En la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , una división era un nivel intermedio de mando, subordinado a una fuerza aérea numerada , que controlaba una o más alas . También controlaba escuadrones sin alas asociadas con la misma función, es decir, el 17.º Escuadrón de Evaluación de Sistemas de Defensa no tenía un ala asociada, pero su función era parte de la 24.ª División Aérea . Las divisiones ahora se consideran obsoletas.
El 16 de septiembre de 1947, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos se convirtieron en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como un elemento separado e igual de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Anteriormente, el 21 de marzo de 1946, el general Carl A. Spaatz había llevado a cabo una importante reorganización de las Fuerzas Aéreas del Ejército que incluía el establecimiento del escalón de mando principal como el primer nivel de mando por debajo del Cuartel General de la USAAF.
Los comandos de la Segunda Guerra Mundial, que habían estado subordinados a las fuerzas aéreas numeradas , fueron eliminados en la reorganización de 1946, y las Fuerzas Aéreas Numeradas se convirtieron en componentes de los comandos principales en el país y en el extranjero.
La nueva jerarquía organizativa contenía los siguientes niveles: escuadrón, grupo, ala, fuerza aérea, mando. En 1948 y después, las alas de la Segunda Guerra Mundial fueron rebautizadas como "divisiones" y se situaron inmediatamente por debajo de las fuerzas aéreas numeradas en la pirámide organizativa. El "ala" se redefinió como la unidad organizativa básica de la USAF que ejercía el mando y el control sobre una "base", la instalación física que incluía el aeródromo y las unidades de apoyo (grupos, escuadrones) para apoyar la operación de un ala.
En los años posteriores a 1948, la "división" de la Fuerza Aérea tuvo varias designaciones, como "división aeroespacial estratégica", "división de misiles estratégicos" y "división espacial", aunque la designación más común era "división aérea". Una división aérea estaba comandada por un general de división, un general de brigada o un coronel.
Entre 1948 y 1992, cuando se desactivó la última división aérea, se encontraron divisiones aéreas en todos los comandos principales. La política oficial dictaba el uso de números arábigos para las divisiones aéreas y aeroespaciales numeradas. Ejemplos: 2.ª División Aérea , 7.ª División Aérea y 1.ª División Aeroespacial Estratégica .
Tras la creación de las organizaciones de cuatro dígitos de la Tabla de Distribución (T/D) controladas por los mandos principales (MAJCON) en 1948, los mandos principales recibieron autorización durante un breve período para organizar divisiones aéreas, siempre que consiguieran la aprobación de la USAF. Posteriormente se organizaron dos divisiones aéreas de cuatro dígitos (la 4310.ª División Aérea y la 7217.ª División Aérea).
Además de las divisiones aéreas numeradas, una división aérea con nombre era una organización dentro de un gran comando de apoyo a la que se le asignaba un segmento importante de la misión de ese comando; por ejemplo, la División de Sistemas Electrónicos manejaba una gran parte de la carga de trabajo del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea en sistemas electrónicos. Debido a que generalmente eran de naturaleza técnica o altamente especializada, las divisiones con nombre generalmente tenían una gran cantidad de personal. Una división con nombre de un comando operativo era la División Aérea Sur de la USAF , que absorbió recursos del Comando Sur de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en 1976 y fue parte del Comando Aéreo Táctico .
La identificación numérica de una división aérea normalmente era exclusiva de un comando principal; sin embargo, cuando se desactivaba, la identificación numérica podía ser utilizada y era utilizada por un comando principal diferente si se reactivaba.
Durante la Crisis de los Misiles de Cuba se organizaron tres divisiones aéreas provisionales. Las fichas de la Fuerza Aérea contienen la siguiente información:
Durante la Guerra de Vietnam, las divisiones aéreas se usaban comúnmente como organizaciones "de reemplazo" cuando el ala operativa de una base de la Fuerza Aérea se desplegaba en el sudeste asiático y comandaba los grupos y escuadrones restantes en una o varias bases de la Fuerza Aérea.
Las divisiones aéreas fueron eliminadas gradualmente de la estructura de mando de la Fuerza Aérea tras el fin de la guerra de Vietnam, y la fuerza aérea numerada asumió el mando directo de sus alas subordinadas. Las últimas existieron hasta principios de los años 1990 y su uso terminó con la importante reorganización de los mandos principales de la USAF en 1992.
En Vietnam, la 834 División Aérea de la USAF también tenía pequeñas unidades laterales divisionales llamadas "elementos". El Centro de Comando de Transporte Aéreo de la 834 División Aérea (ALCC, comúnmente llamado "madre") operaba ocho elementos de comando de transporte aéreo (ALCE) en todo Vietnam del Sur .
Los ALCE estaban comandados por tenientes coroneles, generalmente tenían varios mayores supervisores, un suboficial superior supervisor (generalmente un E-7) sobre los E-3 a E-6 del AFSC 27150 (monitores de misión o controladores de misión). Dos ALCE famosos en Vietnam del Sur fueron Rocket Alley ALCE (pronúnciese Al-See) en Bien Hoa AB y Sandbox ALCE en Cam Rahn Bay AB . Rocket Alley ALCE fue una asignación de combate de mala suerte, mientras que Sandbox ALCE solo fue atacado ocasionalmente. De la ALCE se derivaron las asignaciones TDY con unidades móviles de ALCE en las Tierras Altas Centrales y otras ubicaciones en el país. Estos generalmente consistían en un teniente coronel o mayor, E-6 o E-7, y uno o dos E-4 o E-5 AFSC 271XX para coordinar el tráfico C-130, C-7A y ocasionalmente C-123 en aeródromos no mejorados. Estas unidades móviles de ALCE eran instalaciones de prueba para los nuevos dormitorios plegables con estructura de panal de aluminio, las salas de radio y los baños, todos ellos plegables y movibles a bordo de un C-130.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.