Los disturbios de Robert Charles del 24 al 27 de julio de 1900 en Nueva Orleans, Luisiana, se desataron después de que el trabajador afroamericano Robert Charles disparara fatalmente a un oficial de policía blanco durante un altercado y escapara del arresto. Se inició una gran búsqueda de él y una turba blanca comenzó a amotinarse y a atacar a los negros en toda la ciudad. La búsqueda de Charles comenzó el lunes 23 de julio de 1900 y terminó cuando Charles fue asesinado el viernes 27 de julio, a tiros por un voluntario especial de la policía. La turba le disparó cientos de veces más y golpeó el cuerpo.
Los disturbios entre los blancos continuaron y varios negros murieron después de la muerte de Charles. En total, 28 personas murieron en los disturbios, incluido Charles. Más de 50 personas resultaron heridas en los disturbios, incluidas al menos 11 que tuvieron que ser hospitalizadas. La mayoría de las víctimas mortales y bajas fueron de raza negra.
Robert Charles (nacido alrededor de 1865) había llegado a Nueva Orleans procedente de Mississippi. Era un activista autodidacta en defensa de los derechos civiles. Creía en la autodefensa de la comunidad afroamericana y alentaba a los afroamericanos a trasladarse a Liberia para escapar de la discriminación racial y la violencia. [2]
Antes de la Guerra Civil estadounidense, Luisiana era una sociedad esclavista, con cientos de personas esclavizadas trabajando en cada una de las numerosas plantaciones de algodón y caña de azúcar, y muchas otras en grupos más pequeños, incluso en ciudades portuarias como Nueva Orleans. Algunos también trabajaban en los barcos de vapor que recorrían los ríos. A principios del siglo XX, la población de Nueva Orleans se registró en 1900 en 208.946 "blancos" y 77.714 "negros" según el Duodécimo Censo de los Estados Unidos. [3] Entre estos últimos había muchas personas de raza mixta , la mayoría de cuyos antepasados habían tenido anteriormente un estatus distintivo como personas libres de color antes de la Guerra Civil, particularmente durante los años de control francés y español. También se les conoce como criollos de color .
La legislatura dominada por los blancos, principalmente los demócratas, había aprobado una nueva constitución estatal en 1898 con disposiciones que privaban de derechos a la mayoría de los afroamericanos al dificultar el registro de votantes, mediante impuestos electorales, pruebas de alfabetización y medidas similares. Después de eso, la legislatura dominada por los demócratas aprobó ocho leyes de Jim Crow en 1900. [4] Estas incluían una ley que establecía la segregación racial para las instalaciones públicas, incluidos los vagones de ferrocarril interestatales, que nominalmente estaban bajo la ley federal. Plessy vs. Ferguson (1896) fue un caso de prueba de Luisiana de segregación en los vagones de ferrocarril interestatales, que fue apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. Los oponentes argumentaron que las leyes federales y los derechos constitucionales deberían aplicarse al transporte interestatal, pero la Corte dictaminó que el estado podía establecer instalaciones "separadas pero iguales". Sin embargo, en la práctica, las instalaciones "separadas" rara vez eran iguales.
