Además, los mejores equipos de una división se clasifican para el torneo de playoffs de postemporada que corona al campeón de la liga, lo que aumenta las rivalidades entre los equipos de una división.
Las divisiones basadas geográficamente pueden distorsionarse si un equipo de expansión se une a la liga o si una de las franquicias dentro de una división se muda a otra ciudad, lo que requiere una reorganización o realineación de los equipos en una división. Además, los resultados de la realineación pueden no siempre reflejar las realidades geográficas. Por ejemplo, en 1995, Los Angeles Rams de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) se mudaron a St. Louis, Missouri y se convirtieron en los St. Louis Rams . El equipo mantuvo su lugar en la división NFC Oeste a pesar del hecho de que St. Louis está más al este que Dallas, Texas , sede de los Dallas Cowboys . Aunque Dallas está ubicada en el centro-sur de los Estados Unidos, los Cowboys son miembros de la división NFC Este debido a sus rivalidades de larga data con los New York Giants , Philadelphia Eagles y Washington Commanders , todos los cuales están ubicados en la costa este .
En los deportes universitarios de EE. UU. , una "división" tiene un significado diferente de los sentidos enumerados anteriormente, aunque algo más cercano al del sistema de liga.
Los principales organismos rectores de los deportes universitarios, la NCAA y la NAIA , dividen a sus escuelas miembro en grandes grupos competitivos. Estos grupos son mucho más grandes que las divisiones de la liga o del sistema de franquicias; por ejemplo, el nivel competitivo más alto de la NCAA, la División I , tiene más de 300 escuelas miembro. La gran mayoría de los equipos son miembros de conferencias , agrupaciones más pequeñas que suelen tener entre 6 y 14 miembros. Los campeones de la conferencia, además de otros equipos seleccionados, compiten en torneos de campeonato nacional (con la excepción de las escuelas en el nivel más alto de fútbol americano (NCAA) , que nunca han tenido un campeonato nacional reconocido por la NCAA ).
A modo de ejemplo, la NCAA se divide en tres divisiones:
El término división también se utiliza en los deportes universitarios de Estados Unidos para indicar las agrupaciones de miembros de una determinada conferencia . Sin embargo, este uso es más reciente. La primera conferencia en dividir sus equipos en divisiones fue la Conferencia del Sureste que, al ampliarse a 12 miembros en 1992, se dividió en divisiones Este y Oeste. Otras conferencias han experimentado una expansión y división similares. El uso en la sección anterior todavía se mantiene. Por ejemplo, los Georgia Bulldogs están en la División I, pero también están en la División Este de la Conferencia del Sureste.