Las divisiones administrativas de Corea del Norte están organizadas en tres niveles jerárquicos. Estas divisiones se crearon en 2002. Muchas de las unidades tienen equivalentes en el sistema de Corea del Sur . En el nivel más alto se encuentran nueve provincias y cuatro municipios especiales. Las divisiones de segundo nivel son las ciudades, los condados y los distritos. Estos se subdividen a su vez en entidades de tercer nivel: pueblos, dongs (barrios), ris (aldeas) y distritos obreros.
El sistema administrativo de tres niveles utilizado en Corea del Norte fue inaugurado por Kim Il Sung en 1952, como parte de una reestructuración masiva del gobierno local. Anteriormente, el país había utilizado un sistema de varios niveles similar al que todavía se utiliza en Corea del Sur .
(Las traducciones al inglés no son oficiales, sino aproximaciones. Los nombres están romanizados según el sistema McCune-Reischauer , tal como se utiliza oficialmente en Corea del Norte; el editor también se guió por las ortografías utilizadas en el mapa de Corea de National Geographic de 2003 ).
Las nueve provincias ( en coreano : 도 ; en hanja : 道) derivan de las provincias tradicionales de Corea , pero se han subdividido aún más desde la división de Corea . Son grandes áreas que incluyen ciudades, regiones rurales y montañosas. Las cuatro ciudades especiales ( t'ŭkpyŏlsi ; 특별시 ;特別市) son grandes ciudades metropolitanas que se han separado de sus antiguas provincias para convertirse en unidades de primer nivel. Otras cuatro ciudades han sido gobernadas directamente en el pasado, pero posteriormente se reunieron con sus provincias o se reorganizaron de otra manera.
Las tres regiones administrativas especiales se crearon en 2002 para el desarrollo de iniciativas de colaboración con Corea del Sur y otros países. Una de ellas, la Región Administrativa Especial de Sinuiju , tenía como objetivo atraer inversiones y empresas chinas , pero a fecha de 2006 parece que nunca se implementó. Las regiones administrativas especiales no tienen subdivisiones de segundo y tercer nivel conocidas.
La división de segundo nivel más común es el condado ( kun ; 군 ;郡), un área menos urbanizada dentro de una provincia o ciudad gobernada directamente. Los distritos más poblados dentro de las provincias son las ciudades ( si ; 시 ;市).
Los centros urbanos de las ciudades gobernadas directamente están organizados en distritos ( kuyŏk , equivalente al gu surcoreano ).
Las zonas rurales de las ciudades y los condados se organizan en aldeas ( ri , 리 ;里). Las zonas del centro de las ciudades se dividen en barrios ( dong , 동 ;洞), y una parte poblada de un condado forma una ciudad ( ŭp , 읍 ;邑). Algunos condados también tienen distritos de trabajadores ( rodongjagu , 로동자구 ;勞動者區).