Estas leyes agravaron las relaciones raciales. El historiador William Ivy Hair ha escrito: "En Nueva Orleans, durante junio y julio de 1900, se podían ver casi a diario signos de creciente animosidad entre las razas. Tanto la policía como la prensa recibieron una cantidad de quejas sin precedentes". [5]
Los periódicos de Nueva Orleans contribuyeron a las tensiones raciales, ya que "se estaban volviendo más estridentemente racistas en sus columnas editoriales y en su tratamiento de las noticias". [5] Las prácticas periodísticas de confrontación de Henry J. Hearsay y el periódico States causaron divisiones raciales en Nueva Orleans. Hearsay, un ex mayor del ejército confederado, dijo en un artículo que "si [los negros] escuchan los discursos de los agitadores del Norte... el resultado será una guerra racial, y guerra racial significa exterminio... Entonces, al menos, el problema de los negros de Luisiana se resolverá, y eso mediante el exterminio". [6]
En el sur de Luisiana, a los afroamericanos se les había permitido mucha más libertad que en otras áreas, en gran parte debido a la demografía racial en Nueva Orleans en particular y su historia. Durante el período colonial, Nueva Orleans había desarrollado tres grupos raciales, como era típico de otras colonias francesas y latinas: blancos, personas de color libres (raza mixta o gens de couleur libre ) y personas negras esclavizadas. Robert Charles fue clasificado como mestizo (mulato en los términos de la época) y sus antepasados pueden haber sido libres antes de la Guerra Civil. En la sociedad francesa colonial, las personas de color libres tenían más derechos y a menudo obtenían educación, propiedad y trabajos y profesiones más calificados. Después de la toma de posesión de los Estados Unidos en la Compra de Luisiana , y particularmente después de la Reconstrucción, los blancos cada vez más numerosos de la cultura protestante del sur de los Estados Unidos trabajaron para imponer el sistema binario sureño de clasificar a todos como negros o blancos. Las personas de raza mixta todavía formaban una élite de clase en Nueva Orleans. [7]
Hacia 1900, la línea de segregación que separaba a blancos y negros (personas de ascendencia africana) se había impuesto en la cultura de Nueva Orleans, incluida la segregación por color en los tranvías de Nueva Orleans. [7]
Aproximadamente a las 11 de la noche del 23 de julio de 1900, tres agentes de policía blancos, el sargento Jules C. Aucoin, August T. Mora y Joseph D. Cantrelle, investigaron informes de "dos negros de aspecto sospechoso" sentados en un porche en un vecindario predominantemente blanco. Encontraron a Robert Charles y su compañero de habitación, Leonard Pierce, de 19 años, en la escena. Los policías interrogaron a los dos hombres, exigiendo saber qué "estaban haciendo y cuánto tiempo habían estado allí". Uno de los dos hombres respondió que estaban "esperando a un amigo". Charles se puso de pie, lo que la policía tomó como un movimiento agresivo. Mora lo agarró y los dos forcejearon. Mora golpeó a Charles con su porra. Mora y Charles sacaron armas e intercambiaron disparos. Los informes varían sobre quién sacó primero; ambos hombres recibieron heridas de bala no letales en las piernas. Charles huyó a su residencia, dejando un rastro de sangre. [8] Pierce, también armado, estaba cubierto por un oficial de policía cuando Charles corrió.
Charles había regresado a su residencia temprano a la mañana siguiente, cuando la policía estaba tratando de encontrarlo. El capitán Day y una patrulla se acercaron a la residencia de Charles en la cuadra 2000 de Fourth Street aproximadamente a las 3 a. m. de la mañana del 24 de julio de 1900. Cuando la policía intentó detener a Charles, les disparó con un rifle Winchester calibre .38 , hiriendo fatalmente a Day en el corazón. Charles disparó fatalmente a otro policía, Peter Lamb, en la cabeza. Los policías restantes se refugiaron en una habitación cercana y Charles escapó. La policía inició una búsqueda humana. [9]
El 24 de julio, una multitud de blancos se reunió en Fourth Street, donde habían sido asesinados los policías. Hubo gritos de que lincharan a Charles, pero la multitud se dispersó cuando se les dijo falsamente que Charles había sido localizado y encarcelado. [10] El 25 de julio, el alcalde interino William L. Mehle (el alcalde Paul Capdevielle estaba fuera de la ciudad) anunció una recompensa de 250 dólares por el arresto de Charles, al tiempo que emitía una proclama instando a la paz. En contraste, los periódicos de Nueva Orleans, en particular el Times-Democrat , culparon a la comunidad negra por los crímenes de Charles y llamaron a la acción. [11]
En los días siguientes, se produjeron varios disturbios mientras turbas de blancos armados recorrían las calles. En la noche del 25 de julio mataron a tres negros e hirieron a seis más de gravedad, de modo que tuvieron que ser hospitalizados. Cinco blancos también fueron hospitalizados y más de 50 personas sufrieron heridas menores. [12] Charles se había refugiado en el 1208 de Saratoga Street, donde permaneció a salvo de la policía hasta el viernes 27 de julio. Al recibir un aviso sobre el paradero de Charles de un informante, la policía registró la casa. Cuando los oficiales se acercaron al escondite de Charles debajo de las escaleras, Charles abrió fuego y mató a dos de los oficiales [el sargento Gabe Porteus y el cabo John Lally]. Otros oficiales, al oír los disparos, trajeron rápidamente refuerzos para rodear a Charles y proteger a los residentes negros de la violencia de la turba blanca. El historiador William Ivy Hair describió la escena:
El alcalde, que conocía el estado de ánimo de la ciudad y temía que se produjera una masacre masiva de la población negra, llamó a las unidades de la milicia estatal, que se habían movilizado desde el jueves, para que acudieran al lugar con sus dos ametralladoras Gatling, y destacó especialmente este hecho. Capdevielle declaró que, si la situación se descontrolaba por completo, se debería disparar con las ametralladoras Gatling contra la multitud blanca. [13]
Durante todo el día, la policía disparó contra la casa, donde Charles respondió a los disparos desde las ventanas del segundo piso. A las 5 de la tarde, Charles había matado o herido de muerte a cinco agentes de la ley [14] y herido a otras diecinueve personas [15] .
