Los disturbios de Robert Charles del 24 al 27 de julio de 1900 en Nueva Orleans, Luisiana, se desencadenaron después de que el trabajador afroamericano Robert Charles matara a tiros a un oficial de policía blanco durante un altercado y escapara del arresto. Siguió una gran persecución y una turba blanca comenzó a provocar disturbios y atacó a los negros por toda la ciudad. La búsqueda de Charles comenzó el lunes 23 de julio de 1900 y terminó cuando Charles fue asesinado el viernes 27 de julio por un disparo de un voluntario especial de la policía. La turba le disparó cientos de veces más y golpeó el cuerpo.
Los disturbios entre blancos continuaron y varios negros fueron asesinados después de la muerte de Charles. Un total de 28 personas murieron en los disturbios, incluido Charles. Más de 50 personas resultaron heridas en los disturbios, incluidas al menos 11 que tuvieron que ser hospitalizadas. Los negros constituyeron la mayoría de las muertes y bajas.
Robert Charles (n. alrededor de 1865) había llegado a Nueva Orleans desde Mississippi. Fue un activista autodidacta por los derechos civiles. Creía en la autodefensa de la comunidad afroamericana y alentó a los afroamericanos a mudarse a Liberia para escapar de la discriminación racial y la violencia. [2]
Luisiana era una sociedad esclavista antes de la Guerra Civil estadounidense, con cientos de esclavos trabajando en cada una de las numerosas grandes plantaciones de algodón y caña de azúcar, y muchos otros en grupos más pequeños, incluso en ciudades portuarias como Nueva Orleans. Algunos también trabajaron en los barcos de vapor que recorrían los ríos. A principios del siglo XX, la población de Nueva Orleans se registró en 1900 en 208.946 "blancos" y 77.714 "negros" según el duodécimo censo de los Estados Unidos. [3] Entre estos últimos había muchas personas de raza mixta , la mayoría de cuyos antepasados habían tenido anteriormente un estatus distinto como personas libres de color antes de la Guerra Civil, particularmente durante los años de control francés y español. También se les conoce como criollos de color .
La legislatura dominada por blancos, principalmente demócratas, había aprobado una nueva constitución estatal en 1898 con disposiciones que privaban de sus derechos a la mayoría de los afroamericanos al dificultar el registro de votantes, mediante impuestos electorales, pruebas de alfabetización y medidas similares. Después de eso, la legislatura dominada por los demócratas aprobó ocho leyes Jim Crow en 1900. [4] Estas incluían una ley que establecía la segregación racial para las instalaciones públicas, incluidos los vagones de ferrocarril interestatales, que nominalmente estaban bajo la ley federal. Plessy contra Ferguson (1896) fue un caso piloto de segregación en vagones de ferrocarril interestatales en Luisiana, que fue apelado ante la Corte Suprema de Estados Unidos. Los opositores argumentaron que las leyes federales y los derechos constitucionales deberían aplicarse al transporte interestatal, pero el Tribunal dictaminó que el estado podría establecer instalaciones "separadas pero iguales". Sin embargo, en la práctica las instalaciones "separadas" rara vez eran iguales.