Un capitán de bomberos y otros voluntarios se colaron en el primer piso, debajo de Charles, y prendieron fuego a un colchón. El humo del colchón obligó a Charles a salir de la casa. Cuando intentó escapar, Charles A. Noiret, un estudiante de medicina y miembro de la policía especial (un grupo de milicianos de ciudadanos voluntarios), le disparó. Los policías siguieron disparando a Charles. Cuando sacaron su cuerpo al exterior, una multitud de transeúntes lo golpeó. [15]
Tras conocerse la muerte de Charles, las turbas de blancos reanudaron sus ataques contra los residentes negros. La policía tuvo dificultades para llevar el cuerpo de Charles a la morgue, ya que las turbas blancas furiosas intentaron mutilar su cadáver. La turba mató a varios afroamericanos e incendió la escuela Thomy Lafon , conocida como "la mejor escuela para negros de Luisiana", [16] y una segunda escuela para negros. A la mañana siguiente, la policía especial y la milicia estatal habían sofocado los disturbios y habían logrado controlar la ciudad. Varios días después, Lewis Forstall asesinó a Fred Clark por avisar a la policía sobre el paradero de Charles. En total, Charles mató a siete personas en el transcurso de la semana, cuatro de las cuales eran policías. Se desconoce el número exacto de víctimas negras a manos de las turbas blancas, pero la mayoría de las fuentes informan de más de una docena de negros muertos y más de cincuenta heridos. [17]
Los acontecimientos de Nueva Orleans recibieron cobertura nacional y tuvieron ramificaciones más allá del estado. Lillian Jewett, una joven blanca miembro de la Liga Anti-Linchamiento , estaba recaudando fondos en una reunión de Boston, Massachusetts, horas después de la muerte de Charles para recaudar dinero para los heridos en Nueva Orleans. El Louisiana Times Picayune informó de "desvaríos demenciales en una reunión de Boston". Un grupo de jóvenes blancos adinerados de Nueva Orleans había formado las Tortugas Verdes el año anterior. Este grupo exigía un "juramento de lealtad a la supremacía blanca y al Partido Demócrata". Debido a las posteriores amenazas de vida de este grupo, Jewett no viajaría más al sur que Richmond, Virginia . [18]
Después de los disturbios de Robert Charles, los blancos intensificaron y aumentaron el alcance de la segregación racial en el estado. En 1908, la legislatura estatal aprobó una ley de mestizaje , que prohibía el matrimonio interracial o las uniones de hecho. Estas rara vez se aplicaban en casos de hombres blancos que tenían relaciones con mujeres negras. Dicha legislación en ese momento estaba asociada con el movimiento progresista , y también estaba influenciada por las ideas europeas sobre la eugenesia . Muchos estados aprobaron leyes de mestizaje en esos años. En 1920, Nueva Orleans estableció la segregación racial en las cárceles. La Iglesia Católica estableció una parroquia segregada en el centro de Nueva Orleans, la Congregación de Corpus Christi. La violencia racial y los crímenes de odio aumentaron en frecuencia.
El pianista de jazz de Nueva Orleans Jelly Roll Morton relató el motín de 1900 en su historia oral de 1938 grabada para la Biblioteca del Congreso .
A principios de siglo, los linchamientos seguían siendo frecuentes, lo que reflejaba los esfuerzos de los blancos por suprimir el voto negro y mantener la supremacía blanca . La economía agrícola no marchaba bien, lo que aumentaba las tensiones económicas y sociales.