Estas leyes agravaron las relaciones raciales. El historiador William Ivy Hair ha escrito: "Se vieron signos de creciente animosidad entre las razas casi a diario en Nueva Orleans durante junio y julio de 1900. Tanto la policía como la prensa recibieron un número sin precedentes de quejas". [5]
Los periódicos de Nueva Orleans contribuyeron a las tensiones raciales, ya que "se estaban volviendo más estridentemente racistas en sus columnas editoriales y en el tratamiento de las noticias". [5] Las prácticas periodísticas de confrontación de Henry J. Hearsay y el periódico States causaron divisiones raciales en Nueva Orleans. De oídas, un ex mayor del ejército confederado, dijo en un artículo que "si [los negros] escuchan las peroratas de los agitadores en el Norte... el resultado será una guerra racial, y la guerra racial significa exterminio... Entonces el El problema de los negros de Luisiana al menos se resolverá... y eso mediante el exterminio". [6]
En el sur de Luisiana, a los afroamericanos se les había permitido mucha más libertad que en otras áreas, en gran parte debido a la demografía racial de Nueva Orleans en particular y a su historia. Durante el período colonial, Nueva Orleans había desarrollado tres grupos raciales, como era típico de otras colonias francesas y latinas: blancos, personas libres de color (raza mixta o gens de couleur libre ) y negros esclavizados. Robert Charles fue clasificado como mestizo (mulato en los términos de la época) y sus antepasados pudieron haber sido libres antes de la Guerra Civil. En la sociedad colonial francesa, las personas libres de color tenían más derechos y a menudo obtenían educación, propiedades y empleos y profesiones más calificadas. Después de la toma de poder de los Estados Unidos en la Compra de Luisiana , y particularmente después de la Reconstrucción, los cada vez más numerosos blancos de la cultura protestante del sur de los Estados Unidos trabajaron para imponer el sistema binario sureño de clasificar a todos como negros o blancos. Las personas de raza mixta todavía formaban una élite de clase en Nueva Orleans. [7]
En la década de 1900, la línea de segregación que separaba a blancos y negros (personas de ascendencia africana) se había impuesto en la cultura de Nueva Orleans, incluida la segregación por color en los tranvías de Nueva Orleans. [7]
Aproximadamente a las 11 de la noche del 23 de julio de 1900, tres agentes de policía blancos, el sargento Jules C. Aucoin, August T. Mora y Joseph D. Cantrelle, investigaron informes de "dos negros de aspecto sospechoso" sentados en un porche en un barrio predominantemente blanco. . Encontraron a Robert Charles y su compañero de cuarto, Leonard Pierce, de 19 años, en el lugar. Los policías interrogaron a los dos hombres, exigiendo saber qué "estaban haciendo y cuánto tiempo llevaban allí". Uno de los dos hombres respondió que estaban "esperando a un amigo". Charles se puso de pie, lo que la policía tomó como un movimiento agresivo. Mora lo agarró y los dos lucharon. Mora golpeó a Charles con su garrote. Mora y Charles sacaron armas e intercambiaron disparos. Los informes varían sobre quién dibujó primero; Ambos hombres recibieron heridas de bala no letales en las piernas. Charles huyó a su residencia, dejando un rastro de sangre. [8] Pierce, también armado, fue cubierto por un oficial de policía cuando Charles huyó.
Charles había regresado a su residencia temprano a la mañana siguiente, cuando la policía intentaba encontrarlo. El Capitán Day y una patrulla se acercaron a la residencia de Charles en la cuadra 2000 de Fourth Street aproximadamente a las 3 am del 24 de julio de 1900. Cuando la policía intentó detener a Charles, les disparó con un rifle Winchester calibre .38 . Golpeando fatalmente a Day en el corazón. Charles mató a tiros en la cabeza a otro policía, Peter Lamb. Los policías restantes se refugiaron en una habitación cercana y Charles escapó. La policía inició una persecución. [9]
El 24 de julio, una multitud de blancos se reunió en la calle Cuarta, donde habían asesinado a los policías. Hubo gritos para linchar a Charles, pero la multitud se dispersó cuando les dijeron falsamente que Charles había sido localizado y encarcelado. [10] El 25 de julio, el alcalde interino William L. Mehle (el alcalde Paul Capdevielle estaba fuera de la ciudad) anunció una recompensa de 250 dólares por el arresto de Charles, al tiempo que emitía una proclama instando a la paz. Por el contrario, los periódicos de Nueva Orleans, en particular el Times-Democrat , culparon a la comunidad negra por los crímenes de Charles y pidieron acción. [11]
En los días siguientes, se produjeron varios disturbios mientras turbas de blancos armados deambulaban por las calles. La noche del 25 de julio mataron a tres negros e hirieron a seis más de tal gravedad que tuvieron que ser hospitalizados. Cinco blancos también fueron hospitalizados y más de 50 personas sufrieron heridas menores. [12] Charles se había refugiado en 1208 Saratoga Street, donde permaneció a salvo de la policía hasta el viernes 27 de julio. Al recibir un aviso sobre el paradero de Charles por parte de un informante, la policía registró la casa. Cuando los oficiales se acercaban al escondite de Charles debajo de las escaleras, Charles abrió fuego y mató a dos de los oficiales [el sargento Gabe Porteus y el cabo John Lally]. Otros oficiales, al escuchar los disparos, rápidamente trajeron refuerzos para rodear a Charles y proteger a los residentes negros de la violencia de las mafias blancas. El historiador William Ivy Hair describió la escena:
El alcalde, conociendo el estado de ánimo de la ciudad y temiendo que pudiera tener lugar una matanza masiva de la población negra, llamó a las unidades de la milicia estatal, que habían estado movilizadas desde el jueves, para que acudieran al lugar, y destacó especialmente de esto: sus dos ametralladoras Gatling. Capdevielle declaró que si las cosas se salían completamente de control, las ametralladoras Gatling deberían dispararse contra la turba blanca. [13]
A lo largo del día, la policía disparó contra la casa, donde Charles respondió al fuego desde las ventanas del segundo piso. A las cinco de la tarde, Charles había matado o herido de muerte a cinco agentes de la ley [14] e herido a otras diecinueve personas. [15]
Un capitán de bomberos y otros voluntarios se colaron en el primer piso debajo de Charles y encendieron un colchón. El humo del colchón obligó a Charles a salir de la casa. Mientras intentaba escapar, Charles A. Noiret, un estudiante de medicina y miembro de la policía especial (un grupo de milicias de ciudadanos voluntarios), le disparó. Los policías continuaron disparando a Charles. Cuando arrastraron su cuerpo afuera, una turba de transeúntes lo golpeó. [15]
Después de enterarse de la muerte de Charles, turbas de blancos renovaron sus ataques contra los residentes negros. La policía tuvo dificultades para llevar el cuerpo de Charles a la morgue mientras turbas blancas enojadas intentaban mutilar su cadáver. La turba mató a varios afroamericanos e incendió la escuela Thomy Lafon , conocida como "la mejor escuela para negros de Luisiana", [16] y una segunda escuela para negros. A la mañana siguiente, la policía especial y la milicia estatal habían sofocado los disturbios y habían controlado la ciudad. Varios días después, Lewis Forstall asesinó a Fred Clark por avisar a la policía sobre el paradero de Charles. En total, Charles mató a siete personas en el transcurso de la semana, cuatro de las cuales eran policías. Se desconoce el número exacto de víctimas negras a manos de las turbas blancas, pero la mayoría de las fuentes informan de más de una docena de negros muertos y más de cincuenta heridos. [17]
Los acontecimientos de Nueva Orleans recibieron cobertura nacional y tuvieron ramificaciones más allá del estado. Lillian Jewett, una joven blanca miembro de la Liga Antilinchamiento , estaba recaudando fondos en una reunión en Boston, Massachusetts, horas después de la muerte de Charles, para recaudar dinero para los heridos en Nueva Orleans. El Louisiana Times Picayune informó "Desvaríos locos en una reunión de Boston". Un grupo de jóvenes blancos ricos de Nueva Orleans había formado las Tortugas Verdes el año anterior. Este grupo requirió un "juramento de lealtad a la supremacía blanca y al Partido Demócrata". Debido a las amenazas posteriores de este grupo a la vida de Jewett, ella no viajaría más al sur que Richmond, Virginia . [18]
Después de los disturbios de Robert Charles, los blancos intensificaron y aumentaron el alcance de la segregación racial en el estado. En 1908, la legislatura estatal aprobó una ley de mestizaje que prohibía el matrimonio interracial o las parejas de hecho. Rara vez se aplicaban en casos de hombres blancos que tenían relaciones con mujeres negras. Esta legislación de la época estaba asociada con el movimiento progresista y también estaba influenciada por las ideas europeas sobre la eugenesia . Muchos estados aprobaron leyes de mestizaje en esos años. En 1920, Nueva Orleans estableció la segregación racial en las cárceles. La Iglesia Católica estableció una parroquia segregada en el centro de Nueva Orleans, la Congregación de Corpus Christi. La violencia racial y los crímenes de odio aumentaron en frecuencia.
El pianista de jazz de Nueva Orleans, Jelly Roll Morton, contó los disturbios de 1900 en su historia oral de 1938 grabada para la Biblioteca del Congreso .
Los linchamientos todavía eran numerosos a principios de siglo, lo que reflejaba los esfuerzos de los blancos por suprimir el voto negro y mantener la supremacía blanca . La economía agrícola no iba bien, lo que aumentaba las tensiones económicas y sociales.
